Chapitre 4 Le dîner

Victoria.

Le dîner avec les parents et le frère de Nathan a été le gain de cinq cents dollars le plus facile que j'ai jamais réalisé. Au début, je ne pensais pas que je serais capable de mentir sur le fait de sortir avec quelqu'un, mais au fur et à mesure du dîner, j'ai trouvé qu'il était facile d'engager une conversation informelle.

Je ne suis pas habituée au menu à quatre plats qu'on nous a servi, mais comme je n'avais pas à payer pour cela, j'ai pris note de prendre un contenant à emporter pour ma sœur. Nous n'avons presque plus les moyens de sortir dîner, et quand nous le faisons, c'est généralement à emporter.

Je sentais la tension entre Nathan et son frère, mais il était facile de détourner la conversation de tout moment conflictuel. Je ne comprends pas vraiment pourquoi Nathan voulait que je me fasse passer pour sa petite amie, mais une fois le dîner terminé et payé, je n'ai pas jugé nécessaire de poser la moindre question.

Bien sûr, je me sens un peu mal à l'idée que Phillip ait un cancer, je sais ce que c'est que d'avoir un parent malade, mais au moins il peut se permettre un traitement sans sourciller. Après l'annonce de Phillip, la mère de Nathan pleure, les frères se disputent et Madison fait en sorte que tout tourne autour d'elle et de Benjamin.

Je profite de l'occasion pour m'éclipser après que Nathan m'ait donné le feu vert d'un léger signe de tête, en me mettant l'argent dans les mains sous la table.

Quand un taxi me dépose à la maison, j'essaie de faire silence en fermant la porte d'entrée, mais quand j'allume la lumière de la cuisine, Stacy est là, m'attendant comme un pervers.

« Jésus Christ, Stacy », je souffle après avoir été surpris. Stacy rigole de sa petite farce puis s'assoit sur le comptoir en regardant ma robe.

« Où étais-tu, dehors si tard et avec un look chic ? » Ma sœur est ma meilleure amie, ce qui signifie qu'elle insiste pour tout savoir de moi, tout le temps.

« J'ai eu un entretien d'embauche », je mens, ne voulant pas dire à ma petite sœur que je viens d'aller à un rendez-vous pour cinq cents dollars.

« Un entretien ? Tu n'as pas déjà trois boulots ? » demande Stacy, et je soupire, sachant que je vais devoir lui parler du café.

« J'ai été viré de mon poste de barista. J'ai laissé mon humeur prendre le dessus. » J'enlève mes chaussures, me rappelant l'embarras que j'ai ressenti en voyant tous ces clients me regarder partir.

« Est-ce que tu vas le dire à maman ? » demande Stacy, et je secoue la tête, à sa hauteur.

« Elle est déjà trop stressée. Je vais bientôt trouver un autre travail, ça ne sert à rien de l'embêter avec les détails. » Je tends à ma sœur le récipient à emporter contenant le reste de mes pâtes aux quatre fromages.

« Voici le dîner. »

Stacy ouvre le couvercle et sa mâchoire tombe. « Putain, ce sont des pâtes raffinées. » Elle les regarde avec des yeux lubriques et je lève les yeux au ciel, même si je sais que c'est bon. « Vic, pourquoi je ne me trouverais pas un boulot ? Je pourrais arrêter l'école et t'aider à payer les factures. »

« Pas question, en effet. » Je la pointe du doigt. « Ton boulot, c'est de rester à l'école et d'avoir de bonnes notes pour pouvoir aller à l'université et obtenir un diplôme. Mon boulot, c'est de m'occuper des factures. Je peux réparer mes propres erreurs. Maintenant, mange tes pâtes raffinées », lui ordonne-je.

Stacy saute du comptoir, vaincue, et fouille le tiroir de la cuisine à la recherche d'une fourchette, enfournant les pâtes dans sa bouche. Même si ma sœur m'a proposé de m'aider dans le passé, j'ai été têtue pour qu'elle finisse ses études.

Je n'arrête pas de la pousser à postuler pour des bourses d'études universitaires parce que je veux qu'elle ait toutes les opportunités que j'ai ratées. C'est moi qui ai pris soin de notre mère pendant toutes ces années, et je ne vais pas laisser cette responsabilité retomber sur Stacy.

« L'entretien s'est bien passé au moins ? » demande Stacy en mangeant. « Je suppose que c'est un poste de serveur. »

« Ouais, ouais, ça s'est bien passé. » Je repense à la nuit que j'ai passée avec une famille si riche qu'elle n'a même pas regardé la facture. « Mais je garde mes options ouvertes », dis-je par-dessus mon épaule avant de me diriger vers mon lit pour la nuit.

