Chapitre 4 04

La forêt autour de Scarlett semblait se resserrer, chaque arbre devenant une sentinelle silencieuse, observant, attendant. Le grondement, loin d'être un simple bruit naturel, résonnait maintenant comme une menace palpable. Une sensation de malaise grandissait en elle, un pressentiment lourd qui semblait alourdir l'air. Elle leva les yeux, scrutant les cieux. Le vent soufflait fort, déplaçant les nuages, et le ciel, d'un gris menaçant, semblait attendre l'étreinte d'une tempête.

Mira, qui avait gardé son calme jusque-là, s'approcha de Scarlett, son visage marqué par une inquiétude qui trahissait une expérience de terrain plus profonde que celle de la plupart des autres membres de la meute.

- Tu sens ça ? murmura-t-elle, ses yeux écarquillés de méfiance. Ce n'est pas juste la forêt. Il y a quelque chose de plus... quelque chose d'ancien.

Scarlett hocha la tête. Elle avait ressenti la même chose. Ce n'était pas un simple danger physique, ni même la tension croissante entre les meutes, mais quelque chose de plus profond, de plus sinistre. La forêt elle-même semblait retenir son souffle. Un ancien pouvoir, un souvenir du passé, s'éveillait.

Elle tourna alors son regard vers ses guerriers, le groupe étant désormais complet, bien que chaque membre semblait imprégné par cette atmosphère oppressante. Ils étaient prêts à poursuivre la traque de Galen, mais Scarlett savait que cette chasse risquait de les mener bien plus loin qu'ils ne l'imaginaient.

- Restez en alerte, ordonna Scarlett, sa voix autoritaire résonnant dans l'air silencieux. Nous ne poursuivons pas seulement Galen. Quelque chose d'autre se cache dans cette forêt, et je ne prendrai aucun risque avec ça.

Les guerriers acquiescèrent et se répartirent en plusieurs groupes, les yeux scrutant les ombres qui se dessinaient sous les arbres, leur vigilance poussée à son maximum. Mais Scarlett sentit que ce qu'ils cherchaient n'était pas un traître, ni un ennemi humain. Quelque chose d'autre rôdait dans l'ombre, et ce quelque chose savait où les trouver.

Ils marchèrent pendant des heures, le sol sous leurs pieds devenant de plus en plus lourd, comme si la terre elle-même refusait de les laisser avancer. Le vent se leva soudainement, balayant la forêt dans un cri guttural, comme une bête en colère. Scarlett s'arrêta net. L'air vibrait d'une énergie presque palpable.

- Qu'est-ce que c'est ? souffla Mira, son visage marqué par la confusion.

Scarlett ferma les yeux un instant, se concentrant. Et puis, elle sentit la présence, immense et ancienne, se glisser entre les arbres. Ce n'était pas juste une force surnaturelle; c'était quelque chose de vivant, de dangereux, quelque chose qui avait été là bien avant la meute des loups.

Tout à coup, une silhouette massive émergea des ténèbres. Un loup, mais pas un loup ordinaire. Sa fourrure était sombre comme la nuit, et ses yeux brillaient d'une lueur rouge perçante. Il n'était ni un alpha, ni un membre de la meute, mais il portait une puissance presque tangible. Ses griffes raclaient la terre avec une lenteur effrayante.

Les guerriers s'étaient instinctivement mis en position, mais Scarlett fit un signe de la main pour les arrêter. L'énergie qui émanait de la créature était suffocante, mais elle ne bougea pas. Elle devait comprendre.

Le loup s'avança d'un pas lent mais déterminé, les lèvres retroussées sur ses crocs acérés, une aura de domination qui semblait écraser l'air autour de lui. Mais étrangement, il ne semblait pas hostile. Scarlett, tout en restant vigilante, s'approcha légèrement, ses yeux fixant les siens.

- Qui es-tu ? demanda-t-elle d'une voix forte, mais calme, n'exprimant aucune peur, bien qu'elle ressentît une angoisse sourde se propager en elle.

Le loup s'arrêta un instant, comme s'il pesait ses paroles. Puis, d'une voix rauque, il répondit :

- Tu sens la forêt, n'est-ce pas ? Tu sais ce que tu es en train de réveiller.

Ses mots résonnèrent dans l'air, lourds de sens. Scarlett frissonna. Elle avait compris. Il ne parlait pas seulement de Galen ou des tensions internes dans la meute, mais de quelque chose de beaucoup plus vaste. Elle était en train de perturber un équilibre ancien. Le loup était l'incarnation d'une force de la nature bien plus puissante qu'elle ne l'avait imaginé.

