Chapitre 5 5

- Les vieilles pies qui pensent que fourrer leur nez dans la vie des autres est un acte civique ? Super. - Je pointai la porte. - Donne-moi une minute. Si on doit avoir *cette* conversation, je préfère la mener habillé.

- Si tu avais poussé ton nez dans *certains endroits*, toi aussi, on n'en serait pas là... - marmonna-t-elle en sortant.

- Quoi ? Ma ? Sérieusement ?

- Tu ne veux pas qu'on parle de ta petite crise de succession ? - cria-t-elle à travers la porte.

Je poussai un gémissement et la refermai d'un coup sec. Bien sûr qu'on allait avoir *cette* conversation. C'était inévitable. Elle l'avait déjà servie à Halloween dernier, puis encore au 4 juillet. Elle m'avait même attrapé à la cérémonie d'accouplement de Luke et Mandy Spencer pour me dire à quel point Luke était un homme exemplaire, prêt à produire des bêtas pour la meute. Et n'était-il pas magnifique sur la piste de danse avec cette gentille et douce Mandy ?

Je me laissai tomber sur le lit, les bras écartés, regardant le plafond comme si l'univers allait m'en vouloir de ne pas vouloir m'accoupler au prochain gala lunaire.

C'était officiel : même un incendie était moins fatigant que ma mère.

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Venez penser, c'était la seule véritable conversation que j'avais eue avec Ma depuis des années.

"Comment vas-tu, Alexander ? Tout va bien ? Tu n'as toujours pas trouvé de compagne ? Ah, quelle déception."

En portant un vieux jean et un t-shirt de Bruce Springsteen découpé, je traînais dans la cuisine, l'esprit plongé dans des pensées noires. Ma était là, à la table, une grosse part de gâteau aux pommes posée devant elle, comme si cela pouvait combler un vide.

« Ça a l'air délicieux, Ma. » Je m'assis en face d'elle, me penchant pour attraper la tranche de gâteau, mes gestes mécaniques, l'air renfrogné. J'avais appris à respecter les anciennes traditions, c'était la voie Miller. Mais, sincèrement, écouter ses discours incessants sur ma vie amoureuse était plus supportable si je gardais la bouche pleine.

« Tu as eu trente-quatre ans le mois dernier, » fit-elle remarquer, un ton presque accusateur.

« Et alors ? » Je plongeai ma fourchette dans le gâteau, feignant de ne pas comprendre.

« Tu n'es toujours pas marié, Alexander. Et tu n'as même pas de prétendante en vue. »

« Pas le temps de chercher, Ma. » Je mâchais bruyamment pour éviter toute conversation supplémentaire. « Il n'y a personne à chercher. »

« Il y a plusieurs She-Wolves dans le peloton. Lloyd Graves a une fille plus jeune que toi, une charmante jeune femme. Et la fille de Robbie Reed – elle t'a toujours trouvé intéressant, tu sais. »

Je haussai les épaules, en tirant une grimace de dédain.

« Et elle, elle peut à peine me dire bonjour sans rougir comme une pivoine. La dernière fois, je lui ai simplement dit 'salut', et elle a presque trébuché en fuyant. Quant à Katie Graves, elle ne veut rien avoir à faire avec moi. »

« Comment tu sais cela ? »

« Parce qu'elle est déjà avec la réceptionniste du dentiste, Ma. Et puis, tu sais bien que dans notre milieu, ces choses ne sont jamais éternelles. Mais Katie et moi, c'est fini avant même d'avoir commencé. »

« Alors peut-être qu'il est temps de regarder au-delà d'Evergreen. » Ma posa ses mains sur la table, son regard aiguisé, prêt à me confronter. « Je sais que tu penses que je suis une vieille mégère, mais le pack a besoin d'un héritier, Alexander. Les Millers ont régné sur ce territoire depuis une lignée ininterrompue depuis... »

« ...Cent ans, oui, je sais, Ma. Grand-père Jameson et tout ça, » répliquai-je en me levant, emportant mon assiette. Nettoyer serait plus rapide si je mangeais près de l'évier. « Je trouverai quelqu'un quand je serai prêt, pas avant. Je suis encore jeune, et je ne compte pas mourir demain. »

Elle resta silencieuse un instant, ses yeux cherchant à me percer. Avais-je enfin trouvé les mots qui mettraient fin à cette discussion ?

Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule et son sourire me fit fondre, même si je ne voulais pas l'admettre.

« Je pourrais t'arranger une rencontre. »

Je secouai la tête, balayant son idée d'un geste. « Non. Hors de question. » Elle n'apprécia pas mon rejet.

« Pourquoi es-tu toujours si têtu ? » Ma se leva brusquement, sa petite taille ne l'empêchant pas de me regarder droit dans les yeux. Même si elle était à peine à la hauteur de ma poitrine, elle dégageait une autorité indiscutable. « Tes frères ne me donnent pas autant de tracas, ni ta sœur. »

« Parce qu'ils ont compris l'essentiel. Ce qui compte vraiment. »

Ses paroles m'atteignirent, mais je refusais de me laisser déstabiliser. Je savais que ses attaques étaient des manipulations évidentes, mais ça ne me toucherait pas.

« Tu as quelqu'un d'autre en tête, n'est-ce pas ? Quelqu'un que tu me caches ? » demanda-t-elle, le regard perçant.

« Non, Ma, c'est juste que... »

« Et Felicity alors ? »

Je rigolai, bien que la question fût absurde. « Felicity ? Sérieusement ? »

Moi et Felicity ? Impossible.

