Chapitre 5 Chapitre 5

Chapitre 5

Le goût du sang lui emplissait la bouche. Chaque respiration était un supplice, un mélange d'air brûlant et de douleur lancinante. L'adrénaline maintenait son corps en mouvement, mais il savait qu'il ne tiendrait pas indéfiniment.

Les mercenaires l'avaient traqué sans relâche depuis qu'il avait franchi la frontière du royaume. Des chasseurs aguerris, payés pour ramener sa tête. Pas question de leur laisser ce plaisir.

Il esquiva un coup de lame de justesse et répliqua d'un mouvement fluide, enfonçant son poing dans la gorge de son assaillant. L'homme tituba, suffoqua, et Kaelen ne lui laissa aucune chance de reprendre son souffle. Une torsion du poignet, une dague plantée entre les côtes. Le mercenaire s'effondra dans un gargouillis.

Le silence retomba, lourd, oppressant. Il était seul. Pour l'instant.

Ses muscles tremblaient sous l'effort, mais il ignora la fatigue. Il arracha la lame du cadavre et fouilla rapidement ses affaires. De l'or, quelques provisions, et... un message scellé.

Il déchira le sceau et parcourut les lignes d'une écriture nerveuse.

* »Kaelen ne doit pas survivre. Il connaît trop de choses. Terminez le travail. L'ombre veille. »*

L'ombre. Un frisson lui parcourut l'échine. Ce n'était pas une simple vendetta royale. Quelqu'un tirait les ficelles.

Il rangea le parchemin et reprit sa route, ses sens en alerte. Chaque bruissement de feuille, chaque ombre mouvante pouvait cacher un nouvel ennemi.

L'exil lui collait à la peau comme une malédiction. Déchu, traqué, abandonné. Il n'avait plus de royaume, plus de titre, plus rien.

Mais il avait une mission.

La conspiration contre lui ne s'était pas arrêtée à son bannissement. Il devait comprendre qui tirait les ficelles. Qui avait manipulé le roi contre lui.

La piste le mena à une petite auberge dissimulée dans un repli du territoire frontalier. Il entra sans bruit, repérant immédiatement un homme seul, absorbé dans un verre d'hydromel. Une cicatrice barrait son visage, et ses vêtements portaient la poussière du voyage. Un informateur.

Kaelen s'assit en face de lui. L'homme ne leva pas les yeux.

- Tu es en retard, murmura-t-il.

Kaelen ne releva pas.

- Dis-moi ce que tu sais.

Un sourire tordu.

- Tu n'es plus prince, Kaelen. Tu n'as plus d'ordre à donner.

Il lui glissa une bourse. Le poids des pièces fit briller les yeux de l'homme.

- Parle.

Un soupir.

- Ils veulent ta tête. Ce n'est pas seulement ton père. Il y a autre chose derrière tout ça. Quelqu'un d'autre.

Kaelen serra les dents.

- Qui ?

- Je n'ai pas de nom. Mais il y a une rumeur. Quelqu'un a payé très cher pour s'assurer que tu ne reviennes jamais.

L'exilé retint un juron.

- Continue.

L'homme hésita.

- Amara est en vie.

Kaelen sentit son souffle se couper.

- Répète.

- Elle a survécu. Et elle n'est pas seule. Un groupe l'a recueillie.

Le cœur de Kaelen battait à un rythme douloureux.

- Quel groupe ?

L'homme haussa les épaules.

- Certains les appellent le Clan des Ombres. Des parias. Des guerriers invisibles.

Kaelen se redressa lentement.

Amara était vivante. Et elle était avec eux.

Un nouveau but naquit dans son esprit.

Il devait la retrouver. Et il devait découvrir la vérité.