Chapitre 5 Chapitre 5

Du bas de l'escalier, elle le fixait à présent. Ses yeux, un mélange de gris et de bleu acier, l'évaluaient avec une froideur presque clinique. Il soutint ce regard, déterminé. Mais elle détourna les yeux. Refusa ce contact. Refusa *lui*.

Et là, dans sa gorge, son loup grogna. Sourd. Frustré.

**Elle nous repousse. Pourquoi  ? Elle ne sait rien de nous.**

**Nous sommes forts. Loyaux. Elle est à nous. Nous la protégerons, la chérirons.**

**Doucement, mon vieux. Elle se souvient. Et ce qu'elle se rappelle... elle le déteste.**

**Je lui ai fait du mal. Beaucoup. Trop.**

Et peut-être qu'il méritait son mépris.Elle ne m'a pas pardonné, et il est peu probable qu'elle le fasse un jour, alors ne te lève pas.

Il s'était mis à la suivre dans l'appartement, comme un prédateur traquant une proie capricieuse. Il l'avait presque acculée dans la salle de bain, mais quelque chose l'avait arrêté net. L'odeur de sa peur. Elle avait cette saveur métallique, écœurante, qui lui retournait l'estomac. Une peur sincère, instinctive. Ce n'était pas ce qu'il voulait. Pas comme ça. Coincer une femme terrorisée ne lui convenait pas. Il allait devoir faire preuve de doigté. Beaucoup plus de doigté qu'il n'en avait jamais eu.

Du charme ? De la finesse ? Mac n'était pas convaincu d'en être capable. Pourtant, il tenta un mouvement fluide, presque chorégraphique, pour détourner son attention. Elle se retourna, fila droit vers la sortie comme s'il n'avait jamais existé, et sa bouche resta entrouverte de stupeur. Ce simple détail faillit lui arracher un rire. Cette réaction-sa surprise délicieuse-était un pur délice. Il se jura de recommencer. De l'étonner encore. À chaque occasion. L'avenir lui appartenait.

Elle avait cette allure magnifique quand elle était bouleversée. Il la regarda s'éloigner à la hâte, son corps parfait se mouvant avec grâce hors de son appartement. Mon Dieu, quelle beauté. Une créature aussi parfaite ne pouvait avoir été façonnée par hasard. Elle était son alter ego, la moitié qui lui manquait. Mais que faire maintenant ? Tina, son âme sœur ? Tina, une simple humaine ? Et quand elle découvrirait sa véritable nature, sa face cachée, ce qu'il était vraiment... Elle le repousserait, c'était inévitable.

Ce n'était pas le moment d'y penser. Il devait d'abord s'installer.

Il sortit son téléphone et contacta ses frères pour leur communiquer sa nouvelle adresse. Son frère aîné, Owen, le chef du clan, vivait à l'autre bout de la ville dans une grande maison avec une chambre d'amis. Mais Mac n'avait aucune envie de s'y incruster. Owen venait à peine de s'accoupler et vivait encore dans l'extase du début. Ils s'envoyaient en l'air dans tous les coins possibles, à toute heure, sans la moindre gêne.Ce n'était pas une réminiscence qu'il désirait graver dans son esprit. Eric et Matthew, ses deux jeunes frères, étaient les Bêtas d'Owen - un rôle qui serait revenu à Mac s'il avait choisi de rester. Mais Mac avait préféré fuir l'horizon étroit de cette ville après le lycée. Il savait qu'un monde plus vaste l'attendait. Il avait soif de le parcourir, de rencontrer son âme sœur, de s'ancrer quelque part. Il la sentait proche. Il l'avait déjà entrevue.

Tout avait basculé le jour où ses instincts d'Alpha s'étaient réveillés, alors qu'il arpentait un territoire étranger, dans les montagnes du Montana. Il était tombé amoureux des lieux - leur sauvagerie brute, leur silence. Quand on lui proposa d'intégrer la meute locale, il n'hésita pas. Il gravit les échelons sans effort : de simple membre à Bêta, puis Alpha, presque sans s'en rendre compte.

Ses frères, eux, n'avaient jamais quitté leur ville natale. L'université ? Hors de question. Leur unique loyauté allait à leur meute et à leur territoire. Ils vivaient ensemble à trois rues de là, et Mac n'avait aucunement envie de squatter leur canapé miteux.

Dès qu'ils débarquèrent avec le camion, les choses allèrent très vite. Quatre imposants loups s'occupèrent du déménagement avec une efficacité surnaturelle, vidant la boîte et installant le mobilier en quelques instants.

Mac proposa ensuite un dîner dans le bistrot d'en face. Owen déclina poliment - il devait rentrer auprès de Shari.

- Toi et moi, on doit causer, Rob. C'est sérieux.

Mac acquiesça calmement.

- Quand tu veux, Owen. Appelle-moi quand t'es... moins occupé.

