Chapitre 1 Flagrant délit d'adultère

« Oui, continue... Landen, j'aime ça... »

La voix sensuelle qui s'était échappée de derrière la porte soigneusement verrouillée a fait s'arrêter net la main de Kaelyn Barnett en plein milieu de son geste.

Un frisson a parcouru son échine, une froideur s'infiltrant de ses doigts jusqu'à son cœur, comme si on l'avait aspergée d'eau glacée.

Durant toutes leurs années de mariage, elle et son époux, Landen Barnett, n'ont jamais connu d'intimité.

Mais maintenant, en entendant cette voix à l'intérieur de la pièce, elle a su, sans le moindre doute, ce qui se passait à l'intérieur.

Son souffle s'est coupé, l'incrédulité lui écrasant la poitrine. Landen... il ne pouvait pas... non, c'était impossible.

À leur mariage, Landen lui avait avoué souffrir d'un problème rendant toute intimité impossible. Alors, elle a refusé de croire que celui qui était à l'intérieur pouvait être lui.

Kaelyn a posé une main tremblante sur sa tempe, tentant désespérément de se convaincre du contraire. Mais quand des grognements masculins profonds ont suivi, le maigre espoir auquel elle s'accrochait s'est brisé en mille morceaux tranchants.

Cette voix, c'était la sienne. Elle la connaissait trop bien.

Ses jambes ont vacillé, son dos s'est appuyé contre le mur froid pour ne pas s'effondrer. Des larmes ont embué son regard, glissant sans retenue tandis qu'elle pressait une main contre sa bouche pour étouffer un sanglot prêt à jaillir.

Trois ans plus tôt, après l'accident de voiture de Landen qui l'avait plongé dans le coma, Kaelyn s'était entièrement consacrée à lui, le soignant avec une dévotion inébranlable pendant deux longues années. Elle avait ignoré les moqueries et les regards condescendants des autres, simplement parce qu'il l'avait sauvée après son propre accident.

Officiellement, elle ne faisait que veiller sur lui, mais en secret, elle l'avait soigné avec ses compétences médicales exceptionnelles, le ramenant de justesse à la vie. Elle se souvenait encore du jour où il s'était réveillé, la chaleur de sa main serrant la sienne, le poids de sa promesse de l'épouser et de la chérir pour toujours.

Ce jour-là était gravé dans son cœur, tout comme l'amour qu'elle croyait partagé.

Elle avait tout sacrifié pour lui, mettant tout son cœur et son âme pour devenir une épouse attentionnée. Et pourtant, qu'avait-elle obtenu en retour ?

Kaelyn a étreint sa poitrine, le souffle haché et douloureux, comme si une lame lui transperçait le cœur. Tout ce qu'elle avait sacrifié, tout ce qu'elle avait fait pour lui, lui semblait soudain une cruelle plaisanterie.

Elle s'est retournée, prête à fuir cet horrible cauchemar, mais ses pas se sont figés lorsqu'elle a entendu des mots s'élever de l'autre côté de la porte.

« Landen, aujourd'hui c'est ton anniversaire de mariage avec Kaelyn », a ronronné la femme, sa voix dégoulinant de fausse inquiétude. « Elle est sûrement assise à la maison en ce moment, t'attendant comme l'épouse dévouée qu'elle est. N'est-ce pas... mal de ta part d'être ici avec moi au lieu d'être avec elle ? Et si elle le découvrait... »

« Ne t'inquiète pas, Claire. Je te l'ai déjà dit, il n'y a que toi dans mon cœur. Quant à Kaelyn, elle n'est qu'un simple bouche-trou. Je ne l'ai jamais touchée ! »

La voix de Landen était douce, presque tendre, mais ses paroles ont transpercé Kaelyn comme une lame, froide et impitoyable.

Kaelyn ne pouvait plus supporter davantage. La trahison lui a brûlé la poitrine, et d'une main tremblante, elle a ouvert la porte avec fracas.

« Landen, qu'ai-je fait de mal ? Pourquoi m'as-tu trompée ? »

L'explosion soudaine de sa voix a figé Landen en plein mouvement.

Il a attrapé à la hâte un manteau, le jetant sur lui et sur la femme à ses côtés. À la vue de Kaelyn, son froncement de sourcils s'est accentué, une lueur d'irritation traversant son regard. « Pourquoi es-tu ici ? Je t'ai dit d'attendre au manoir Barnett. »

Les genoux de Kaelyn ont faibli. Son indifférence lui a donné l'impression d'être giflée en pleine face.

Alors, c'était ça ? Il n'allait même plus faire semblant ?

Ses lèvres se sont tordues en un sourire amer, ses larmes brouillant sa vision alors qu'elles coulaient sans retenue. « Si je n'étais pas venue, combien de temps comptais-tu encore me mentir ? »

Landen n'a rien répondu. Le silence entre eux est devenu étouffant, son agacement si évident qu'il a volé à Kaelyn le peu de contenance qu'il lui restait.

