Chapitre 3 Chapitre 3

Le piège d'Élodie ne se referma pas brutalement, mais lentement, avec une grâce vicieuse.

Cassiopée le comprit trop tard. Dès l'instant où Élodie leur avait indiqué cette grotte cachée sous les racines noueuses d'un arbre ancien, quelque chose en elle avait hurlé au danger. Pourtant, elle avait suivi. Ils avaient tous les deux suivi. Parce qu'ils n'avaient pas le luxe du doute, pas avec le collier d'Orion entre leurs mains et la certitude qu'ils touchaient au but.

Mais à présent, alors que la lumière de l'extérieur s'amenuisait derrière eux et que l'atmosphère devenait plus lourde, une certitude s'imposa.

Ils étaient tombés dans un piège.

- *Ce n'est pas normal,* murmura Lysandre en s'arrêtant.

Le silence autour d'eux était trop dense, comme s'il absorbait chaque son. L'air était froid, chargé d'une énergie ancienne, et les murs de la grotte semblaient vibrer d'une présence invisible.

Cassiopée tourna les yeux vers Élodie.

- *Pourquoi nous avoir amenés ici ?*

La louve se retourna lentement, un sourire indéchiffrable aux lèvres. Dans l'ombre, ses yeux brillaient d'une lueur qui n'avait rien d'humain.

- *Parce qu'il fallait bien que vous compreniez...*

Elle leva une main.

Le sol sous eux trembla.

Lysandre bondit en avant, mais il était trop tard. D'un geste fluide, Élodie traça un symbole invisible dans l'air. Une onde de choc invisible jaillit, les projetant en arrière.

Cassiopée roula sur le sol, un goût de fer dans la bouche. Lorsqu'elle se redressa, Élodie avait changé. Son corps semblait baigné d'une ombre mouvante, et des motifs archaïques s'illuminaient sur sa peau.

- *Qu'est-ce que tu es ?* gronda Lysandre en se relevant.

- *Une chose que tu n'as jamais su voir,* répondit Élodie, sa voix doublée d'un écho surnaturel. *Une prêtresse des ténèbres. Une vestige d'un passé que vous avez tous voulu oublier.*

Elle tendit la main. L'air autour d'elle se fissura comme du verre.

La grotte s'anima. Les parois s'ouvrirent en d'innombrables bouches noires et béantes, d'où s'échappaient des ombres hurlantes.

***

Lysandre n'attendit pas. Il attaqua.

Son corps se transforma en un éclair : os qui craquaient, muscles qui gonflaient sous la peau, griffes et crocs étincelants. Il se jeta sur Élodie avec une rapidité foudroyante.

Mais elle ne recula pas.

Un mur d'énergie sombre s'éleva entre eux au dernier moment. Lysandre s'y fracassa de plein fouet, sa force colossale stoppée net.

Cassiopée, elle, n'avait pas le luxe d'observer.

Les ombres se jetaient sur eux.

Elle plongea vers le fond de la grotte, là où elle sentait quelque chose d'étrange, quelque chose qui appelait son sang.

Le portail.

C'était un cercle de pierres gravées, rongé par le temps, fissuré par l'oubli. Pourtant, sous la couche de poussière, une énergie bouillonnait encore, faible mais vivace.

Cassiopée posa les mains dessus, et l'onde de magie parcourut son corps.

- *Que fais-tu ?!* hurla Élodie.

Mais Cassiopée ne l'écoutait plus.

Elle traça un symbole sur la pierre, un rituel appris dans un autre temps, auprès d'une autre personne. Un battement de cœur. Un frémissement dans l'air.

Puis une explosion de lumière.

Les runes s'illuminèrent d'un éclat spectral. L'espace se tordit.

Et la faille s'ouvrit.

Des créatures émergèrent du néant, leurs silhouettes indistinctes, leurs yeux brillant d'une lueur blanche et spectrale. Des vestiges d'âmes perdues, oubliées.

Lysandre repoussa un assaut d'Élodie et siffla :

- *Dis-moi que tu sais ce que tu fais !*

- *Pas vraiment !* répondit Cassiopée en reculant.

Elle sentit une main agripper son poignet. Elle se retourna et se retrouva nez à nez avec Élodie.

- *Tu ne comprends rien,* susurra cette dernière.

Et elle rit.

Un rire pur, sinistre, presque beau.

- *Vous cherchez les mauvais ennemis...*

Ses pupilles se dilatèrent d'une extase terrifiante.

Puis elle inclina la tête et chuchota :

- *Regardez derrière vous.*

Cassiopée sentit le froid mordre sa nuque.

Et elle comprit que le vrai danger n'avait jamais été Élodie.

L'arrivée de Tristan fut aussi théâtrale qu'inattendue.

D'un battement d'ailes noires, un corbeau fendit l'air oppressant de la grotte, ses serres effleurant l'épaule de Lysandre avant de disparaître dans l'ombre. Une seconde plus tard, une silhouette apparut à l'entrée de la caverne, auréolée par la lumière pâle du clair de lune.