Il accompagna sa phrase d'un sourire en coin, aussitôt récompensé par un majeur levé d'un air blasé.Les deux jeunes frères avaient accepté l'invitation au dîner. Ils saluèrent Owen d'un signe bref, puis traversèrent la rue d'un pas tranquille.

« Plutôt pratique, Rob, un steakhouse juste en face, avec buffet à volonté en prime. J'ignorais que c'était ici, on risque d'y venir souvent, entre frangins. »

Matt affichait un large sourire, approuvant pleinement les propos d'Eric. Le restaurant proposait un buffet où l'on réglait son repas à l'entrée. Mac prit en charge le paiement, puis rejoignit ses frères à l'intérieur.

Il l'aperçut presque aussitôt, au bar à salade, à l'autre bout de la salle. Elle tenait une boîte en polystyrène et la remplissait de laitue et de crudités diverses. Était-ce vraiment tout ce qu'elle comptait manger ? Elle avait besoin de protéines dans cette fichue boîte ! Et pourquoi ne s'asseyait-elle pas simplement à une table comme tout le monde ? Un repas, ça se partage, ça se vit. Ce n'est pas fait pour être expédié dans un coin en solitaire.

Il balaya la pièce du regard : aucun mec dans son entourage, aucun chien non plus - un détail curieux mais rassurant. Elle était seule. Et ça, ça le touchait plus qu'il ne l'aurait cru. Elle semblait si fermée, si perdue dans ses pensées. Il voulait raviver ce sourire qu'elle arborait autrefois au lycée. Il s'en souvenait comme si c'était hier : ce sourire éclatant, ces dents droites et d'un blanc irréprochable, cette petite fossette discrète au coin gauche de sa bouche rose.

Soudain, il la vit. Ou plutôt, il le vit : Eric, à côté d'elle.

Attends une minute. Qu'est-ce qu'il fout là, ce crétin ?

Avec *sa* fille ?

Ah non. Pas question. Pas ça.

Éric la faisait sourire, et même rire. Bordel. Ce sourire, c'était un soleil à lui seul, illuminant tout son visage. Et voilà que son frère venait jouer les troubles-fêtes, comme si c'était son rôle de compagnon officiel de mettre des limites. *Elle est à nous.* Boucher ses oreilles, oui, avant qu'il entende des choses qu'il ne devrait pas. *Il doit apprendre le respect. La discipline.* Son regard lançait des éclairs, son corps tout entier vibrait de tension. *Du calme, mon gars.* Éric n'avait même pas conscience qu'elle était *nôtre*. Il faut le lui dire, et vite, avant qu'elle ne commence à lui trouver du charme. *Je vais le faire.* Ils se contentaient de parler, pour l'instant. Éric ? Trop jeune pour elle. *Pas de panique.* Il jeta un regard vers Mac, qui avait murmuré le mot : *mienne*. Un simple hochement de tête, puis Éric s'éclipsa prestement. Mac, lui, prit la direction du bar à salades, se posta à côté d'elle.

« Ne me dis pas que c'est tout ce que tu comptes mettre là-dedans, sinon tu vas crever de faim et gaspiller ton fric. »

Tina se retourna vivement, choquée, et lâcha un petit cri.

« Tu devrais remplir ta boîte avec du steak, et aussi prendre un de ces brownies que j'ai repérés là-bas. »

Tina s'éloigna d'un pas rapide, les yeux brillants, presque embués. Une poussière dans l'œil ? Elle le fixa une dernière fois, puis quitta le restaurant.

Quelle audace ! Sous-entendre qu'elle devait manger davantage ? Sous prétexte qu'elle avait quelques formes ? Non, il n'avait pas changé. Il aurait aussi bien pu hurler *grosse vache* en plein milieu du resto, tant qu'il y était. Elle aurait dû s'y attendre. Salaud ! Qu'il n'espère pas voir son bail reconduit. Jamais.Elle préférait laisser l'appartement vide plutôt que de le louer à nouveau pour une année de plus. Tina grimpa dans sa voiture hybride, garée derrière la boulangerie familiale – sa propre boulangerie – et jeta un regard empli de mépris à l'imposant SUV glouton en carburant. Ce n'était pas tant le véhicule en lui-même qu'elle exécrait, mais bien son propriétaire. Non seulement c'était un abruti, mais en plus, il se fichait totalement de l'environnement. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres : peut-être que la Terre elle-même finirait par le remettre à sa place. Elle démarra sa petite voiture blanche et s'éloigna de la boulangerie, en route vers chez elle. Elle se répéta intérieurement : *ce n'est que du business, rien de personnel*. Ce serait son nouveau credo. Ce qui s'était passé au lycée n'avait plus d'importance. Elle était désormais sa propriétaire. Et s'il dépassait les limites, elle n'hésiterait pas à le mettre dehors.