Chapitre 5 05

La nuit s'installa lentement, enveloppant le campement dans une obscurité épaisse, et avec elle, un silence lourd et menaçant. Les quelques bruits de la forêt – les murmures du vent dans les branches, le frémissement des feuilles, les bruits discrets des créatures nocturnes – semblaient étrangement amplifiés. Scarlett ne pouvait s'empêcher de ressentir que chaque mouvement, chaque geste, était scruté par des yeux invisibles.

Les alphas et leurs guerriers, bien que toujours en alerte, avaient un air inquiet, leur esprit partagé entre la menace imminente de ce qui se cachait dans la forêt et les tensions internes qui bouillonnaient depuis trop longtemps.

Les paroles du Gardien tournaient en boucle dans l'esprit de Scarlett. Elle savait que la situation était plus complexe qu'elle n'aurait jamais cru. Le Gardien n'était pas simplement un protecteur de la forêt, un être mythologique des légendes anciennes. Non, il représentait quelque chose de bien plus profond, de plus ancien – une force, un équilibre qu'elle venait de perturber. Et elle ne savait pas encore si elle avait réveillé un allié ou un ennemi.

Les deux alphas, Dereck et Ethan, étaient toujours réunis avec leurs proches. Scarlett s'approcha de leur tente, où ils s'étaient réfugiés après leur échange tendu. Elle savait que l'heure de la confrontation approchait. Cette alliance fragile qu'ils avaient formée, unis par la nécessité et non par le désir, allait bientôt être mise à l'épreuve.

Elle entra sans frapper, décidée à prendre les choses en main. Dereck leva les yeux vers elle, son regard toujours aussi dur, mais une lueur d'appréhension se lisait dans ses yeux. Ethan, plus calme mais tout aussi vigilant, ne dit rien, attendant que Scarlett parle.

- Nous avons peu de temps, dit-elle, fermement. Le Gardien a raison sur un point. Ce n'est pas seulement notre guerre, ni même celle de la meute. Nous avons réveillé quelque chose de plus grand, et si nous ne prenons pas les bonnes décisions maintenant, ce qui nous attend dépassera de loin toutes nos querelles de pouvoir.

Les deux alphas se regardèrent, leurs visages marqués par la tension et la confusion. Scarlett savait que, malgré leur apparence dominante, ils étaient tout aussi perdus qu'elle dans cette situation complexe. Ils avaient été élevés pour mener leurs meutes à la victoire, pas pour naviguer dans les subtilités d'un monde où des forces anciennes se réveillaient sous leurs pieds.

- Alors, que suggères-tu ? demanda Dereck, son ton tranchant, comme s'il se forçait à accepter cette réalité plus vaste qu'il n'avait envisagée.

- Nous devons aller au cœur de la forêt, là où le Gardien nous a dit que l'équilibre avait été perturbé, expliqua Scarlett. Nous devons comprendre ce qu'il protège exactement, et pourquoi il est apparu maintenant, avec nous. Il n'est pas là simplement pour nous faire peur. Il a un but. Et si nous ne comprenons pas ce but, nous risquons de provoquer une catastrophe, bien plus grande que nous.

Ethan prit la parole, son regard passant de Scarlett à Dereck, puis se posant sur le reste de la meute qui attendait, silencieuse, autour du feu.

- Et si ce qu'il dit est vrai ? Et si notre présence ici, notre chasse contre Galen, n'est qu'une petite partie d'un puzzle beaucoup plus vaste ? Nous avons tous senti cette énergie, ce changement dans l'air. Nous ne pouvons plus ignorer que quelque chose d'ancien se réveille.

Scarlett hocha la tête. Ethan avait compris ce qu'elle ressentait. Ils étaient liés à cet endroit de manière bien plus profonde que de simples alphas cherchant à dominer une meute. Ce qui se passait ici, dans cette forêt, n'était pas le fruit du hasard. C'était le résultat d'un ancien pacte, d'une promesse brisée, ou d'une malédiction oubliée.

- Nous devons partir demain à l'aube, dit-elle avec une détermination nouvelle. Nous n'avons pas de temps à perdre. Si nous allons chercher ce que nous avons réveillé, nous devons le faire avant qu'il ne devienne incontrôlable.

Un silence lourd s'installa après ses paroles. L'équipe de Scarlett, les quelques guerriers qui l'accompagnaient dans cette expédition, savait qu'ils s'apprêtaient à entreprendre un voyage au-delà de ce qu'ils avaient imaginé. Ils se tenaient prêts à affronter l'inconnu. Mais l'inconnu était bien plus vaste qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.

