Chapitre 4 Chapitre 4

Chapitre 4

La douleur la tira hors du néant. D'abord diffuse, comme un bourdonnement sourd, puis plus aiguë, envahissant chaque muscle de son corps. Sa tête tournait, sa respiration était hachée. Elle tenta de bouger, mais son corps protesta violemment.

Des murmures lointains flottaient autour d'elle. Des voix rauques, méfiantes. Elle n'était pas seule.

Quand elle ouvrit les yeux, son premier réflexe fut de se redresser, mais une main ferme s'abattit sur son épaule, la maintenant contre le sol. Son cœur s'emballa. L'instinct de survie prit le dessus. Son bras se leva d'un coup, prêt à frapper, mais l'homme qui la retenait fut plus rapide. Il attrapa son poignet et serra juste assez pour lui faire comprendre qu'elle n'avait pas la moindre chance.

- Tu es réveillée, constata-t-il d'un ton neutre.

La lumière vacillante révéla un visage sévère, marqué par le temps et l'expérience. Cheveux sombres, mâchoire carrée, une présence écrasante. Il la fixait avec la curiosité d'un prédateur qui jauge sa proie.

- Où... où suis-je ?

Sa voix était rauque, sa gorge asséchée. L'homme ne répondit pas immédiatement. Il relâcha lentement son poignet et se redressa. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle réalisa qu'ils n'étaient pas seuls. D'autres silhouettes se tenaient autour d'elle, dans l'ombre.

- Chez nous, répondit une voix plus grave.

Son regard se tourna vers l'homme qui venait de parler. Il se tenait droit, imposant, une aura de commandement flottant autour de lui comme une seconde peau. Son regard ambré perçait l'obscurité.

- Nous sommes le Clan des Ombres. Et toi... tu es une intruse.

Amara ravala un frisson. Son corps était encore trop faible pour se défendre si la situation dégénérait.

- Je n'ai pas choisi d'être ici, murmura-t-elle.

L'homme esquissa un sourire, sans chaleur.

- Personne ne choisit jamais de venir ici. Mais ceux qui y restent... eux, ils le choisissent.

Un silence pesant s'installa. Amara savait ce qui allait suivre. Pas d'hospitalité sans prix.

- Si tu veux rester, reprit-il, il va falloir le mériter.

Elle força son corps à ne pas trembler.

- Je n'ai rien à vous offrir.

- Oh, si, tu as quelque chose, répliqua-t-il en s'avançant légèrement. Ton instinct. Ta volonté. Ta capacité à survivre.

Il fit un geste, et un des hommes en arrière s'approcha. Plus grand qu'elle, plus musclé, et le regard empli de défi.

- Si tu veux rester, tu dois prouver que tu en es digne.

Son estomac se contracta.

- Comment ?

- En te battant.

Un ricanement monta du groupe. Amara sentit son cœur cogner contre sa poitrine. Elle était encore à moitié brisée par sa fuite, épuisée, à bout de forces. Ce combat n'aurait rien d'équitable.

- Vous me condamnez à mort, souffla-t-elle.

L'homme qu'ils appelaient Lorian la fixa avec une intensité troublante.

- Si tu étais condamnée, nous ne prendrions pas la peine de te tester.

Il recula d'un pas et leva la main.

- Le combat commence maintenant.

Son adversaire ne perdit pas une seconde. Un mouvement rapide, un éclair de muscles et de violence. Amara n'eut que le temps de lever un bras pour encaisser le premier coup. La douleur explosa dans son épaule, envoyant une onde brûlante à travers son corps. Elle recula, cherchant son équilibre.

L'homme laissa échapper un rictus.

- Tiens donc... pas tombée du premier coup.

Elle serra les dents. Elle refusait de mourir ici, pas après être allée aussi loin.

Il attaqua à nouveau. Cette fois, elle esquiva, usant du peu d'énergie qui lui restait pour glisser sous son bras et se décaler sur le côté. Mais il était plus rapide. Son pied faucha ses jambes, et elle s'écrasa brutalement au sol. L'air quitta ses poumons dans un souffle douloureux.

Des rires résonnèrent autour d'elle.

- Pitoyable, cracha quelqu'un.

Amara serra les poings.

Pas comme ça.

Un souvenir lui revint. Une leçon apprise dans la douleur, des années plus tôt. Ne jamais attaquer de front un adversaire plus fort. Attendre l'ouverture.

Elle redressa la tête, les yeux plantés dans ceux de son adversaire. Il la croyait déjà vaincue.

Erreur.

Quand il s'élança pour l'achever, elle roula sur le côté au dernier moment, tendant son bras pour attraper son poignet. Elle pivota brusquement, utilisant son propre élan contre lui. L'homme bascula en avant, déséquilibré, et elle en profita pour frapper. Un coup sec derrière le genou. Il vacilla, et elle enchaîna avec un coup de coude dans les côtes.

Un grondement de colère s'éleva de sa gorge. Il la repoussa brutalement, mais cette fois, elle était prête.

Elle se stabilisa avant qu'il ne puisse enchaîner. L'homme l'observa d'un regard nouveau.

- Pas si faible, finalement.

Elle ne répondit pas. Son souffle était court, mais elle tenait debout.

Lorian brisa le silence d'un rire bref.

- Ça suffit.

Son adversaire hésita, puis recula, non sans un dernier regard d'avertissement.

- Pas mal, conclut Lorian. Tu sais te défendre. Mais ici, il faut plus que ça.

Amara ravala sa fierté.

- Que voulez-vous de moi ?

Lorian croisa les bras.

- Pour l'instant ? Que tu survives.

Le Clan se dispersa peu à peu, mais elle sentait encore leur regard peser sur elle.

Elle ignorait ce que l'avenir lui réservait, mais une chose était certaine : elle n'était plus seule. Et cela changeait tout.