Elle était, sans conteste, l'une des plus belles femmes que j'aie jamais croisées. Un dix sur dix. Et j'avais eu un faible pour elle dès le premier jour au lycée. Mais ça n'avait jamais été plus qu'une amitié. Elle m'avait fait rire, me faisait fondre à chaque sourire. Mais c'était tout. Elle savait que l'idée d'une relation avec un alpha n'était pas une partie de plaisir, et je n'avais pas l'intention de risquer notre amitié.

Mais Ma, elle, ne comprenait rien à tout ça.

« Tu as besoin d'une wolf girl, pas d'une humaine fragile, » dit-elle avec insistance. « Felicity est une jolie petite chose, mais elle ne saura jamais comment supporter ce que c'est d'être avec un alpha. »

« Oui, je sais, je sais. » Je balançai ma fourchette, laissant la vaisselle s'écraser dans l'évier. « Écoute, Ma, je suis fatigué. Et je vais me coucher. »

« Je n'ai pas fini de te parler ! »

Je me suis frotté les yeux en traversant la cuisine. "C'est parfait. Je suis sûr que je vais pouvoir m'endormir sans problème après ça." Je lui ai donné un rapide câlin, avant de la picoter légèrement sur la joue. "Merci pour le gâteau. Prends ton temps, mais n'oublie pas de partir quand tu seras prête."

"Non, je vais partir tout de suite," répondit-elle en se tendant et en me poussant doucement. "Mais, au fait, tu as un déjeuner prévu demain avec la fille de l'Alpha de Carter's Creek."

Ma mâchoire se serra et je pris une profonde inspiration. « C'est vraiment nécessaire ? »

"Oui, c'est déjà organisé. Même si tu fais une grosse erreur avec Felicity J. Ordan, tu devras y aller." Un sourire énigmatique se dessina sur les lèvres de Ma. "Le pack de Carter's Creek ne te pardonnera pas si tu fais faux bond."

Non, ils ne le feraient pas. Je pris un autre souffle et laissai mes mains retomber en signe de résignation.

"Tu sais quoi ? Très bien. Je vais y aller."

Ma arqua un sourcil, un air pensif marquant son visage. "Tu es sûr ?"

"Mais ça ne veut pas dire que je vais apprécier," répondis-je en me tournant pour rejoindre ma chambre. "Bonne nuit, Ma. Rentre bien chez toi."

Je venais à peine de fermer la porte de ma chambre qu'elle me lança, « Fais de beaux rêves, Alexander. »

Le bruit de la porte arrière qui se fermait me parvint. J'hésitai un instant à revenir la verrouiller, mais à quoi bon ? Evergreen était une ville tranquille. Tant que je continuais à assumer mon rôle d'Alpha, tout resterait sous contrôle.

La seule personne qui avait besoin d'être protégée derrière une porte verrouillée venait de partir.

Je m'affalai sur mon lit, laissant mes pensées dériver. Un rendez-vous. Demain. Quelle farce.

Je n'avais jamais été doué pour les rencontres. En cinq ans, j'avais eu quelques premiers rendez-vous, mais jamais un second. Quand il s'agissait de sortir, de manger ou de jouer à ces petits jeux romantiques, j'étais aussi agréable qu'une tempête. Je savais bien que j'étais un mauvais parti, et je m'assurais que chaque femme le sache. Pourquoi mentir ?

Bien sûr, quelques femmes semblaient prêtes à endurer mes grognements, mais elles n'étaient jamais intéressées par qui j'étais vraiment. Non, elles voulaient Alexander Miller, l'Alpha d'Evergreen. Peu importait si elles étaient humaines ou issues de familles importantes, elles étaient toutes les mêmes.

Felicity, par contre, c'était différent. Elle n'avait jamais essayé de percer mon secret. Alpha, bêta, oméga – peu importait pour elle. Elle n'avait jamais cherché à savoir si j'étais un loup-garou ou quelque chose de plus étrange. Elle n'avait aucune idée du monstre que j'étais.

Quant à Quincy Houghton... Il pensait probablement qu'il avait gagné. Il avait toujours rêvé de rejoindre notre pack, et maintenant, avec l'aide de Ma, il pensait sûrement que c'était à sa portée.

Je priai pour qu'il se prépare à la déception, car c'était tout ce qu'il allait obtenir de ma part.

Je fermai les yeux, espérant que le sommeil m'apporterait un peu de répit. Les soucis de demain étaient mieux laissés pour demain. Ce soir, je devais me reposer.

À travers mes préoccupations et mes rêves, la sonnerie de "Born to Run" de Springsteen me fit sursauter. C'était la sonnerie que j'avais choisie pour Felicity.

Je sautai hors du lit, attrapai un jean posé par terre, et fouillai mes poches pour retrouver mon téléphone.

"Hé, toi," dis-je, un peu grognon, "tu vas bien ?"

"Tu es réveillé ?" Sa voix était pleine de surprise.

"À peine."

"J'ai entendu parler de l'incendie sur Waverly," dit-elle, sa voix tremblant. "J'étais inquiète que tu sois encore là-bas."

"J'ai tout bouclé il y a quelques heures. Je suis sain et sauf. Tout le monde est sorti indemne." C'était gentil de sa part de s'inquiéter, mais inutile. "Et toi, comment ça va aujourd'hui ?"

Il y eut un long silence.

Ce n'était pas bon.

"C'est Nana," dit finalement Felicity. Sa voix se brisa. "Elle risque de perdre la maison."

"Putain," murmurai-je. C'était la seule réaction qui me semblait juste. Une fois le juron prononcé, mes pensées se mirent à tourner à toute vitesse. "Attends. Mais Nana ne possède pas sa maison, non ? Comment..."

"C'est une longue histoire."