Chapitre 1 1

**Félicité**

Le bourdonnement sourd des néons au plafond me vrillait les tempes, mais je refusais de m'arrêter. Une odeur persistante d'antiseptique flottait dans l'air, mêlée à l'arôme vague de sueur et de fatigue accumulée. Je poussai le chariot médical comme si je traînais un cadavre récalcitrant à travers des sables mouvants. Chaque fibre de mon corps criait grâce, des racines de mes cheveux jusqu'au bout de mes orteils.

« Si je ne mange pas dans les cinq minutes, je vais littéralement mourir », râla Lexi en pivotant sur sa chaise derrière le bureau des soins, sa longue chevelure pastel parfaitement lissée encadrant son visage pincé. Elle porta une main dramatique à ses côtes étroites. « J'ai rien avalé depuis ce matin, je me sens comme une actrice de soap prête à s'évanouir. »

Je grimaçai en fouillant dans la poche de ma blouse. « J'ai une barre granola dans mon casier si tu veux. C'était pour mon trajet retour, mais vas-y, prends-la. Ou tu peux te rabattre sur un Jell-O, y'en a plus que de patients dans ce foutu endroit. »

À Evergreen Hills, les desserts mous étaient une religion. Jell-O, compote de pommes, yaourts probiotiques... on aurait dit que la direction voulait nous transformer en nourrices de bébés centenaires.

Lexi fit une moue de diva. « Non merci. Je dois rester fine pour ce soir. Garde ta bouffe de cantine. » Elle se redressa soudain, ses yeux brillant d'enthousiasme artificiel. « TGIF, bébé ! Ce week-end va être d'enfer ! »

Je jetai un œil à ma montre, puis au grand tableau blanc listant les soins prioritaires. Tout avait été coché. Les patients sous surveillance renforcée étaient tous vus. Si rien ne déraillait, je pourrais rentrer chez moi dans une demi-heure.

« Des plans pour tes jours de repos ? » lançai-je, plus par politesse que par réel intérêt. Lexi n'attendait que ça : une excuse pour déballer sa vie pleine de drama et d'illusions amoureuses.

Elle me gratifia d'un sourire carnassier. « Rave géante à Boston ce soir ! Jeux de lumière, beats à faire exploser ton cœur et une foule moite de paranormaux en rut. Le mec qui organise ça, un Panther hyper sexy, je l'ai rencontré sur Growlr. »

Je haussai un sourcil. « Et il laisse entrer les humains maintenant ? »

Growlr était une appli réservée aux êtres surnaturels. En principe. Mais Lexi, comme beaucoup de chasseuses de crocs, s'y était inscrite en douce, rêvant d'un mâle alpha à poils et à pouvoirs pour pimenter sa vie.

« Il invite des femmes humaines », rectifia-t-elle avec fierté. « Les métas aiment bien goûter à l'exotique. Tu devrais venir, tu vas adorer. »

Je réprimai un soupir. Rien ne me tentait moins. Lexi, c'était un feu d'artifice rose en bouteille. Moi, j'étais une veilleuse. Des talons aiguilles, de la sueur, des gens qui crient au lieu de parler ? Non merci. Je préférais de loin les romans de Jane Austen à un mâle loup en chaleur dans un club bondé.

« Je vais probablement passer mon tour. »

« Allez, pourquoi ? »

« Je suis rincée. Douze heures debout, ça laisse des traces. »

Et ça continuerait, à moins qu'un miracle – ou une embauche massive – ne survienne. Nos deux infirmières principales avaient été virées le mois dernier pour mauvaise conduite, et depuis, Lexi et moi tenions la baraque à deux.

« Roger a dit qu'ils embauchaient des LPNs la semaine prochaine », tenta Lexi. « Ça devrait nous soulager un peu, non ? »

« Peut-être dans les chiffres. Mais au quotidien, on va quand même se taper tout le boulot de coordination. » Je fixai mes vieux Crocs bleu ciel. Pas sexy, mais je survivrais pas à un quart sans eux. « Et si j'ai de la "viande fraîche" à former lundi, je peux pas me permettre une gueule de bois de trois jours. »

Lexi se leva d'un bond, un sourire séducteur aux lèvres. « Justement, c'est pour ça que tu dois venir. Sors ces gommages, enfile une robe qui colle et lâche ces sabots pour des talons. »

Je roulai des yeux, attrapant une pile de dossiers. Elle me parlait comme si j'avais 22 ans, pas 32, et que j'avais une réserve d'énergie planquée quelque part.

« Un peu de Jäger, une danse sale, encore plus de Jäger... Tu seras d'attaque pour lundi, promis ! » Elle lança en chantant : « Et tu pourrais ramener le lieutenant Danger Incendie ! »

Je grognai en lui tournant le dos. « Ce surnom est ridicule. »

Lexi parlait de Xander. Mon meilleur ami. Elle l'appelait aussi parfois "Loup-Garou Sexe en uniforme". Charmant.

« Tu viens alors ? » insista-t-elle.

« Je vais y penser », mentis-je en soupirant.

Depuis l'incendie de l'aile est de la résidence, le personnel semblait fondre comme neige au soleil, et l'administration tardait à embaucher. Nos deux infirmières de nuit, impliquées dans un scandale d'abus sur patients, avaient été remerciées le mois dernier – un soulagement, franchement – mais leurs remplaçants se faisaient attendre.