- *Lysandre.*

Sa voix était un mélange de miel et de poison.

Cassiopée n'eut besoin que d'un regard pour comprendre. Il était l'archétype du loup dominant : grand, aux traits ciselés comme une sculpture antique, vêtu de noir de la tête aux pieds. Ses yeux, d'un gris ardoise, luisaient d'intelligence froide.

Il inclina légèrement la tête, un sourire courtois sur les lèvres.

- *Quelle surprise...* Il balaya la scène du regard, s'attardant sur Élodie, puis sur Cassiopée. *Une prisonnière en fuite et une ennemie commune vaincue. Devrais-je être impressionné ?*

Lysandre serra les poings.

- *Tristan. Qu'est-ce que tu fais là ?*

Le nouvel arrivant s'approcha lentement, chaque pas résonnant dans le silence.

- *Te protéger, bien sûr.*

Un éclat de sarcasme passa dans ses yeux lorsqu'ils se posèrent sur Cassiopée.

- *Et corriger les erreurs du passé.*

Cassiopée soutint son regard, sentant un frisson de méfiance courir le long de son échine. Il y avait quelque chose dans son aura, une menace sous-jacente, une manière trop calculée d'occuper l'espace.

- *Je vois que la vermine a survécu,* ajouta Tristan en haussant un sourcil, ses prunelles grises sondant Cassiopée comme si elle était une anomalie qu'il fallait rectifier.

Le terme enflamma son sang.

Elle avança d'un pas, défiant sa posture de domination.

- *Tu me connais à peine et déjà tu me sous-estimes. Tu devrais faire attention à ce genre d'erreur.*

Le sourire de Tristan s'élargit, mais quelque chose dans sa mâchoire se contracta imperceptiblement.

- *Oh, mais je te connais bien plus que tu ne le crois.*

Il fit un pas de plus. Trop près.

D'un geste fluide, il tendit la main et saisit son menton entre ses doigts.

- *Une sang-mêlée, n'est-ce pas ? Une anomalie qui n'aurait jamais dû voir le jour.*

La rage monta en Cassiopée comme une tempête.

Elle leva la main pour le repousser, mais Tristan fut plus rapide. Il la saisit par le poignet et serra, juste assez pour montrer sa force.

- *Ne t'avise pas de me toucher,* grogna-t-il, sa voix devenant plus rauque.

Lysandre bougea.

Une seconde plus tard, Tristan se retrouva projeté en arrière avec une violence inouïe.

Le choc fut brutal.

Lysandre se tenait entre eux, son aura crépitante d'une colère contenue.

- *Ne la touche pas.*

Sa voix était basse, menaçante.

Tristan, toujours à terre, se redressa lentement en s'époussetant.

- *Tiens donc...* murmura-t-il, un sourire amusé aux lèvres. *Tu la défends ? Après tout ce qu'elle t'a fait ?*

Lysandre ne répondit pas, mais l'air autour d'eux s'électrisa.

Tristan fit mine de lever les mains en signe d'apaisement.

- *Très bien, très bien...* Il pivota légèrement, haussant un sourcil. *Alors, dis-moi, Alpha... quelle est la suite du plan ?*

Lysandre inspira profondément, ravalant sa fureur.

Puis il tourna la tête vers Cassiopée.

- *On traverse ce portail.*

***

Le passage magique les projeta dans un lieu qui sentait la poussière et la désolation.

Cassiopée sentit son estomac se tordre dès l'instant où ses pieds touchèrent le sol.

Le laboratoire était immense et délabré, les murs recouverts de symboles effacés par le temps. L'air était chargé d'une odeur métallique, un mélange de rouille et de... sang.

Elle avança lentement, ses yeux s'attardant sur les cages vides alignées le long des murs.

Son cœur se serra.

Des louveteaux avaient été enfermés ici.

Elle s'accroupit près d'une cage éventrée, effleurant les barreaux tordus.

- *Qu'est-ce que c'est que cet endroit ?* demanda-t-elle à voix basse.

Lysandre ne répondit pas tout de suite. Il parcourait les lieux du regard, son expression figée dans une neutralité trop parfaite.

Tristan, lui, observa les lieux avec un intérêt presque détaché.

- *Des expériences,* murmura-t-il en s'accroupissant près d'un tas de papiers jaunis. *Quelqu'un cherchait à créer quelque chose...*

Il ramassa un dossier et le feuilleta, avant de lever un sourcil.

- *Ah...* Il fit glisser une page vers Lysandre. *Regarde ça.*

Cassiopée jeta un coup d'œil.

Des notes griffonnées. Des schémas d'ADN modifié.

Et trois noms.

Lune. Orion. Sirius.

Le sol sembla se dérober sous ses pieds.

- *Ils étaient là...* murmura-t-elle, la gorge nouée.

Lysandre se tendit à ses côtés.

- *Alors on est sur la bonne piste.*

Cassiopée sentit un frisson glisser le long de son dos.

Si ses enfants étaient passés par cet endroit... où étaient-ils maintenant ?