Chapitre 3 Chapitre 3

Chapitre 3

Maxime n'avait pas pris de décision aussi radicale depuis des années. Son esprit bouillonnait, et il savait que chaque mouvement qu'il ferait à partir de ce moment pourrait être une erreur fatale. Pourtant, il n'avait pas le choix. La vérité, aussi douloureuse soit-elle, ne pouvait plus être ignorée. Elle était là, quelque part, vivant sous une fausse identité.

Un espion, un de ceux qui avait l'habitude de recueillir des informations dans l'ombre, avait pris le risque de venir lui livrer des détails. Ce qu'il avait dit, Maxime n'aurait jamais cru l'entendre. La traque qu'il pensait finie, la chasse qu'il avait abandonnée depuis trop d'années, reprenait de plus belle.

Il y avait un nom, un endroit, des allusions à un réseau de personnes qui, apparemment, savaient que sa compagne était en vie. Il n'avait pas cru à cette révélation dans un premier temps. Mais l'espion, dans ses yeux ternes et usés par des années à vivre dans les marges de la société, semblait convaincu. Il avait une description, des preuves vagues, mais suffisamment fortes pour raviver l'espoir.

Et si tout ce qu'il avait cru, tout ce qu'il avait accepté comme vérité, n'était que mensonge ? Il ne pouvait pas l'accepter. Pas maintenant.

Maxime n'avait pas de temps à perdre. Il ordonna des préparatifs pour partir incognito. L'idée de se fondre dans l'anonymat, de disparaître dans l'ombre, de ne laisser aucune trace, lui semblait à la fois réconfortante et effrayante. Mais il savait que c'était la seule option. Les murs avaient des oreilles. Ceux qui savaient quelque chose, qui avaient gardé ce secret, n'avaient pas l'intention de le lui rendre facilement.

Les autres, ceux qui étaient restés fidèles à lui tout ce temps, n'avaient pas réagi comme il s'y attendait. Certains pensaient qu'il avait perdu la raison, d'autres le regardaient comme si un étrange fardeau s'était abattu sur lui. Aucun d'eux ne savait vraiment ce qu'il ressentait. Ils n'étaient pas dans sa peau. Il n'y avait qu'une seule personne à qui il devait tout expliquer, une seule personne qui pourrait peut-être comprendre la profondeur de ce qu'il ressentait. Mais il n'avait pas le temps de parler. Il n'avait pas le temps pour les regrets. Il devait avancer. Il devait agir.

Le moment où il se rendit à la destination indiquée par l'espion, son cœur battait à une vitesse folle. Le moindre mouvement de travers, la moindre erreur, et tout pourrait être perdu. Ce n'était pas une simple mission de reconnaissance. C'était bien plus que cela. C'était une quête personnelle. Et rien ne l'arrêterait.

À chaque étape du voyage, à chaque indice déniché, une partie de lui devenait plus froid, plus distant. Il ne pouvait plus se permettre de ressentir quoi que ce soit. Chaque sentiment, chaque idée de doute, pourrait le faire échouer. Il fallait que tout soit parfait. Mais il savait au fond de lui que rien ne le serait jamais. La vérité, cette vérité qu'il avait fuie si longtemps, le rattrapait enfin.

Lorsque les premiers témoins commencèrent à lui fournir plus de détails, il sentit un frisson courir le long de son échine. La femme qu'il recherchait était un fantôme, une ombre parmi les vivants. Elle ne s'appelait plus par son nom, elle ne vivait plus dans l'ombre de l'homme qu'elle avait été pour lui. Elle était devenue quelqu'un d'autre, et cette transformation n'avait pas été le fruit d'un choix. Cela faisait partie du plan. Du plan de ceux qui avaient voulu la cacher.

Ce qui le choquait le plus, c'était que d'autres, bien plus influents que lui, savaient. Ils l'avaient su tout ce temps, pendant que lui vivait dans son ignorance, dans sa douleur. Ces personnes avaient gardé le secret, avaient couvert sa disparition sous un voile d'illusion. Pourquoi l'avaient-elles laissé dans l'ignorance ? Pourquoi lui, Maxime, roi et souverain, avait-il été la dernière personne à découvrir la vérité ?

Il s'éloigna du groupe qui l'accompagnait, son esprit en proie à une rage dévorante. Ils l'avaient trompé, tous. Ceux qui avaient prétendu être ses alliés, ceux qui avaient juré de lui rester loyaux. Ils avaient tous menti. Ils avaient pris la décision de le maintenir dans l'ignorance, et lui, trop sûr de sa position, trop concentré sur la gestion du royaume, n'avait rien vu venir.

Un homme s'approcha de lui dans l'obscurité, l'ombre de sa silhouette se dessinant dans la faible lumière. Maxime leva un regard perçant vers lui. Cet homme, un autre espion, un autre informateur, lui apportait de nouvelles informations. L'homme avait des yeux fatigués, marqués par des années d'espionnage.

« Je sais où elle est. » La voix de l'espion était basse, presque inaudible. « Vous pouvez la retrouver. »

Les mots résonnèrent dans l'esprit de Maxime comme un coup de tonnerre. Il se redressa, ses poings se fermant avec une pression qui fit craquer ses articulations.

« Où ? » demanda-t-il d'une voix qui était tout sauf calme.

L'espion jeta un regard nerveux autour de lui avant de répondre. « Elle vit sous un autre nom, dans un endroit protégé par des gens qui veulent la garder loin de vous. Ils ne savent pas que vous êtes venu chercher, mais vous ne pourrez pas la retrouver sans eux. »

Maxime sentit une rage sourde s'élever en lui. « Vous voulez dire qu'ils savent, mais qu'ils m'ont menti ? »

« Oui. » L'espion hocha la tête lentement. « Mais il y a plus, votre Majesté. Ces personnes-là... elles connaissent tout de vous, tout de votre passé. Elles l'ont manipulée, elles l'ont façonnée pour qu'elle devienne... une autre. Une version d'elle-même qu'on a voulu faire disparaître. »

Maxime sentit son sang se glacer. « Pourquoi ? Pourquoi la changer ? »

L'espion se pencha un peu plus près, murmurant comme s'il avait peur que quelqu'un entende. « Parce qu'elle pourrait détruire ce qu'ils ont construit. Parce qu'elle représente quelque chose qu'ils ne peuvent pas contrôler. Et vous... vous êtes la dernière personne qui pourrait lui accorder ce pouvoir. »

Maxime, frémissant d'impuissance, détourna son regard. Il n'y avait plus de place pour les doutes maintenant. Il n'avait plus le choix. Il savait ce qu'il devait faire. Il n'allait pas laisser cette situation l'échapper une seconde fois.

Il fit un signe de tête à l'espion, remerciant à peine l'homme pour son aide. La mission était claire, la tâche devant lui, impitoyable. Il n'y avait plus de retour en arrière. La vérité était là, à portée de main, et il n'allait pas se contenter d'une demi-vérité. Il allait la retrouver, et cette fois, personne ne pourrait l'en empêcher.