Chapitre 1 L'éveil des étoiles

Rivemarine, une petite ville côtière du sud balayée par les vents salés, semblait toujours endormie au crépuscule. Les rues pavées et les façades blanches des maisons s'illuminaient d'une teinte dorée, reflet du soleil couchant qui mourait lentement à l'horizon. Pour Élise SUNSHINE, cette sérénité apparente n'était qu'un voile recouvrant des souvenirs douloureux.

Cela faisait maintenant un an que son monde s'était effondré. Un an que Thomas JORDANS, son fiancé, avait disparu en mer lors de cette nuit fatidique, lorsque le bateau sur lequel il travaillait avait sombré pour des raisons inexpliquées. À chaque lever de soleil, Élise espérait qu'elle trouverait une réponse ou, au moins, un apaisement. Mais ni l'un ni l'autre n'étaient jamais venus.

Ce soir-là, Élise se tenait sur la vieille jetée de bois, les mains profondément enfoncées dans les poches de son manteau léger. Le vent frisquet agitait ses cheveux bruns, et ses yeux, fixant l'horizon, semblaient chercher une silhouette qui ne reviendrait jamais.

Elle sortit un pendentif de sa poche, une petite étoile en argent qu'elle serra si fort dans sa main que ses jointures blanchirent. Thomas lui avait donné ce pendentif la veille de sa disparition. Il avait dit, dans un sourire espiègle : « Peu importe où je suis, Élise, tant que tu portes cette étoile, je resterai avec toi. »

« Mensonge, » murmura-t-elle, sa voix emportée par le bruit des vagues. Une larme roula le long de sa joue, qu'elle essuya rapidement, comme si elle voulait garder sa douleur pour elle-même.

Elle était plongée dans ses pensées lorsque des bruits de pas la tirèrent de sa torpeur. Un homme s'approchait. Élise leva les yeux et vit un inconnu, grand et mince, vêtu d'un manteau noir usé, qui marchait nonchalamment en direction du bord. Il semblait perdu dans ses propres réflexions, et pourtant, quand il croisa son regard, un instant fugitif de reconnaissance sembla traverser ses yeux.

Le lendemain matin, Élise tenta de rompre la monotonie en se rendant dans son café favori, Le Marin Bleu. C'était un endroit modeste, avec des murs en bois clair et des tables recouvertes de nappes à carreaux. Le propriétaire, un vieil homme nommé Victor, lui adressa un sourire chaleureux lorsqu'elle entra.

- Ton thé au jasmin habituel ? demanda-t-il en s'essuyant les mains sur son tablier.

- Oui, merci, répondit-elle en souriant faiblement.

Elle s'installa à sa table habituelle, près de la fenêtre qui donnait sur le port. Elle aimait observer les bateaux entrer et sortir, même si cela lui rappelait toujours Thomas. Mais ce jour-là, autre chose attira son attention.

Un carnet était posé sur la chaise voisine. Sa couverture en cuir était usée, comme si elle avait été manipulée des centaines de fois. Intriguée, Élise le prit et l'ouvrit à une page au hasard. Ce qu'elle y découvrit la laissa sans voix.

Des dessins détaillés, des notes manuscrites, et une carte grossièrement dessinée occupaient les pages. Mais ce qui la frappa le plus, c'était un croquis précis du bateau sur lequel Thomas avait disparu. Au bas de la page, une phrase attirait son regard : « Le bateau n'a jamais coulé par accident. »

Son cœur s'emballa. Qui avait écrit cela ? Était-ce une coïncidence ou un signe ?

Alors qu'elle tournait les pages, Élise découvrit d'autres détails énigmatiques. Des séries de chiffres, des annotations en marge, et des phrases cryptiques comme « Ils savaient tout. » ou encore « Ne fais confiance à personne. »

Une serveuse s'approcha avec son thé et remarqua l'expression troublée d'Élise.

- Tout va bien, Élise ? demanda-t-elle en posant la tasse.

- Ce carnet... Il a été laissé ici ? demanda Élise, incapable de dissimuler son agitation.

La serveuse haussa les épaules. - Je suppose que oui. Un client l'a peut-être oublié ce matin.

Élise remercia la jeune femme et referma le carnet, son esprit en ébullition. Devait-elle chercher à en savoir plus ou le rendre à son propriétaire ? Et si ce carnet contenait vraiment des réponses sur l'accident ? Elle n'avait jamais cru à la version officielle - une simple tempête qui aurait surpris le bateau.

Alors qu'elle quittait le café, le carnet serré contre elle, une silhouette familière entra dans son champ de vision. L'homme de la jetée. Son cœur rata un battement. Était-ce une simple coïncidence ou le destin qui les réunissait de nouveau ?

Elle se précipita vers lui sans réfléchir. - Vous, attendez ! appela-t-elle.

L'homme se retourna, surpris, et fronça les sourcils en la reconnaissant.

- Vous êtes encore là, dit-il. Qu'est-ce que vous voulez ?

- Ce carnet, dit-elle en le brandissant. Il est à vous, n'est-ce pas ?

Il resta silencieux un instant, ses yeux fixant le carnet comme s'il contenait un secret qu'il voulait protéger à tout prix.

- Où l'avez-vous trouvé ? demanda-t-il finalement, sa voix teintée d'une certaine nervosité.

- Cela importe peu, répondit Élise avec défi. Ce que je veux savoir, c'est ce que signifient ces notes. Ce croquis, cette phrase... Pourquoi ce carnet parle-t-il du bateau de Thomas ?

L'homme pâlit légèrement. - Vous devriez oublier ce que vous avez vu, dit-il en tendant la main pour récupérer le carnet.

