Chapitre 4 L'Alliance Forcée

Le rugissement des loups ennemis brisa le calme de la nuit, tel un présage de désastre. Isla n'avait pas besoin de les voir pour savoir qu'ils approchaient ; l'air était lourd, chargé de tension et d'un parfum inconfondable de meute rivale. Sa gorge se serra, son pouls s'accéléra, et la fureur commença à bouillir en elle. La meute des Vashar avait choisi le moment parfait pour attaquer. Profitant de la vulnérabilité d'Isla et de son ascension récente, ils pensaient pouvoir lui dérober le trône.

Isla était seule, presque sans forces, mais elle n'avait pas le choix. Le château, si solide dans sa grandeur, semblait désormais une prison fragile, comme si la fureur des Vashar avait déchiré ses défenses d'un simple regard.

Rapidement, Isla se dirigea vers le champ de bataille. Elle n'avait pas besoin d'appeler ses guerriers ; ils savaient déjà. Et, malgré les doutes sur son leadership, chacun d'eux était prêt à défendre ce qui restait de leur meute. Mais Isla savait que cela ne suffirait pas.

À la lisière de la forêt, il était là. Levi Darnell, sa silhouette grande et féroce, se déplaçant avec une effrayante sérénité dans l'ombre. La lumière de la lune n'éclairait qu'une partie de son visage, mais ses yeux - ce regard froid et calculateur - ne la quittaient jamais. On aurait dit que Levi attendait ce moment, que sa patience avait été délibérée, comme si tout faisait partie de son plan.

Isla l'observa, la colère bouillonnant sous sa peau, mais aussi la désespérance de savoir qu'elle ne pouvait pas affronter seule cette menace. Son orgueil se heurta à la nécessité de survivre.

- Toi ? - dit-elle d'une voix âpre, tandis que le vent arrachait les feuilles mortes autour d'elle. - Tu crois vraiment que je peux te faire confiance maintenant ?

Levi ne répondit pas immédiatement. Il regarda simplement les hommes et les femmes tomber sous les assauts des Vashar, puis se tourna vers elle, sans aucune surprise sur le visage.

- Tu n'as pas le choix, Isla. - Ses mots furent froids, implacables. - Soit nous collaborons, soit cette meute tombera.

Isla serra les dents. Mais son bon sens - cette lueur de clarté au milieu de l'obscurité - lui disait qu'il avait raison. Elle ne pouvait plus lutter contre tout, seule. Ni la meute ni elle n'étaient prêtes pour cet assaut, et si elles n'agissaient pas vite, ce serait un massacre.

- Fais-le alors. - La rage était là, mais elle ne pouvait plus perdre de temps. - Fais ce qu'il faut.

Levi, avec un sourire à peine perceptible sur les lèvres, hocha la tête avec gravité. C'était un leader né, un homme qui ne doutait jamais quand il s'agissait de prendre le contrôle.

Sans un mot de plus, ils coururent ensemble vers la ligne de front. La meute rivale avançait, et les guerriers d'Isla, mal organisés, se préparaient au pire. Les Vashar n'étaient pas une simple meute. Ils étaient brutaux, entraînés à détruire toute forme de faiblesse. Leur attaque n'était pas un simple défi pour le pouvoir : ils voulaient soumettre Isla, lui arracher ce qu'elle pensait lui revenir de droit. Le combat serait sanglant.

Isla et Levi se déplaçaient avec précision, se complétant sur le champ de bataille. Levi, avec sa présence imposante, désarmait ses adversaires avec facilité, chaque mouvement calculé, chaque coup précis. Isla, bien que moins expérimentée dans les combats directs, utilisait son agilité et sa ruse pour abattre les attaquants, dirigeant sa meute avec la certitude que, si elle tombait, ce serait avec honneur.

- Ne reculez pas ! - cria Isla, la voix chargée de fureur et de détermination, tandis qu'elle plantait ses griffes dans le cou d'un des Vashar. L'adrénaline inondait son être, envahissant chaque recoin de son corps.

Levi observait, combattant avec la même froideur. Pourtant, dans ses mouvements, il y avait quelque chose de plus... personnel. Peut-être, si les autres n'avaient pas été aussi concentrés sur la bataille, auraient-ils remarqué cet éclat particulier dans ses yeux. Il y avait de la passion, mais pas seulement pour la lutte. Quelque chose de sombre, de dangereux, quelque chose qui lui donnait encore plus de puissance.

Cependant, le chaos se suspendit un instant lorsque Isla, au milieu du combat, fut frappée violemment sur le flanc. Un grondement de douleur s'échappa de ses lèvres, et elle s'effondra sous le poids de la blessure. Avant qu'elle ne puisse réagir, un bras fort la souleva, la tirant rapidement hors de la ligne de feu.

C'était Levi. La glace dans son regard était désormais mêlée d'une fureur à peine contenue. Sans un mot, il la traîna vers un recoin sombre de la forêt, où la bataille semblait lointaine.

Isla, haletante, s'appuya contre un arbre, ignorant la douleur vive dans son flanc. Elle ne pouvait pas tomber maintenant.

Levi la fixa avec une intensité presque paralysante. Les mots qui sortirent de sa bouche furent un défi, non une marque de tendresse.

- Vas-tu continuer à me défier, ou vas-tu enfin écouter ? - Sa voix basse, pleine de défi, vibrait d'un besoin urgent.

Isla le regarda, peinant à reprendre son souffle. Elle ne savait pas si elle le détestait davantage pour son arrogance ou si elle commençait à voir en lui un outil dont elle pouvait se servir.

- Écouter ? - répliqua-t-elle durement, bien que les doutes commençaient à envahir son esprit. - Écouter quoi, Levi ? Que ma vie est entre tes mains ? Que ce que tu dis sera loi ?

Mais Levi ne broncha pas. Son regard se durcit encore.

- Écouter que c'est le moment de gagner, Isla. Ou de perdre.

Isla le dévisagea longuement, tandis que son esprit luttait contre ses propres doutes. Le pouvoir que Levi lui offrait était réel. La trahison envers sa mère et son héritage la brûlait de l'intérieur, mais elle ne pouvait plus l'ignorer.

- Fais ce que tu dois faire - dit-elle enfin. - Mais quand tout cela sera terminé, tu sortiras de ma vie.

Levi ne sourit pas. Il ne dit rien. Mais dans ses yeux brillait la certitude que, même si Isla le rejetait, quelque chose de bien plus grand venait de naître entre eux.

Sur le champ de bataille, les Vashar poursuivaient leur assaut. La meute d'Isla, vacillante, commençait à se réorganiser. Mais au milieu du sang, de la lutte et de l'incertitude, Isla et Levi savaient qu'il n'y avait plus de retour en arrière. L'alliance avait commencé, forcée par les circonstances. Mais ce qui se passerait ensuite... seul le temps le dirait.