Chapitre 1 Un Début Inattendu

Le soleil du matin brillait sur les gratte-ciel de Singapour, reflétant sa lumière sur les façades vitrées de la ville. Mei Ling prit une profonde inspiration avant de franchir les portes en verre du bureau de messagerie. Son premier jour de travail. La veille, elle avait passé des heures à imaginer tous les scénarios possibles, mais rien ne l'avait préparée au tumulte réel des lieux.

- Vous êtes la nouvelle, n'est-ce pas ? - demanda une femme d'une quarantaine d'années, portant des lunettes à monture fine.

Mei Ling acquiesça rapidement.

- Je suis la superviseure, Madame Tan. Nous n'avons pas beaucoup de temps, alors écoutez bien. Vous serez en charge de recevoir les colis au guichet. Demandez les informations de l'expéditeur, vérifiez le contenu si nécessaire et pesez chaque envoi. Compris ?

- Oui, compris - répondit Mei Ling d'une voix légèrement tremblante.

- Bien. Voici votre badge. Mettez votre uniforme et commencez.

Mei Ling se précipita pour prendre place derrière le comptoir. À peine eut-elle le temps de s'installer que la file de clients commença à avancer. Les colis allaient et venaient, les adresses internationales se mélangeaient à des noms inconnus, et ses mains encore maladroites tentaient de suivre le rythme de la caisse enregistreuse.

Juste au moment où elle croyait réussir à maîtriser ses nerfs, un jeune homme au regard pétillant et à l'air désinvolte s'approcha du guichet. Il portait une veste légère et un sac à dos pendu sur une seule épaule. Dans ses mains, il tenait un colis de taille moyenne, enveloppé de papier kraft.

- Salut - lança-t-il avec un sourire espiègle -. Je ne t'avais encore jamais vue ici.

Mei Ling leva les yeux et croisa un regard sombre, plein de malice.

- C'est mon premier jour - répondit-elle avec sérieux, essayant d'adopter un ton professionnel.

- Ah, tout s'explique - Jian Wei inclina légèrement la tête -. Dans ce cas, je veux que tu fasses très attention à ce colis. Il est extrêmement fragile... et secret.

Mei Ling fronça les sourcils et prit le paquet avec précaution. Elle l'examina attentivement, sentant un léger nœud se former dans son estomac à l'idée de l'abîmer. Juste au moment où elle s'apprêtait à le poser sur la balance, le ruban adhésif se détacha soudainement, laissant son contenu rouler sur le comptoir.

Un petit panda en peluche apparut aux yeux de tous.

Jian Wei éclata de rire.

Mei Ling cligna des yeux, sentant la chaleur monter à son visage. Sa mâchoire se crispa et elle ramassa la peluche avant de la lui tendre fermement.

- C'était donc ça, ton colis ultra-secret ?

- Évidemment ! - répondit Jian Wei avec un sourire charmeur -. C'est une question de vie ou de mort pour ma sœur. Si elle ne reçoit pas sa dose mensuelle de pandas en peluche en Espagne, elle risque de s'effondrer.

Le rire de Jian Wei était contagieux, mais Mei Ling n'était pas d'humeur.

- Je n'ai pas le temps pour tes plaisanteries - rétorqua-t-elle en croisant les bras.

- Eh bien, tu as du caractère - commenta-t-il en s'appuyant sur le comptoir -. Je ne pensais pas que tu prendrais ça aussi au sérieux.

Avant que Mei Ling ne puisse répondre, Madame Tan s'approcha, retenant un sourire.

- Jian Wei, arrête de tourmenter les nouveaux employés.

- Tourmenter ? Je voulais seulement rendre son premier jour plus intéressant ! - protesta-t-il avec une innocence feinte.

- Ne fais pas attention à lui - dit Madame Tan à Mei Ling -. Jian Wei est un client habituel. Il vient toutes les semaines envoyer des colis à sa sœur à Madrid.

Mei Ling expira lentement, encore légèrement irritée.

- Alors, c'est sérieux ?

- Bien sûr - Jian Wei hocha la tête avec un air théâtral -. Ma sœur étudie là-bas et m'a confié personnellement la mission de nourrir son obsession pour les pandas.

Mei Ling secoua la tête et reprit le colis.

- Bon, donne-moi l'adresse et paie les frais d'expédition.

Jian Wei sourit, satisfait de son professionnalisme. Il lui tendit les informations et sortit son portefeuille. Pendant que Mei Ling traitait le paiement, il ne cessa de l'observer avec curiosité.

- Tu sais, tu me plais bien - déclara-t-il soudainement.

- Ravie de t'amuser à mes dépens - répondit-elle sans lever les yeux.

Jian Wei laissa échapper un léger rire.

- Pour me faire pardonner, je t'invite à sortir ce soir.

Mei Ling releva la tête, interloquée.

- Quoi ?

- Allez, ça a été une journée difficile pour toi. Un bubble tea ou un dessert sucré pourrait t'aider à l'oublier.

Mei Ling le regarda avec scepticisme.

- Tu invites toujours les gens à qui tu fais des farces ?

- Seulement ceux qui sont intéressants - répondit-il en lui faisant un clin d'œil.

Mei Ling hésita. Elle ne s'attendait pas à une invitation, encore moins de la part d'un garçon qu'elle venait à peine de rencontrer et qui l'avait déjà agacée lors de son premier jour de travail. Mais il y avait quelque chose dans son attitude détendue et sincère qui la fit douter.

- Je vais y réfléchir - dit-elle finalement en lui tendant son reçu.

Jian Wei prit le papier et sourit.

- Alors, j'attendrai ta réponse demain, quand je repasserai.

Il tourna les talons et sortit du bureau, laissant Mei Ling le cœur battant un peu plus vite que d'habitude.

Peut-être que ce premier jour n'avait pas été si terrible après tout.