- Tu n'es pas un simple loup, dit-elle, la voix chargée d'une nouvelle reconnaissance. Tu es... un Gardien.

Le loup la regarda droit dans les yeux. Il n'eut pas besoin de répondre. La vérité était évidente. Il était là pour protéger la forêt, pour préserver l'ordre qui régnait dans cet espace sauvage, un ordre que Scarlett, par sa simple présence, était en train de déranger.

- Que veux-tu ? demanda-t-elle, le regard défiant.

Un sourire étrange étira les lèvres du Gardien.

- Ce n'est pas ce que je veux, Alpha Scarlett. C'est ce que vous allez devoir comprendre. La forêt, la meute, tout est lié. Si tu continues sur ce chemin, tu briseras l'équilibre, et ce ne sera pas seulement ta meute qui en pâtira. Tu réveilleras des forces que même les alphas ne peuvent contrôler.

Scarlett sentit une vague de tension la submerger. Elle savait que ce qu'il disait n'était pas une simple menace. C'était un avertissement. Elle était face à un être qui représentait les anciens pouvoirs de la terre, des forces qui avaient existé bien avant que les loups ne dominent les forêts.

- Et que dois-je faire pour éviter cela ? demanda-t-elle, sa voix maintenant pleine de gravité.

Le Gardien se redressa sur ses pattes, son regard perçant se posant une dernière fois sur elle.

- Il est déjà trop tard pour les simples choix. Ce que tu cherches à faire, Scarlett, est inévitable. Mais sache que certaines voies n'ont qu'un seul prix.

Avant même que Scarlett ne puisse réagir, le loup se tourna et disparut dans les ombres, comme une illusion, laissant derrière lui une forêt silencieuse et un pressentiment de danger imminent.

Scarlett resta là, ses pensées tourbillonnant. Ce qu'elle avait commencé à percer allait plus loin que ce qu'elle aurait pu imaginer. La forêt et ses secrets étaient maintenant sa responsabilité, et elle ne pouvait plus fuir.

Le silence qui suivit la disparition du Gardien fut oppressant, comme si la forêt elle-même retenait son souffle. Scarlett resta immobile, absorbant chaque mot qu'il avait prononcé, chaque éclat de sa présence. La tension dans l'air était devenue encore plus palpable, comme une pression invisible qui écrasait le monde autour d'elle. Les autres membres de la meute se tenaient à distance, leurs regards incertains, ne sachant pas si l'apparition du loup était un signe de menace ou de protection.

Scarlett tourna lentement la tête vers ses guerriers. Leur apparente tranquillité ne pouvait cacher les préoccupations croissantes qui s'étaient installées dans leurs esprits. Ils étaient tous conscients de l'importance de ce qui venait de se passer. Mais, plus encore, ils comprenaient que la voie qu'ils empruntaient allait dépasser les conflits internes, les jeux de pouvoir entre les alphas et la loyauté de la meute. Il y avait des forces plus grandes à l'œuvre, des forces anciennes qui, si elles étaient perturbées, pouvaient engloutir tout sur leur passage.

- Nous allons devoir être prudents, dit-elle, sa voix claire mais empreinte d'une gravité nouvelle. Ce qui se cache dans cette forêt ne peut être ignoré. Nous avons réveillé quelque chose de bien plus ancien que nous.

Mira s'avança à ses côtés, l'air grave. Elle avait toujours été l'une des plus proches de Scarlett, et sa sagesse venait de ses années d'expérience. Elle savait que cette rencontre n'était pas le fruit du hasard, mais un tournant pour la meute.

- Alors, que faisons-nous maintenant ? demanda Mira, d'une voix douce mais ferme.

Scarlett serra les poings, ses yeux se noyant dans la forêt qui les entourait. Chaque souffle qu'elle prenait semblait lourd de ce qu'ils venaient de découvrir. Elle savait que l'issue de cette situation dépendrait de sa capacité à maintenir l'équilibre entre la protection de sa meute et la gestion de la force brute qui s'éveillait autour d'elle. Mais il y avait aussi une part d'elle qui ne pouvait pas ignorer ce que les Gardien avait insinué. Peut-être que certaines choses étaient déjà écrites, inévitables, qu'elles étaient liées à des forces plus grandes qu'elle. Et pourtant, elle ne pouvait accepter de se plier à cette idée.