Le lendemain, alors que les premières lueurs de l'aube effleuraient le ciel, la meute se mit en marche. Les membres, équipés de leurs armes, se faufilaient silencieusement entre les arbres, leurs pas mesurés, mais pleins de l'appréhension d'un danger imminent. Scarlett, en tête, guidait le groupe avec une confiance qui cachait son propre tourment intérieur. Elle n'avait jamais eu peur de l'inconnu, mais là, dans cette forêt ancestrale, il y avait quelque chose qui dépassait sa compréhension. Chaque craquement de branche, chaque souffle du vent dans les arbres, lui rappelait qu'elle était sur le point de déranger un équilibre fragile.

Après des heures de marche, ils atteignirent le cœur de la forêt. Là, le sol semblait plus humide, les arbres plus grands, plus anciens, et l'air plus lourd, saturé d'une énergie ancienne. Scarlett s'arrêta brusquement, le cœur battant. Elle n'avait pas besoin de regarder les autres pour savoir qu'ils ressentaient tous la même chose. L'atmosphère était presque palpable, chargée d'une pression qui faisait vibrer l'air.

Un cri perça le silence, un cri animal, venu de loin, mais puissant. Ce cri était celui d'un loup, mais pas n'importe quel loup. Scarlett sentit une énergie sauvage, incontrôlable, émaner de ce cri. Ce n'était pas simplement un appel, c'était un défi.

- Ce n'est pas seulement Galen, murmura Mira, les yeux fixés sur les ombres des arbres. Il y a quelque chose d'encore plus puissant ici, quelque chose qui ne veut pas qu'on avance.

Scarlett ferma les yeux un instant, son esprit cherchant à saisir ce que cela signifiait. Elle savait que la meute était maintenant face à quelque chose qui les dépassait tous. Mais il était trop tard pour faire marche arrière.

Ils avaient franchi une ligne invisible. Et il n'y avait plus de retour possible.

L'ombre des arbres se faisait de plus en plus oppressante, comme si la forêt elle-même cherchait à les engloutir. Scarlett sentit la tension monter dans l'air, une pression croissante qui semblait se resserrer autour de chaque membre de la meute. Chacun d'eux sentait la présence de quelque chose de bien plus ancien, de plus dangereux que tout ce qu'ils avaient affronté jusqu'à présent. Le cri du loup résonnait encore dans leurs esprits, un écho lointain mais percutant, et ils savaient, d'une manière presque instinctive, qu'il s'agissait du signe d'un pouvoir bien au-delà de leur compréhension.

Les premières heures de l'expédition s'étaient écoulées sans incident majeur, mais maintenant, la situation devenait plus tangible. Les bruits de la forêt semblaient s'être atténués, et l'air lui-même semblait lourd de présage. Scarlett marchait en tête, les autres suivant de près, leurs sens aiguisés, prêts à réagir au moindre changement. Mais il n'y avait pas de bruit autour d'eux, rien que le souffle des vents faibles et la lourdeur de la forêt qui semblait les envelopper.

La lumière du jour se faisait de plus en plus ténue à mesure qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans l'obscurité de la forêt, mais cela ne semblait pas les ralentir. Au contraire, la conviction de Scarlett se renforçait. Elle savait qu'ils étaient proches. Le Gardien l'avait avertie, et elle ne pouvait ignorer l'appel du destin qui résonnait à travers chaque fibre de son être. La forêt était le théâtre d'une ancienne magie, et maintenant, elle devait comprendre ce qu'il en était réellement.

Au fur et à mesure qu'ils s'avançaient, une étrange énergie les enveloppait. Ils n'étaient plus seuls. Scarlett pouvait sentir les présences qui se cachaient dans les ombres des arbres, invisibles mais bien réelles, comme des spectres du passé. Une sensation de vertige l'envahit, une peur inexplicable qui la secoua un instant. Mais elle chassa rapidement cette pensée, se rappelant de sa détermination, de sa mission. Elle n'avait pas le luxe de céder à la peur.

Soudain, un cri brisé traversa la forêt, plus proche cette fois, presque tangible, une souffrance palpable dans chaque note. Un cri animal, un hurlement qui semblait venir de partout à la fois. Scarlett s'arrêta net, ses yeux cherchant dans l'obscurité. La meute se figea aussi, l'atmosphère lourdement tendue, comme si chaque souffle risquait de briser la fragile tranquillité qui régnait.