« Eh bien, j'espère que tu l'auras pour que nous ayons plus de nourriture comme celle-ci. » Elle soulève le récipient à emporter au-dessus de sa tête et commence à chanter d'une voix d'opéra : « Fancy paaaaaasta. »

Je me moque d'elle avant de fermer ma porte et de m'effondrer sur mon lit, essayant de m'endormir à une heure raisonnable. J'ai mon poste de femme de ménage tôt le matin, et si je me présente au travail en manque de sommeil, je risque de me faire virer deux fois en une semaine.

Après une nuit passée à me retourner dans mon lit, je me lève avant mon réveil pour prendre une douche et me diriger vers la maison cossue que je nettoie chaque semaine. La propriétaire de la maison est une femme d'âge moyen amère qui insiste pour se teindre les cheveux en blond décoloré.

Chaque fois que j'arrive dans son allée, je défrise mes vêtements tandis qu'elle a tendance à me montrer mes rides ou toute mèche de cheveux qui pourrait être tombée de ma queue de cheval. Je prends un moment pour concentrer mes pensées, repoussant ma colère pour ne pas lui répondre, puis je m'approche de l'immense maison couleur crème. La longue rangée de fenêtres sur les deux étages est encore en grande partie propre, donc je n'aurai probablement pas besoin de m'en occuper avant une semaine ou 50 ans.

« Oh, Vicky, tu es là. » Mme Evenly me précipite à l'intérieur de la double porte et vers son placard de nettoyage. Elle insiste pour m'appeler Vicky, même si je déteste ça. « Je vais avoir besoin que tu nettoies en profondeur la salle de bain d'invités aujourd'hui, ainsi que le salon. La petite Clémentine a encore fait des dégâts. »

« Bien sûr, Mme Evelyn », j'obtempérais et me mis au travail. Clémentine est son caniche blanc consanguin qui devrait être propre maintenant mais qui ne l'est pas. J'ai nettoyé plus de crottes de chien dans cette maison que lorsque je promenais des chiens en tant qu'activité secondaire.

Une fois la salle de bain des invités et le salon impeccables, je me dirige vers l'immense cuisine pour nettoyer le carrelage design, mais la voix d'Evelyn résonne dans la maison et m'arrête net.

« Vicky ! » hurle-t-elle presque avec ce surnom hideux alors que je retourne au salon où une toute nouvelle tache rouge est sur le tapis blanc que je viens de nettoyer. « Je pensais t'avoir dit de nettoyer en profondeur ici, ça n'a pas l'air propre du tout. »

Elle regarde le sol avec un verre de vin vide à la main. Je suis sur le point de lui faire remarquer que la tache vient évidemment de son verre vide et qu'elle doit la nettoyer elle-même, mais je me mords la langue. Je sais que je dois contrôler mon humeur colérique, mais Evelyn me rend la tâche presque impossible.

Je ne peux pas perdre ce travail aussi, même si cette femme fait du ménage de cette maison un véritable enfer. « Je vais le sortir. Désolée, Mme Evelyn », lui dis-je, et elle lève le nez pendant que j'utilise l'aspirateur à eau pour ramasser le vin rouge.

Pendant que je travaille sur la tache, je ne peux m'empêcher de penser aux factures médicales de ma mère. Mon téléphone vibre dans ma poche, mais j'ignore les alarmes, sachant que les appels proviennent sûrement d'agents de recouvrement, qui se demandent quand je vais leur verser leur paiement mensuel.

Après avoir nettoyé sa maison de fond en comble, Mme Evelyn exhibe son vernis à ongles rose vif en me rédigeant mon chèque et en me le tendant sans un merci. Je rentre chez moi en voiture avec la fenêtre baissée et la musique à fond, ce qui m'empêche d'entendre mes propres pensées.

Tout ce que je veux faire, c'est prendre une douche chaude et dresser une liste de mesures à prendre pour décrocher un troisième emploi et améliorer ma situation financière actuelle. Ces cinq cents dollars d'hier soir m'aideront certainement, mais ce n'est pas une solution à long terme.

Nos problèmes nécessiteront beaucoup plus d'argent que cela, et dans quelques semaines, ces cinq cents dollars ne seront presque plus rien.

Je m'arrête dans l'allée et je gémis en attrapant mon sac avec le chèque à l'intérieur et en me dirigeant vers la porte d'entrée. Je m'arrête net quand je vois qui m'attend sur le pas de ma porte.

« Mais qu'est-ce que tu fous ici ? » je demande à Nathan, le connard du café, alors qu'il se lève pour m'accueillir. J'avouerais qu'il est beau s'il n'était pas toujours aussi suffisant. « Dégage de mon chemin. J'ai besoin d'une douche. » J'essaie de passer devant lui, sans même attendre sa réponse.

« Attends. » Nathan me prend par le bras et je me retourne pour lui faire face. « J'ai une idée pour améliorer nos vies à tous les deux. »