- Nous devons parler à Dereck et Ethan, dit-elle enfin, mais d'une manière qui laissa entendre qu'elle avait beaucoup plus en tête que ce qu'elle laissait paraître. Il est temps qu'ils comprennent que cette guerre de pouvoir n'est que l'écho de quelque chose de plus vaste. Si nous voulons préserver la meute, nous devons agir avec sagesse, pas seulement avec force.

Elle se tourna vers ses guerriers, les ordonnant de se rassembler. Mais un frisson de malaise parcourut ses membres. Elle ne pouvait pas se défaire de la sensation que la forêt observait chaque mouvement qu'ils faisaient, que la terre elle-même avait une volonté qui dépassait les leurs. Mais il n'y avait pas de retour en arrière maintenant.

Le groupe se mit en marche, suivant le chemin sinueux qui les mena vers le camp des alphas. En chemin, Scarlett réfléchit profondément à ce qu'elle devait faire. Elle savait que Dereck et Ethan étaient de plus en plus impatients de prendre le contrôle total de la meute. Mais la confrontation qui se profilait allait prendre une tournure qu'ils n'avaient pas anticipée. Les mots du Gardien résonnaient encore dans sa tête. "Il est déjà trop tard pour les simples choix. Ce que tu cherches à faire, Scarlett, est inévitable."

Arrivés au campement, la tension était à son comble. Scarlett n'eut même pas besoin d'entrer dans la grande tente où Dereck et Ethan tenaient leurs réunions. Leurs présences suffisaient à faire monter l'atmosphère en électricité statique. Dereck, l'air plus imposant que jamais, observait son territoire avec une certaine arrogance, tandis qu'Ethan, plus calme, semblait perdu dans ses pensées. Scarlett pouvait sentir leurs regards se poser sur elle dès qu'elle pénétra dans le camp. Ils étaient en alerte, mais pas encore prêts à reconnaître la gravité de ce qui se tramait en dehors de leurs querelles de pouvoir.

- Il est temps que vous sachiez ce qui se passe ici, dit-elle sans détour. Ce que vous cherchez à accomplir avec la meute... Cela va plus loin que vous ne l'imaginez.

Les deux alphas la dévisagèrent, leur posture se redressant immédiatement, mais Scarlett pouvait voir dans leurs yeux qu'ils se méfiaient de la direction qu'elle prenait. Ils n'étaient pas prêts à accepter ce qu'elle était en train de dire, et elle le savait. Mais elle n'avait pas d'autre choix que de leur exposer la réalité.

- Scarlett, qu'est-ce que tu veux dire ? s'interrogea Dereck, son regard froid, mais une lueur d'énervement perça sa voix.

- Je veux dire qu'il y a plus que des trahisons internes et des jeux de pouvoir dans cette forêt. Il y a des forces ici que vous ne comprenez pas. Quelque chose que nous avons réveillé, sans le vouloir. Un Gardien. Il est là, au cœur même de notre territoire. Il nous surveille tous. Si nous ne faisons pas attention, tout ce que nous avons construit pourrait s'effondrer, tout comme la forêt autour de nous.

Les deux alphas se regardèrent, leurs visages durs, mais ils étaient maintenant sur le qui-vive, comprenant la gravité de ses paroles.

- Ce n'est pas juste une question de meute, dit Ethan d'une voix basse. C'est plus grand que ça. Mais qu'est-ce qu'on doit faire ?

Scarlett les fixa un instant, l'atmosphère entre eux lourde et tendue. Cette situation les dépassait tous. Il y avait des éléments qu'ils n'avaient pas contrôlés, mais une chose était claire : ils ne pouvaient plus lutter seuls contre ce qui se préparait. Ils allaient devoir travailler ensemble, malgré leurs ambitions respectives.

- Nous devons comprendre ce que le Gardien veut. Pourquoi il a choisi ce moment pour nous confronter. Et surtout, nous devons agir ensemble si nous voulons éviter que la forêt ne nous engloutisse.

Le silence se fit à nouveau. Cette fois, ce n'était pas une simple pause. C'était l'aube d'une prise de conscience collective. Scarlett savait que ce qui suivrait allait les mettre à l'épreuve comme jamais auparavant. Mais elle était prête. Parce que, même dans l'obscurité, elle savait que seule la lumière de la vérité les guiderait vers un avenir... ou leur ruine.