Mais Élise recula, le carnet toujours fermement dans sa main. - Pas avant que vous m'expliquiez ce que vous savez. Si vous êtes impliqué dans ce qui est arrivé à Thomas, vous me le direz, que vous le vouliez ou non.

L'homme soupira, visiblement agacé, mais aussi résigné. - Très bien, dit-il finalement. Rencontrons-nous ce soir, ici même. Je vous dirai ce que je peux. Mais sachez que certaines vérités sont dangereuses. Élise hocha la tête, déterminée. Elle était prête à affronter n'importe quelle vérité, aussi sombre soit-elle, si cela signifiait comprendre ce qui était réellement arrivé à Thomas.

Alors qu'Élise faisait le chemin du retour vers son appartement, le carnet toujours serré contre elle, des images floues de Thomas envahirent son esprit. Elle se souvenait encore de la nuit où tout avait changé. Il pleuvait ce soir-là, une pluie fine qui embrumait les vitres. Thomas était entré, sa veste trempée, mais son sourire radieux illuminait toute la pièce.

« J'ai accepté une dernière mission, Élise. Je pars demain, mais ce sera rapide. Je reviendrai avant que tu ne t'en rendes compte. »

Elle n'avait pas aimé cette nouvelle, mais elle connaissait la passion de Thomas pour la mer et les voyages. « La mer est mon domaine, » disait-il souvent, comme une promesse secrète faite aux vagues.

Son sourire, sa voix, même son parfum marin semblaient encore présents dans l'air. Pourtant, tout ce qu'elle avait aujourd'hui, c'était ce carnet et les mystères qu'il renfermait.

Cette nuit-là, Élise dormit à peine. Elle feuilleta à nouveau le carnet sous la lumière tamisée de son bureau. Elle nota chaque détail qui semblait important : des coordonnées vaguement notées sur un coin de page, des dessins d'objets qu'elle ne reconnaissait pas et cette fameuse phrase qui revenait comme une litanie : « Ils savaient tout. »

Elle voulait croire qu'il y avait un sens derrière tout cela. Mais un autre sentiment, plus sombre, commençait à naître en elle. Et si ce carnet ne faisait qu'ajouter à son tourment ? Et si, au lieu de réponses, il ne faisait que soulever de nouvelles questions sans fin ?

Mais au fond, elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Si elle ne poursuivait pas cette piste, elle ne se le pardonnerait jamais. Le lendemain, Élise retourna sur la jetée, comme convenu avec Samuel. La brise marine jouait avec son écharpe tandis qu'elle l'attendait, le carnet dissimulé sous son manteau. Elle n'était pas sûre qu'il viendrait. Peut-être avait-il changé d'avis.

Mais Samuel arriva, ses pas lourds résonnant sur les planches. Il semblait plus tendu que lors de leur première rencontre.

- Vous êtes là, dit-il simplement.

- Je ne pouvais pas partir sans comprendre, répondit Élise, les bras croisés.

Samuel soupira et jeta un coup d'œil autour de lui, comme pour s'assurer qu'ils étaient seuls.

- Écoutez, ce carnet... Vous n'auriez jamais dû le lire. Il contient des choses dangereuses, des choses que vous ne pouvez pas comprendre.

- Alors expliquez-moi, rétorqua Élise, défiant son regard. J'ai perdu Thomas, et si ce carnet peut m'aider à comprendre pourquoi, je suis prête à prendre le risque.

Samuel hésita, mais il finit par acquiescer.

- Très bien, je vais vous raconter ce que je sais. Mais sachez une chose : ce que vous découvrirez pourrait tout changer. Ils s'assirent sur un banc, un peu à l'écart. Samuel semblait nerveux, regardant constamment par-dessus son épaule.

- Le bateau sur lequel Thomas travaillait, le Lune de mer, n'était pas qu'un simple bateau de pêche, commença-t-il. Il transportait quelque chose... quelque chose de précieux pour des gens très puissants.

- Quoi, exactement ? demanda Élise, les mains tremblantes.

- Je n'en suis pas sûr. Mais ce carnet contient des indices. Mon rôle était d'écrire tout ce que j'apprenais pour le compte de... disons, des gens intéressés. Mais les choses ont mal tourné.

Élise était sidérée. Elle avait toujours cru que Thomas était victime d'un simple accident. Mais maintenant, tout semblait indiquer un complot plus vaste.

- Et Thomas ? Que faisait-il sur ce bateau ? Il n'était pas impliqué, si ?

Samuel baissa les yeux, comme s'il hésitait à répondre.

- Je ne peux pas vous répondre avec certitude, avoua-t-il. Mais il est possible qu'il ait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir.

Élise sentit un mélange de colère, de peur et de détermination bouillonner en elle. Si Thomas avait été victime d'un complot, alors elle ferait tout pour découvrir la vérité.

- Très bien, dit-elle en se levant. Si ce carnet peut m'aider à comprendre ce qui s'est passé, alors je vais continuer à chercher, avec ou sans votre aide.

Samuel la regarda un instant, puis se leva à son tour.

- Vous êtes plus courageuse que je ne le pensais, dit-il avec un léger sourire. Mais faites attention, Élise. Ceux qui cherchent des réponses ne trouvent pas toujours ce qu'ils espèrent.

Il s'éloigna, laissant Élise seule sur la jetée, le carnet toujours serré contre elle. Mais cette fois, elle ne se sentait pas seule. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait un but, une direction à suivre.

Et même si les étoiles semblaient perdues, Élise savait qu'elle trouverait un jour leur lumière.