La Compagne destinée du Loup

Derrière toi ma chérie. Dit Luca en passant avec un plateau de baguettes. Kristina, surnommée Tina, était une jeune femme discrète qui avait hérité de la boulangerie familiale. Ses parents y avaient consacré leurs journées du lever au coucher du soleil, et elle y avait pratiquement grandi, entourée par les murs brillants de la cuisine en acier inoxydable.

Dès son plus jeune âge, elle avait été formée aux moindres aspects du métier. À douze ans seulement, elle gérait déjà l'établissement d'une main experte : elle retenait chaque recette par cœur, maîtrisait la comptabilité, gérait les stocks, les commandes, la paie et réparait même les petits incidents techniques.

Puisqu'elle avait investi son enfance entière à s'immerger dans l'univers de la boulangerie, ses parents ont jugé qu'il serait plus logique de lui offrir le commerce en guise de cadeau de fin d'études, plutôt qu'une voiture ou un voyage en Europe comme elle l'avait rêvé. Ils ont fini par accéder à son souhait d'aller à l'école culinaire, bien qu'ils pensaient que ce n'était pas nécessaire, mais ils ont tout de suite après insisté pour qu'elle poursuive à l'école de commerce qu'ils avaient choisie pour elle.

Durant ses études culinaires, elle s'était entourée d'amis fidèles, dont certains travaillaient maintenant à ses côtés. Luca, par exemple, faisait partie de sa toute première classe, dès le premier jour. Grande, souple, avec sa chevelure blonde et sa peau dorée, Luca avait un humour ravageur qui faisait constamment éclater Tina de rire. Elle était devenue sa meilleure amie, son confident, son petit ami, et aussi son bras droit à la boulangerie. Il se surnommait lui-même « le cul numéro un » rien que pour lui arracher un sourire.

Son homme droit. Ses parents avaient pris leur retraite peu après qu'elle ait obtenu son diplôme d'école de commerce, lui léguant l'entreprise familiale sans vraiment lui laisser le choix. Quant à son rêve de traverser la France et l'Italie avec Luca, ils l'avaient catégoriquement refusé. Leur excuse ? Ce serait trop coûteux, et elle devait, selon eux, se consacrer au travail pour qu'eux puissent profiter de leur oisiveté. Ils disaient vouloir qu'elle ait une vie productive. Mais dans leur bouche, cela signifiait surtout trouver un mari et enfanter rapidement, histoire de combler les rêves de sa mère de devenir grand-mère.

Tina était désormais propriétaire du bâtiment, de l'entreprise, et même de la maison dans laquelle elle avait grandi. Elle l'avait récupérée quand ses parents étaient partis s'installer en Floride. D'après eux, elle disposait de tout ce qu'il fallait pour « enfin commencer sa vie productive ». Quelle blague. « Tu gagnes bien ta vie, tu as un toit sur la tête et une société. Il n'a même pas besoin de travailler ! Trouve juste un homme séduisant et laisse faire la nature, Kristy. » Voilà ce que sa mère ne cessait de répéter, chaque fois qu'elles avaient le malheur de discuter.

Tina avait bien essayé de défendre Luca – il avait un emploi, tout de même – mais cela ne suffisait jamais. Sa mère pouffait toujours, comme si elle était dans la confidence d'un secret que Tina ignorait. Au fond, Tina voulait leur faire plaisir. Elle avait sincèrement envie de leur prouver qu'elle pouvait répondre à leurs attentes. Mais il y avait un obstacle de taille : on ne fait pas de petits-enfants sans relation charnelle, et Luca semblait résolument décidé à attendre. Selon lui, leur première fois devait être spéciale. Il voulait que cela se produise lors de leur nuit de noces.

Et pour ne rien arranger, sa mère allait jusqu'à lui faire sentir que la maison et l'entreprise ne seraient pas vraiment à elle tant qu'elle n'aurait pas enclenché cette fameuse vie productive.

Elle avait vingt-deux ans et sa mère s'attendait à ce qu'elle se marie d'ici vingt-cinq ans, secrètement, Tina le voulait aussi.

Depuis toujours, Tina voyait la vie comme une série d'étapes soigneusement planifiées, et même si elle se plaisait à faire croire le contraire, l'idée du mariage avant ses vingt-cinq ans ne lui déplaisait pas tant que ça. Ce n'était pas une lubie imposée par sa mère - ou du moins pas uniquement. L'horloge tournait et, dans son esprit, la date idéale approchait. Elle comptait épouser Luca sans hésiter dès qu'il ferait sa demande. En attendant, elle s'investissait pleinement dans leur avenir : elle bossait sans relâche, consolidait leur projet et bâtissait des fondations solides pour les années à venir.

