Chapitre 9 L'Impasse

La salle de réunion était imprégnée d'un air dense, chargé d'incertitude et de tension. Isla observait les chefs de la meute d'un visage impassible, chaque ligne de son corps projetant un contrôle absolu. Mais à l'intérieur, son sang bouillonnait.

La trahison avait pris racine dans son propre cercle. Ce qui l'inquiétait, ce n'était pas la menace en elle-même, mais la précision avec laquelle elle avait été orchestrée. Ce n'était pas un acte de déloyauté impulsif. Quelqu'un avait attendu le moment parfait pour l'affaiblir.

Et elle savait qui c'était.

Caelum Vorex.

Depuis la mort de sa mère, il rôdait, attendant la moindre erreur pour planter ses crocs et réclamer ce qu'il pensait lui revenir de droit. Il avait toujours été un maître de la manipulation, un tisseur de mensonges qui se glissaient comme du poison dans l'esprit des autres.

Isla plissa les yeux en balayant la salle du regard. Combien d'entre eux étaient déjà sous son influence ?

- Nous avons été mis à l'épreuve - sa voix résonna avec fermeté - mais je ne laisserai pas la déloyauté s'enraciner parmi nous.

Un murmure inquiet parcourut la table. Isla perçut le nervosité des plus jeunes et le regard calculateur des anciens. Ils savaient que les choses allaient changer, que le temps des avertissements était révolu.

Levi restait appuyé contre le mur, les bras croisés. Il ne disait rien, se contentant d'observer.

Il savait qu'Isla était en danger. Pas à cause de la menace évidente d'un soulèvement, mais parce que Caelum était un ennemi rusé. Il n'attaquerait pas de front. Il empoisonnerait son autorité de l'intérieur, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

Et alors, il réclamerait le trône sans même avoir à dégainer son épée.

Levi ressentit une pointe d'inconfort. Pendant longtemps, il avait pensé à sa propre ascension vers le pouvoir, à la manière dont il pourrait manœuvrer pour s'imposer comme chef. Mais la possibilité que ce soit Caelum qui prenne le contrôle...

Non.

Levi n'était pas sûr de beaucoup de choses, mais il savait une chose : il ne laisserait pas cet homme prendre la meute.

- Je me moque de savoir si vous m'avez un jour considérée comme votre alliée, - poursuivit Isla. - Il n'y a plus que deux chemins : la loyauté ou l'exil.

Les murmures s'intensifièrent. Certains chefs échangèrent des regards furtifs. Caelum avait déjà semé le doute.

Levi se pencha légèrement en avant. Isla avait raison de vouloir les affronter, mais c'était un jeu dangereux. Forcer la meute à choisir maintenant signifiait que les traîtres agiraient bientôt.

Et il sentait qu'ils n'allaient pas tarder.

Quelques heures plus tard, Isla restait dans la salle de guerre, debout devant la carte de son territoire. Ses doigts suivaient les frontières, mais son esprit était ailleurs.

Elle savait que la trahison était proche.

Elle savait que Caelum déplaçait ses pièces.

Mais ce qui la rongeait, c'était le doute. Combien d'autres la trahiraient ?

Le bruit de pas interrompit ses pensées.

- Tu ne peux pas gagner cette guerre seule, - déclara la voix grave de Levi.

Isla ne se retourna pas.

- Je n'ai pas besoin qu'on me le rappelle.

- Certains conspirent déjà. Si tu leur laisses trop de temps, ils deviendront plus dangereux.

- Je le sais.

Levi l'observa. Isla projetait la force, mais il voyait ce que les autres ne voyaient pas : la fatigue dans ses épaules, le poids de la responsabilité écrasant son dos.

Quelque chose en lui s'agita.

- Je vais en finir avec tout ça, - murmura-t-elle, avec une détermination qui le fit frissonner.

Et Levi ne put s'empêcher de se demander si, au final, elle ne finirait pas par le voir comme un ennemi lui aussi.

Le lendemain, Isla convoqua toute la meute dans la cour de la forteresse.

Il était temps d'en finir avec les doutes.

- À partir d'aujourd'hui, je ne tolérerai plus aucune trahison, - déclara-t-elle. - Ceux qui doutent encore, qu'ils parlent maintenant.

Un silence lourd s'abattit.

Puis, un bruit coupa l'air.

Des pas assurés, calculés.

Et de la foule, Caelum Vorex avança, un sourire tranchant sur le visage.

- Isla, - dit-il d'une voix calme, mais chargée de venin. - Toujours si prompte à lancer des ultimatums. Mais dis-moi... à quoi sert une reine si elle a déjà perdu son royaume ?

Le soulèvement avait commencé.

Et dans l'ombre, Levi se préparait à faire son prochain mouvement.