La femme à ses côtés a rompu le silence, sa voix tremblante. « Ne blâme pas Landen. C'est ma faute. Si quelqu'un doit être blâmé, c'est moi. »

Le regard de Kaelyn s'est posé sur cette femme. Quelque chose dans son visage lui a semblé familier.

Ah, bien sûr. C'était Claire Hewitt, l'amie d'enfance de Landen.

Kaelyn avait déjà vu sa photo sur le bureau de Landen lorsqu'ils s'étaient mariés. Puis, la photo avait disparu, et Kaelyn avait naïvement cru qu'il était passé à autre chose.

Mais maintenant, en regardant celle qui avait pris sa place, elle a réalisé à quel point elle avait été idiote.

Kaelyn a ignoré Claire, son attention rivée sur Landen. Sa voix est sortie rauque, à peine audible. « Si tu ne voulais plus de moi, il fallait juste le dire. Pourquoi faire ça... pourquoi aujourd'hui, le jour de notre anniversaire ? »

Le ricanement de Landen a été aussi tranchant que la glace. « Très bien ! » Son ton a dégouliné de mépris. « Mettons les choses au clair. Je veux divorcer. Le titre de Madame Barnett aurait toujours dû revenir à Claire. »

En croisant son regard glacial, Kaelyn a senti son cœur se tordre douloureusement, mais sa voix est restée étrangement calme. « Bon, alors divorçons. Mais je veux la moitié des biens du mariage. Pas un centime de moins. »

L'expression de Landen s'est figée, et la mâchoire de Claire a failli se décrocher. Ils ont échangé un regard stupéfait, l'incrédulité voilant leurs visages.

Kaelyn, l'orpheline sans un sou, avait osé exiger la moitié de la fortune des Barnett ?

Quelle absurdité !

Claire s'est rapidement reprise, baissant les yeux et adoptant un ton faussement compatissant. « Kaelyn, n'est-ce pas un peu injuste ? C'est Landen qui a géré l'entreprise familiale pendant que tu profitais tranquillement de ta vie à la maison. La famille Barnett t'a tout donné. Comment peux-tu être aussi cupide et ingrate ? S'il te plaît, ne fais pas de toute la famille Barnett tes ennemis. »

Les lèvres de Kaelyn se sont retroussées en un rictus moqueur, ses yeux brillant d'une froide détermination. « Une briseuse de ménage n'a aucun droit de me faire la morale sur la justice. Soyons clairs, je ne demande pas votre permission. Je fais une déclaration. Et croyez-moi, si tout cela devient public, ce ne sera pas ma réputation qui en pâtira. »

Ses mots ont claqué comme un fouet, réduisant le couple au silence instantanément. Sans leur accorder un regard de plus, elle s'est retournée et a quitté la villa d'un pas ferme.

L'air frais de la nuit a frappé son visage alors qu'elle sortait. Kaelyn a sorti son téléphone, ses doigts hésitant au-dessus de l'écran. Après une brève hésitation, elle a composé un numéro qu'elle n'avait pas appelé depuis des années.

L'appel a été décroché presque instantanément, et la voix à l'autre bout du fil débordait d'une excitation à peine retenue. « Kaelyn ? C'est vraiment toi ? Tu t'es enfin souvenue de moi ! »

« Oui. Je suis devant la villa privée de Landen. Peux-tu venir me chercher ? Je t'envoie l'adresse », a-t-elle répondu d'une voix posée.

« Bien sûr ! J'arrive tout de suite. »

En moins de dix minutes, le calme de la rue a été rompu par le rugissement des moteurs alors que plusieurs voitures de luxe se sont arrêtées devant elle.

La voiture en tête s'est immobilisée avec fluidité, et le conducteur en est descendu. En voyant ce visage familier, Kaelyn a ressenti une ironie mordante.

Pendant des années, elle s'était effacée, reléguée dans l'ombre pour soutenir un homme qui ne la méritait pas.

Quelle absurdité !

Mais désormais, le voile s'était levé, et il n'était pas trop tard pour reprendre le contrôle de sa vie.

« Kaelyn », a appelé Sebastian Gill, son subordonné, sa voix empreinte d'inquiétude en s'approchant d'elle. « Que s'est-il passé ? Pourquoi pleures-tu ? »

Il s'est précipité vers elle, ses yeux s'écarquillant en apercevant les traces de larmes sur son visage.

Kaelyn, si forte et inflexible... en train de pleurer ?

Le visage de Kaelyn est resté impassible. Elle a essuyé les dernières traces de ses larmes d'un revers de main et a déclaré d'une voix posée : « Ce n'est rien. J'ai juste décidé de divorcer de ce minable. »

« Divorcer ? » Sebastian s'est figé, le poids du mot l'atteignant comme un éclair. Il lui a fallu un instant pour assimiler la nouvelle avant qu'un large sourire ne se dessine sur son visage, suivi d'un éclat de rire sincère. « C'est une excellente nouvelle, Kaelyn ! Tu as enfin ouvert les yeux ! Bienvenue de nouveau parmi les tiens ! »