Chapitre 1 Liens Brisés

La fumée du feu de joie pique mes yeux, mais je ne cligne pas. Pas maintenant. Pas quand la meute Silver Fang tout entière me regarde comme une étrangère. Comme une proie.

Kael se tient au centre du cercle de pierres, ses larges épaules raides sous ses fourrures cérémonielles. Le tatouage de lune croissante de l'alpha scintille argenté sous la lumière des torches, le même tatouage qui orne ma clavicule. Son parfum – pin et gel hivernal – autrefois m'apaisait. Maintenant, il m'étouffe.

« Tu oses appeler ça *mon* enfant ? » Sa voix tonne, empreinte d'un dégoût brut.

Mes mains tremblent en planant au-dessus de mon ventre gonflé. Cinq mois. Cinq mois à me cacher sous des tuniques amples, à me mentir en espérant qu'il verrait la vérité. Qu'il se souviendrait de cette nuit où je me suis réveillée désorientée, la peau couverte d'hématomes, les souvenirs flous. La nuit où *quelqu'un* s'est glissé dans notre lit pendant sa patrouille.

Mais il ne s'en souvient pas. Ou ne veut pas s'en souvenir.

« Kael, je t'en supplie », murmurai-je en avançant. Les anciens qui l'encadrent me fusillent du regard, leurs griffes dégainées. « Tu sais que je ne t'aurais jamais trahi. *Quelqu'un* m'a fait ça. J'ai été... »

« Un mensonge de lâche », grince-t-il, les crocs luisants. La meute murmure, un grognement sourd et affamé. « Tu crois que je pourrais croire que tu as été attaquée sans crier ? Sans te débattre ? »

Ma poitrine se serre. *J'ai essayé.* Le souvenir me déchire – une main plaquée sur ma bouche, le goût amer de l'aconit sur la langue. Une silhouette ombragée m'écrasant tandis que mes membres se transformaient en plomb. J'ouvre la bouche pour le dire, mais il me coupe la parole.

« Assez ! » Son rugissement fait trembler les flammes. « Tu as couvert cette meute de honte. *Moi* de honte. »

L'air crépite de tension. Ma louve s'agite en moi, désespérée de rejoindre notre compagnon, mais je la maîtrise. Elle ne comprend pas encore. Il n'est plus à nous.

Le regard de Kael tombe sur mon ventre, sa lèvre se retroussant. « Cette abomination n'est pas de moi. Et toi... » Sa voix se brise, l'espace d'un battement de cœur. « Tu n'es plus ma compagne. »

Les mots entaillent plus profondément que des griffes. Je titube en arrière, la vérité me transperçant enfin. *Il n'écoutera pas. Il a fait son choix.*

Beta Jace s'avance, son visage balafré sévère. « Lyra Moonborn, tu es bannie des terres des Silver Fang. Si tu restes à l'aube, tu seras chassée comme une proscrite. »

La meute hurle son approbation. Mes genoux fléchissent, mais j'enfonce mes ongles dans mes paumes. *Reste debout. Pour le petit.*

Kael se détourne, me rejetant comme une proie d'hier.

C'est là que je craque.

« Regarde-moi ! » L'ordre jaillit avec une force qui réduit la foule au silence. Mon sang d'alpha – faible, dilué, mais toujours *le mien* – s'embrase dans mes veines. Kael se fige, les épaules tendues.

Quand il me fait face, ses yeux sont creux. Morts. « Tu as perdu le droit de donner des ordres ici au moment où tu as ouvert les jambes pour un traître. »

La rage consume le chagrin. « Tu es un imbécile », je siffle. « Trop fier pour voir que tu gâches tout. »

Un muscle tressaute à sa mâchoire. Un instant, je crois l'apercevoir – l'homme qui m'a embrassée sous la lune des moissons, qui a promis de graver nos noms dans le chêne sacré. Mais son poing s'écrase alors sur la pierre de l'autel, la réduisant en éclats.

« Dehors. »

La foule s'écarte comme une blessure, les loups ricanant à mon passage. Un jeune guerrier crache à mes pieds. Ma meilleure amie, Selene, fixe le sol, les larmes ruisselant sur son visage. Elle ne me suit pas.

Je ne me retourne pas. Pas quand les grilles claquent derrière moi. Pas quand le premier flocon effleure ma joue. Ma main se pose sur mon ventre, sentant le faible coup sous ma paume.

« Nous survivrons », dis-je au petit. « Coûte que coûte. »

La forêt m'engloutit tout entière.