« J'ai parlé à Roger ce matin », lança Lexi en se versant un café brûlant. « Ils ramènent des LPN flambant neufs la semaine prochaine. De quoi souffler un peu. »

« Sauf sur le plan budgétaire, peut-être. » Moins cher pour la boîte, mais pas pour nous. Engager des LPN, c'était bien, mais s'ils voulaient vraiment alléger notre charge, ils auraient misé sur des RNs. Même certifiés IV, ces petits nouveaux auraient sûrement besoin d'un mode d'emploi pour respirer correctement. Résultat : plans de soins, supervision, traitements... toujours pour notre pomme.

« Si on doit former une armée de débutants, je jure que je ne peux pas me permettre d'être vaseuse tout le week-end. »

« Justement ! Tu DOIS sortir ce soir. Laisse tomber les scrubs, enfile une robe à couper le souffle et oublie tes crocs bleus puants pour une paire de talons sexy. »

Je baissai les yeux sur mes vieilles chaussures. Ok, moches, oui. Mais puantes ? J'espérais pas. Confortables, par contre, indiscutablement. Après dix heures debout, on devient fidèle à ses crocs comme à un amant.

« Quelques verres, une danse endiablée, d'autres verres... » poursuivit Lexi. « C'est le moyen infaillible d'évacuer. Et tu seras fraîche lundi. Peut-être même avec le lieutenant sexy au bras ! »

Je saisis une pile de dossiers et me détournai pour qu'elle ne voie pas mes yeux au ciel. « Lieutenant Risque d'Incendie », c'était le petit surnom affectueux qu'elle donnait à Xander, mon meilleur ami.

C'était toujours mieux que l'ancien sobriquet : « Wolfy Big Dick ». Très classe. Très Lexi. Flatteur pour lui, certes, mais franchement, ça m'arrachait les tympans.

« Je vais y réfléchir », mentis-je.

Je parcourus les tableaux des patients en comparant les marques sur le tableau blanc. Tout devait concorder avec les fichiers, mais le logiciel de l'établissement n'était qu'un tas de pixels défaillants. Quand il marchait – rarement – il plantait à la moindre tentative de synchronisation.

« Tu réfléchis trop. Dis juste oui ! » grommela Lexi. « Et me sors pas le classique "j'ai rien à me mettre". Sérieux, pioche dans mon placard. Tu trouveras ton bonheur. »

« Euh... merci. » J'étais déjà ailleurs. Quelque chose clochait dans les dossiers. Un détail me dérangeait.

« Ce sera une nuit épique ! Surtout si tu finis dans les bras de Xander. Il voit quelqu'un en ce moment ? Il est alpha, donc sûrement, mais une fille peut rêver... »

« Xander est trop occupé pour les rendez-vous. Il est au feu plus souvent qu'en ville. » Pourquoi le traitement du soir de Mme Rodriguez manquait-il ? Et M. Murray, son dossier était vide lui aussi. Mon front se plissa sous la tension.

« Même s'il venait, il pourrait être rappelé. »

« Tant pis. Demande-lui quand même, hein ? Et je veux des photos ! » Lexi vérifia sa montre et bondit de sa chaise. « Bref, je file ! »

Elle s'élança vers la salle de pause.

« Lexi ! » Je la rattrapai, les dossiers coincés sous le bras. « Tu as terminé ta tournée de médocs ? T'as signé sur le tableau, mais pas dans les fichiers. »

« Oh merde ! J'ai zappé. Tu peux le faire pour moi ? »

Je soupirai. « Je peux. »

Mais je savais que je devrais tout vérifier. Je ne pouvais pas prendre sa parole pour acquise. Le moindre oubli pouvait être fatal. Si un résident recevait une double dose par erreur...

« Tu me sauves la vie, Lissy ! » chantonna Lexi. « Dis, tu pourrais prendre mon service lundi ? J'risque de pas pouvoir me lever... »

« Pas possible. Je suis déjà planifiée. »

Elle fit la moue. « Boo. T'es vraiment pas marrante. »

« J'entends ça souvent. »

Il me fallut une heure complète pour vérifier que tous ses patients avaient bien reçu leurs médicaments. Les LPN confirmèrent, et les résidents aussi.

Elle avait fait son travail. Juste oublié de documenter. Une erreur bénigne... cette fois. Mais la prochaine ? Je devais me convaincre que tout allait bien pendant que je remplissais les fichiers un par un.

Mais ce genre de distraction pouvait coûter cher.

J'étais soulagée que ma grand-mère vive encore chez elle, sur Mayfield Drive, loin de toute cette désorganisation. Je faisais de mon mieux à Evergreen Hills, mais on touchait vite les limites quand on naviguait entre erreurs humaines, surcharge de travail et bugs informatiques.

Il faudrait qu'on parle, Lexi et moi. Ce qu'on faisait, c'était vital. Une signature oubliée, c'était un risque de trop.

Une fois tout terminé, je grimpai dans ma vieille Kia cabossée. Peinture saumon cru en bas, rose fluo migraine en haut.

Xander l'appelait le Flamant Rose. Il la détestait, ce qui me la rendait encore plus précieuse.

Il avait même insisté pour venir avec moi le jour de l'achat, jouant les faux petits amis pour que le vendeur ne me roule pas.

« Je sais comment ce Ben Burnett traite les femmes seules. » Il m'avait lancé ça avec un clin d'œil. « Il va gratter chaque centime si t'as pas un mec dans les parages. »

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