Chapitre 2 Chapitre 2

Chapitre 2

Isla ne s'était jamais imaginée que son mariage serait une transaction. Mais à ce moment-là, dans cette salle pleine de sourires figés, de rires artificiels et de regards curieux, c'était exactement ce qu'il était : un contrat. Elle n'était pas là en tant qu'épouse, mais comme une signature sur un papier. Elle n'existait pas pour elle-même, mais pour le monde qu'elle était censée rejoindre, celui de Damian Lockhart.

La cérémonie s'était déroulée comme un mauvais rêve. Les mots échangés étaient des formalités, les vœux des phrases apprises par cœur, récitées sans passion. Quand le prêtre prononça les mots « vous êtes maintenant mari et femme », Isla ne ressentit rien. Juste un vide. Un gouffre.

Damian à ses côtés semblait froid, distant. L'homme à qui elle avait été donnée ne lui avait même pas adressé un regard lors de la cérémonie. Il était là pour remplir un rôle, tout comme elle. C'était une transaction, pure et simple. Elle savait que c'était un mal nécessaire, un sacrifice, mais le poids de ce sacrifice la frappait de plein fouet à chaque seconde qui passait.

Le pire, ce n'était pas l'absence d'amour. C'était l'indifférence de Damian. Elle l'avait craint avant, mais elle le comprenait mieux maintenant. Il n'avait rien à offrir, pas d'attention, pas de douceur. Juste un vide. Et elle s'y trouvait, piégée.

La réception se déroulait dans une grande salle, pleine de personnes qui se pressaient autour d'eux avec des sourires parfaits et des conversations de façade. Elle se sentait étrangère, une figurante dans un monde qui n'était pas le sien. Elle serra les dents. Elle se tiendrait droite, pas question de céder à la peur. Mais elle ne pouvait s'empêcher de se demander comment elle en était arrivée là. Comment son père avait pu la livrer ainsi, sans une once de remords.

Damian n'était pas loin. Il parlait à quelques invités, son attitude charismatique, son regard dur. Un homme qui maîtrisait tout. Et qui savait exactement comment la manipuler. Isla s'éloigna un peu, cherchant à se fondre dans l'ombre des murs. Mais un murmure la fit s'arrêter net.

« Tu crois qu'il tiendra sa promesse ? »

Isla tourna lentement la tête. Deux hommes parlaient à voix basse dans un coin. Elle ne les connaissait pas, mais l'un d'eux avait une voix grave, presque menaçante.

« Il n'a pas le choix. Si ça échoue, il est fini. Son empire est en jeu. »

« Et la femme, dans tout ça ? Elle va devoir supporter ça ? Si elle savait ce qu'il fait dans l'ombre... »

Le cœur d'Isla fit un bond. Elle n'entendit plus rien d'autre. Un frisson glacé parcourut sa colonne vertébrale. Elle ne pouvait pas savoir exactement de quoi il parlait, mais elle savait une chose : Damian Lockhart n'était pas celui qu'il prétendait être. Ses affaires, ses secrets... Ils étaient plus sombres que tout ce qu'elle aurait pu imaginer.

Elle détourna les yeux, se forçant à ne pas écouter davantage. Elle n'avait aucune envie de plonger plus profondément dans cet abîme. Ce n'était pas sa place. Mais quelque chose dans son ventre se nouait à chaque mot entendu, comme un avertissement qu'elle ne pouvait ignorer.

Quelques heures plus tard, elle se retrouva seule dans un coin du salon. Damian n'était nulle part, et elle en profita pour se retrouver dans une solitude relative. Mais une silhouette s'approcha d'elle. Il n'était pas difficile de la reconnaître, ce colosse de glace qui la dominait de toute sa hauteur.

« Tu sembles perdue, » dit-il, son regard perçant semblant lire chaque recoin de son esprit.

Elle serra les poings mais ne répondit pas. Il la dominait déjà depuis trop longtemps. Il avait cette aura de pouvoir, cette façon d'être partout à la fois, sans même avoir à bouger. Comme un prédateur silencieux qui observait sa proie.

« Je vois que tu te fais des idées sur tout ça, » poursuivit-il, le ton froid, presque accusateur. « Tu crois que je suis là pour jouer à l'époux romantique. Mais non, Isla. Ça ne marchera pas comme ça. »

Elle tourna son regard vers lui, défiant, mais tout en sachant qu'il avait raison. Il n'était pas là pour des jeux. « Tu m'as épousée pour un contrat, pas pour l'amour. On ne fait pas semblant ici, Damian. On ne joue pas. »

Il sourit, mais ce sourire était plus un rictus qu'autre chose. « Exactement. Et c'est exactement ce que tu vas faire. Tu vas jouer ton rôle, et tu vas t'y tenir. Parce qu'en dehors de ce rôle, il n'y a rien. Il n'y a pas de place pour la faiblesse. »

Isla sentit son cœur se serrer. « Et qu'est-ce que tu attends de moi ? Une épouse soumise qui garde le sourire ? »

Il s'approcha encore un peu plus. « Non. Je veux une femme forte. Une femme qui sait que l'obéissance dans ce monde fait partie du pouvoir. Tu comprends ? »

Elle se mordilla la lèvre. Il n'avait pas tort, mais cela ne voulait pas dire qu'elle allait se plier à ses exigences. « Je ne suis pas une marionnette. »

« Tu veux savoir ce que tu es ? Un investissement, Isla. Et comme tout investissement, il faut le rentabiliser. Le mariage est une question d'équilibre, et toi, tu n'as pas encore compris que tu n'as pas d'autre choix que de suivre la règle du jeu. »

Leurs yeux se croisèrent, et pour la première fois depuis qu'ils étaient mariés, Isla perçut quelque chose d'autre derrière ses traits durs. Un regard plus froid, plus glacial, qui semblait la juger. Un regard qui ne lui laissait aucune échappatoire.

« Les règles, » dit-elle d'une voix coupée, « quelles règles ? »

Damian la fixa sans émotion. « Première règle : tu es ma femme, et tu t'y conformes. Deuxième règle : tu respectes la place qui t'est donnée. Tu es là pour tenir ton rôle, pas pour t'interroger. Troisième règle : tu n'as rien à savoir de mes affaires, de mes choix, de mes secrets. Ce sont les miennes. »

« Et si je refuse ? » demanda-t-elle, bien consciente qu'il n'y aurait pas de retour en arrière.

Il la regarda sans répondre. Le silence était plus lourd que tout ce qu'il aurait pu dire. Le message était clair. Refuser signifiait tout perdre. Elle n'avait pas de place pour la rébellion. Pas dans ce monde.

Il tourna les talons sans un mot, la laissant seule avec ses pensées. Isla sentit une pression contre sa poitrine. Chaque mot de Damian sonnait comme une sentence. Une menace voilée. Ce mariage n'était rien de plus qu'un piège doré, et il avait pour seul but de l'asservir. Elle était prisonnière. Mais tant qu'il n'avait pas réussi à briser son esprit, elle se battrait. Peut-être pas aujourd'hui. Mais demain. Et tous les jours qui suivraient.