Au-dessus de la boulangerie familiale se trouvaient deux logements autrefois utilisés par son père comme débarras. Quel gâchis. Elle les avait rénovés, transformés en appartements fonctionnels et confortables - deux chambres, deux salles de bain, un salon spacieux, une cuisine équipée et un balcon. En plus de lui rapporter suffisamment pour couvrir la majorité de ses frais mensuels, un seul loyer aurait pu payer un voyage en Europe, quatre auraient couvert un mariage grandiose. Pas besoin de sortir de HEC pour comprendre ça.

Tina et Luca avaient réalisé la plupart des travaux eux-mêmes, après leurs journées de boulot. Le père de Luca, plombier de métier, avait installé la plomberie pour presque rien. Il disait que c'était sa manière de remercier Tina de canaliser l'énergie turbulente de son fils. Le premier locataire devait d'ailleurs emménager dans l'après-midi. Elle s'était entièrement reposée sur Luca pour gérer l'entretien, les entretiens, les vérifications de crédit et de références. Il lui avait assuré que tout était nickel.

«Tu as déjà sorti les tasses à moka ? Il y a une cliente qui attend.» demanda Brett, un ancien camarade de fac. Tina n'était pas aussi complice avec lui qu'avec Luca, mais leurs échanges étaient toujours cordiaux.Il est resté seul, est venu travailler tous les jours et ne s'est jamais plaint. Que pourrait-elle demander de plus ?

Depuis que la ville avait sombré dans un calme étrange, Tina s'était investie corps et âme dans sa boutique. Chaque matin, elle plongeait dans le silence sucré de son univers, évitant de penser à tout ce qui se passait dehors. Elle hocha la tête, les pensées ailleurs, puis se retourna pour enrober ses morceaux de fudge dans une épaisse couche de chocolat fondant et les rouler dans un mélange croquant de noix grillées. Ces petites merveilles n'étaient qu'un échantillon de l'arsenal gourmand qu'elle préparait pour enjoliver la vitrine à l'entrée.

La section dédiée à la boulangerie traditionnelle – pains, brioches, viennoiseries – gardait sa place de choix sur les étagères, mais l'âme de Tina vibrait pour le chocolat, véritable passion dévorante. Après le départ de ses parents, elle avait transformé l'endroit en ajoutant un coin café-thé chaleureux et deux immenses vitrines débordantes de bouchées chocolatées et de douceurs sucrées qui semblaient défier toute volonté.

Chaque jour, deux parfums de crème glacée artisanale s'invitaient au menu, servis à partir de midi jusqu'à la fermeture. Aujourd'hui, les clients pouvaient choisir entre une framboise moka à l'amande ou un chocolat blanc onctueux. Tina, quant à elle, ne résistait jamais à une petite dose de moka avant de partir – sous prétexte de vérifier la qualité, bien sûr. C'était aussi une stratégie subtile pour attirer quelques curieux de plus dans la boutique, juste avant la fin de la journée, créant une habitude pour le lendemain.

Darla, son autre assistante, surnommée par Luca « deux boules » – ce qui avait le don de la faire bouillonner de colère autant que de rire – s'occupait de la fermeture. Elle ne travaillait que six heures par jour, strictement pendant les heures où la glace coulait à flot. Tina n'intervenait pas dans leurs petites chamailleries. Après tout, ils étaient adultes et sauraient bien gérer leurs histoires eux-mêmes.

Darla affirmait qu'elle ne saurait jamais avec certitude s'il l'appelait ainsi à cause de ses seins minuscules, ces « deux joyaux sautillants », ou bien parce qu'elle engloutissait des montagnes de crème glacée - et pour ne rien arranger, il refusait catégoriquement de le lui expliquer.

« Juste derrière toi, chérie. » dit Luca.

Tina, concentrée, trempait et roulait patiemment les derniers morceaux de fudge. Elle saisit le plateau, les transporta jusqu'à la vitrine et les plaça méticuleusement à leur emplacement habituel.

« Génial, je viens de vendre le dernier ! » s'exclama Cassie en ricanant. Elle remonta ses lunettes sur son nez, agrandissant au passage ses grands yeux bleus.

« Tu sais toujours ce qui plaît. » gloussa-t-elle de nouveau.