Chapitre 5 05

Livia s'élança dans les couloirs sombres du sanctuaire, ses pas résonnant sur le sol de pierre froide, tandis qu'Elya peinait à suivre. Chaque souffle semblait lourd, chaque mouvement une épreuve. Livia ne pouvait s'arrêter. Elle savait qu'elles n'avaient pas de seconde à perdre. Le vent dansait à travers les fissures, soufflant des murmures lointains, et les ombres semblaient se mouvoir comme des spectres, glissant sur les murs.

Les souvenirs du passé de Livia, de l'ancien temps où ce sanctuaire était encore un lieu de protection, se frayèrent un chemin dans son esprit. C'était ici que sa meute s'était abritée, que les loups avaient trouvé un semblant de paix avant la Nuit du Sang. Aujourd'hui, tout cela n'était plus qu'un écho d'un autre âge. Le lieu était en ruine, délabré par les années et les négligences. Mais c'était tout ce qu'elle avait. Tout ce qui leur restait.

Elya s'effondra contre un mur, haletante, la sueur perlant sur son front. Livia s'agenouilla à ses côtés, la prenant par les épaules.

- Tiens bon, murmura-t-elle. Juste un peu plus.

La faiblesse d'Elya était palpable, et Livia savait que, sans soins, elle ne tiendrait pas longtemps. Mais il n'y avait pas de temps pour ça. Les bruits de poursuite se rapprochaient, menaçant de les engloutir. Livia ferma les yeux un instant, rassemblant toutes ses forces. La peur et l'épuisement n'avaient pas leur place ici. Elle devait garder son calme.

Un cri perça le silence. Un hurlement, déchirant l'air, faisant écho dans les murs du sanctuaire. Livia sursauta. Le cri était celui de Darius. Il était proche. Trop proche.

- Il faut se cacher, ordonna Livia en prenant rapidement la main d'Elya. Vite, par ici !

Elle entraîna sa sœur plus profondément dans le sanctuaire, empruntant un passage étroit et sinueux qu'elle n'avait pas emprunté depuis des années. Ce passage menait vers une ancienne chambre, un espace caché derrière des pierres dissimulées par des années de poussière et de négligence. Livia savait qu'il fallait être rapide. Si Darius et ses hommes arrivaient avant qu'elles ne se dissimulent, elles seraient piégées.

Elya vacilla, sa démarche hésitante, mais Livia la soutint sans un mot, la poussant à avancer. Elles atteignirent la chambre, et Livia se précipita vers une vieille porte en bois dissimulée dans l'ombre. Elle appuya dessus avec force, et la porte céda sous sa pression, dévoilant une pièce secrète, presque invisible.

Livia poussa Elya à l'intérieur avant de se glisser derrière elle. Une fois à l'intérieur, elle referma la porte avec précaution, s'assurant que le passage était aussi bien dissimulé que possible. Le silence s'installa, oppressant et lourd, seulement perturbé par les bruits lointains de la meute qui continuait à chercher.

Le cœur de Livia battait fort dans sa poitrine, mais elle savait qu'elles n'étaient pas encore en sécurité. Les regards noirs de Darius, sa voix glaciale, hantaient encore ses pensées. Ce lien qu'elle portait, cette malédiction, elle le sentait vibrer sous sa peau, une sensation incessante, douloureuse.

Elle se tourna vers Elya, qui était assise contre un mur, épuisée. Ses yeux brillaient d'un éclat fébrile, sa respiration irrégulière. Livia s'assit à ses côtés, les sourcils froncés.

- Elya, murmura-t-elle, tu tiens le coup ?

Elya leva les yeux vers elle, un faible sourire sur ses lèvres.

- Je suis encore là, répondit-elle d'une voix faible. Mais Livia... que va-t-il se passer maintenant ? Pourquoi lui, pourquoi Darius ?

Livia serra les poings, sa colère montant en elle comme une marée.

- Parce qu'il veut m'utiliser. Parce qu'il croit que je suis sa compagne, son âme-sœur. Il croit que je vais me soumettre, et je ne le ferai jamais. Mais il faut qu'on survive, Elya. Je ne te laisserai pas le perdre, je te le promets.

Elya ferma les yeux, un frisson la parcourant.

- Je ne suis pas sûre de pouvoir continuer ainsi... Je... Je sens que la douleur me rattrape, Livia.

Livia la prit dans ses bras, serrant sa sœur contre elle.

- Nous avons traversé pire. Nous avons survécu ensemble, et nous le ferons encore. Je ne te laisserai jamais tomber. Je te protégerai jusqu'au bout.

Un silence lourd s'abattit sur elles. Livia savait que ce n'était pas suffisant pour apaiser la peur grandissante en elle. Darius était une menace bien plus grande que tout ce qu'elles avaient affronté. Mais elle ne pouvait pas se permettre de douter, pas maintenant. Elya avait besoin de sa force. Elles avaient besoin l'une de l'autre.

Le bruit de pas se fit à nouveau entendre. Plus proches. Livia tendit l'oreille. Ce n'étaient pas les bruits précipités de Darius, mais les sons feutrés d'un groupe qui se rapprochait silencieusement.

Des voix. Des murmures. Puis, une silhouette apparut dans l'ombre de l'entrée du sanctuaire.

Livia se figea, son cœur manquant un battement.

Elle n'était pas seule.