Puis, au loin, une silhouette massive se dessina dans les ténèbres, presque invisible, une ombre mouvante qui se fondait parfaitement dans l'environnement. L'énergie qui en émanait était dense, presque tangible. Scarlett sentit son cœur s'accélérer, un frisson de peur traversant sa colonne vertébrale. La silhouette grandit, et elle comprit alors qu'il ne s'agissait pas d'un loup ordinaire, mais de quelque chose de bien plus grand. Quelque chose d'ancien.

- Qu'est-ce que c'est ? murmura Mira à ses côtés, son regard fixé sur la silhouette imposante.

Les membres de la meute se serrèrent les uns contre les autres, chaque respiration suspendue, chacun se préparant à l'inconnu. Scarlett, malgré son calme apparent, se préparait également, mais elle savait qu'ils n'étaient pas prêts à affronter une telle force. Ce n'était pas un combat qu'ils pouvaient gagner avec des armes. C'était quelque chose qui exigeait plus que des crocs et des griffes.

La silhouette s'approcha lentement, déjouant les ombres avec une aisance déconcertante. Et lorsque la créature se fit enfin totalement visible, un silence de mort tomba sur la forêt. Le loup, ou plutôt l'entité qui se tenait devant eux, était d'une taille monstrueuse, ses yeux brillant d'une lueur surnaturelle. Une fourrure noire comme la nuit recouvrait son corps, mais ce n'était pas un loup. Ce n'était pas une créature de chair et de sang comme les autres.

C'était une incarnation de l'ombre, un être qui semblait à la fois fait de matière et d'air, de lumière et de ténèbres. Ses yeux fixaient Scarlett, comme s'il la jaugeait, cherchant à comprendre qui elle était vraiment, quelle était sa place dans cet équilibre perturbé. Scarlett sentit une vague de froid la submerger. Elle savait que ce n'était pas un simple avertissement, mais un jugement. Cette créature était l'esprit même de la forêt, un Gardien dont l'histoire remontait bien avant la formation de la meute.

Le Gardien, avec un mouvement fluide, s'avança davantage. Une force invisible sembla se déployer autour de lui, poussant la meute à reculer instinctivement, comme si la nature elle-même les rejetait. Scarlett se redressa, mais son corps était tendu, ses sens en alerte maximale. Elle savait qu'ils étaient à la merci de cette entité.

- Tu es celui qui veille sur cet endroit... la forêt... l'équilibre, n'est-ce pas ? demanda Scarlett, sa voix ferme mais remplie de respect.

Le Gardien inclina légèrement la tête, un mouvement presque imperceptible, mais suffisant pour qu'elle comprenne que sa question n'était pas aussi farfelue qu'elle en avait l'air. Il se déplaça encore plus près d'elle, et l'air sembla se charger d'une énergie dense.

- Tu n'as pas conscience de tout ce que tu as réveillé, dit une voix grave, bien qu'elle semblait provenir de tous les côtés à la fois. Vous avez perturbé un équilibre vieux de plusieurs siècles. Vous vous croyez les maîtres de cette terre, mais vous êtes des intrus dans une guerre que vous ne comprenez pas encore.

Un frisson d'horreur s'empara de Scarlett alors qu'elle réalisait que ce n'était pas une simple mise en garde. Ce Gardien, cette créature, représentait un pouvoir que même elle n'avait jamais imaginé. Et dans un instant, elle sut qu'ils étaient déjà trop loin pour reculer.

- Que devons-nous faire ? demanda Ethan, sa voix trahissant une inquiétude qu'il ne cachait plus.

Le Gardien tourna son regard vers lui, et pour un instant, il sembla qu'il allait répondre, mais ses yeux se détournèrent lentement. À la place, il fixa de nouveau Scarlett, ses yeux pénétrants.

- Il y a un prix à payer pour avoir éveillé cette force. Et ce prix, vous le paierez bientôt. Votre choix sera fait, mais vous n'aurez plus le contrôle.

La créature se fondit alors dans les ombres, disparaissant aussi soudainement qu'elle était apparue. La meute se retrouva figée, pétrifiée, tandis que l'écho des mots du Gardien résonnait dans leurs esprits.

- Le prix... quelle est cette guerre qu'il évoque ? murmura Mira.

Scarlett ne répondit pas immédiatement. Elle savait qu'il était trop tôt pour tout comprendre. Mais une chose était claire : l'équilibre qu'ils cherchaient à restaurer serait plus difficile à atteindre qu'ils ne l'avaient imaginé. Et le prix qu'ils allaient devoir payer risquait de coûter bien plus cher qu'ils n'auraient jamais pu imaginer.