Un homme se tenait là, vêtu de noir, les yeux d'un bleu glacé brillants dans l'obscurité. Il n'était pas de la meute de Darius, mais il n'était pas non plus un allié. Livia l'avait déjà vu ailleurs. Et son regard n'évoquait rien de bon.

- Livia... dit l'homme d'une voix basse, presque un murmure. Nous avons un problème.

Livia se redressa brusquement, les muscles tendus, prête à réagir. Elle scruta la silhouette de l'homme, ses sens en alerte maximale. Ce n'était pas quelqu'un qu'elle connaissait personnellement, mais son visage, marqué par la dureté et l'expérience, lui disait quelque chose. Un chasseur. Un mercenaire. Quelqu'un qui vivait en marge, un peu comme elle, mais qui semblait plus à l'aise dans l'ombre que dans la lumière.

Il s'avança d'un pas lent, sans hostilité, mais l'intensité de sa présence trahissait une certaine urgence.

- Livia, murmura-t-il de nouveau, le ton grave. Tu dois venir avec moi. Il n'est plus question de fuir. Ce que tu cherches à éviter... il est déjà là.

Livia resta immobile, son regard se durcissant. Elle aurait voulu le rejeter, le repousser, mais il y avait quelque chose dans ses mots, dans son regard, qui la fit hésiter. Elle prit une grande inspiration, essayant de rassembler toutes ses pensées.

- Qui es-tu ? D'où viens-tu ?

L'homme plissa légèrement les yeux, l'air presque amusé, mais la tension était palpable.

- Je m'appelle Nael, et je ne suis pas là pour discuter de ma vie. Mais ce que je porte en moi... ce que tu ressens, c'est réel. Il est là, Livia. Et si tu n'agis pas maintenant, il ne restera plus que des cendres. Darius ne veut pas seulement ta soumission. Il veut te briser, corps et âme.

Livia le regarda longuement, cherchant à déchiffrer ses intentions. Elle avait appris à se méfier de tout le monde, surtout de ceux qui arrivaient avec de telles nouvelles. Mais il n'y avait pas de temps pour les doutes. La guerre était déjà en marche, et chaque seconde comptait.

- Darius... soupira-t-elle, une colère sourde montant en elle à l'évocation de son nom. Qu'est-ce qu'il veut de plus ?

Nael fit un geste vague, comme pour indiquer que le mystère était encore plus vaste qu'elle ne pouvait l'imaginer.

- Ce n'est pas une question de ce qu'il veut, mais de ce qu'il peut obtenir. La malédiction qui t'attache à lui... elle n'est pas seulement une marque. C'est une prison, et tu dois comprendre qu'il n'est pas ton seul ennemi. Tu crois que c'est le lien entre vous deux, mais il y a bien pire qui approche.

Livia sentit une vague d'incertitude la submerger. Elle serra les dents et fixa Nael dans les yeux.

- Et toi, que veux-tu ?

Nael haussait les épaules, un air d'indifférence tranquille sur son visage.

- Ma part de liberté. Mais pour cela, je dois m'assurer que vous en avez encore une. Si Darius obtient ce qu'il cherche, vous n'aurez plus aucune chance. Ni toi, ni ta sœur.

Le nom d'Elya fit revenir la douleur au fond de son ventre, comme un couteau qu'on enfonçait lentement. Livia ferma les yeux un instant, respirant profondément pour maîtriser la rage qui bouillonnait en elle. Elya... sa petite sœur, sa seule famille. Elle la protégerait, quoi qu'il en coûte.

- Où est-ce que tu veux m'emmener ? demanda-t-elle finalement, ses yeux se posant de nouveau sur Nael.

Il observa un instant l'entrée de la chambre avant de répondre, sa voix presque murmurée :

- Il y a un endroit, un refuge, à l'extérieur de tout ça. Là où l'ombre de Darius ne peut atteindre. Mais il faut que tu sois prête à partir maintenant. Le temps n'est plus un luxe. Si tu restes, tout est fini. Et pas seulement pour toi et ta sœur... mais pour tout ce qui reste de ta meute.

Livia hésita une fraction de seconde, mais sa décision était déjà prise. Elle se tourna vers Elya, qui semblait à peine consciente de la gravité de la situation, luttant contre l'épuisement. Ses yeux étaient à peine ouverts, et Livia savait qu'elle ne pouvait pas l'emmener loin dans cet état.

Elle s'agenouilla près de sa sœur, la prenant doucement par les épaules.

- Elya, on doit partir. C'est notre seule chance.

Elya fixa son visage, un peu perdue, puis hocha faiblement la tête. Sa sœur n'avait pas besoin de dire grand-chose pour qu'elle comprenne que c'était leur dernier recours.

Livia se tourna à nouveau vers Nael, un défi dans les yeux.

- Si c'est un piège, tu le regretteras.

Nael esquissa un sourire sans joie.

- Tu me sous-estimes, mais ce n'est pas le moment pour ça. Fais-moi confiance, si tu veux que tout ceci se termine. Si tu veux qu'il y ait un après.

Sans un mot de plus, Nael tourna les talons et s'éloigna dans l'obscurité. Livia se leva et prit une dernière fois la main d'Elya, l'entraînant derrière elle dans le sillage de l'homme. Le vent soufflait de plus en plus fort, emportant avec lui les derniers vestiges d'un monde qu'elles avaient perdu.

Et alors qu'elles s'éloignaient du sanctuaire, une ombre se dessina au loin. Une silhouette familière. Darius.

Il n'avait pas encore perdu sa traque.