Chapitre 5 Cent cinquante millions

Le silence a subitement englouti la salle animée.

Tous les regards se sont tournés vers un seul point.

Des dizaines de soldats, vêtus de vert foncé et entièrement armés, sont apparus à l'entrée du bar.

Ils se sont alignés en deux rangées, formant un couloir dégagé.

Un silence involontaire s'est abattu sur la foule.

Un instant plus tard, un jeune homme est entré, avançant d'un pas mesuré.

Vêtu d'un uniforme militaire, il se tenait droit, son allure rigide et ses traits acérés. Sa présence imposante était un avertissement silencieux, dissuadant toute approche, son simple regard glaçant les spectateurs.

Sur son épaule brillait une médaille à sept étoiles, unique au monde, symbole d'un honneur et d'une autorité inégalés.

Un tel insigne n'appartenait qu'à Rodger Barnett, le chef illustre et valeureux de la famille Barnett.

Un spectateur a réagi immédiatement. Il s'est incliné profondément et a salué Rodger : « Commissaire Barnett, bienvenue ! »

Son geste a déclenché une vague d'imitation, et tous ceux présents dans le bar se sont inclinés devant Rodger, impressionnés.

Seuls Kaelyn et Landen sont restés impassibles.

Kaelyn fixait Rodger, ses yeux s'écarquillant sous l'effet de la surprise.

Rodger, une figure légendaire, demeurait insaisissable. Depuis son mariage avec Landen Barnett trois ans plus tôt, Kaelyn ne l'avait aperçu qu'une seule fois, de loin, lors d'un rassemblement familial. Sa présence ici était totalement inattendue.

Sentant le regard de Kaelyn, Rodger lui a jeté un coup d'œil furtif avant de détourner les yeux.

« Emmenez-le », a-t-il ordonné.

« Tout de suite, monsieur », ont-ils immédiatement répondu.

Sans tarder, les soldats se sont dirigés vers Kolton, qui gisait sur le sol, paralysé par la stupeur, et l'ont relevé.

Kolton tremblait de peur, sa voix vacillant tandis qu'il suppliait : « Commissaire Barnett, je vous en prie, ayez pitié ! »

Mais ses supplications sont restées vaines, ses cris s'éteignant progressivement jusqu'à ce que le silence reprenne le dessus.

Les clients du bar, paralysés par la terreur, se sont discrètement dirigés vers la sortie.

Bientôt, l'établissement autrefois bruyant a pris des airs de plage déserte à marée basse, ne laissant que quelques spectateurs en retrait.

Après avoir essuyé la sueur de son front, Landen a réussi à rassembler un peu de courage en s'avançant. « Oncle Rodger, quel honneur avons-nous de vous recevoir ? »

Rodger lui a jeté un bref regard mais n'a pas répondu. Il a poursuivi son chemin jusqu'à se retrouver face à Sebastian. « J'ai appris que tu avais des nouvelles concernant Egret ? »

Habituellement imposant, Sebastian s'est retrouvé à se recroqueviller légèrement sous le regard perçant de Rodger.

Instinctivement, il a jeté un coup d'œil à Kaelyn, qui se tenait à ses côtés.

Saisissant l'échange silencieux, Rodger a reporté son attention sur Kaelyn et a demandé : « Tu détiens les informations ? »

S'arrêtant un instant, comme si un souvenir lui revenait en mémoire, il a légèrement plissé les yeux. « Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? Tu es la femme de Landen ? »

« Oui », a répondu Kaelyn, ignorant les gestes désespérés de Landen qui lui intimaient de se taire, sa voix restant ferme. « Mais nous avons déjà décidé de divorcer. »

« Décidé de divorcer ? »

Les sourcils de Rodger se sont froncés, surpris par sa déclaration.

Ce léger froncement de sourcils a conduit Landen à envisager de nombreuses issues troublantes.

Bouillonnant d'irritation, Landen est intervenu : « Oncle Rodger, elle parle n'importe quoi ! Ce n'est qu'une querelle insignifiante, rien qui justifie un divorce. »

Rodger a répondu par un silence calculé.

Ne parvenant pas à déchiffrer ses pensées, Landen a insisté : « Avant notre mariage, ma femme n'avait ni famille ni passé connu. Elle n'a certainement aucun lien avec Egret. Elle essaie juste de ternir ma réputation par vengeance. Ne la laissez pas vous tromper ! »

« En effet, Kaelyn est une manipulatrice. Oncle Rodger, prenez ses paroles avec précaution », a ajouté Verena.

Voyant les deux frères et sœurs s'unir contre Kaelyn, Claire a décidé d'en rajouter une couche. Elle s'est approchée de Kaelyn et a dit : « Kaelyn, ce n'est pas raisonnable. Se disputer avec Landen est une chose, mais faire toute une histoire pour si peu en est une autre. Tu devrais t'excuser auprès du commissaire Barnett. »

« Vraiment intéressant ! », a ricané Kaelyn, insensible aux accusations. « Je n'ai même pas mentionné connaître Egret, et pourtant vous êtes déjà prêts à me blâmer ? »

Claire est restée sans voix un instant, son expression traduisant une fausse pitié envers Landen.

Alors que Landen s'apprêtait à réprimander Kaelyn, la voix glaciale de Rodger a tranché l'atmosphère, s'adressant directement à lui : « Je me souviens qu'après ton accident, Kaelyn t'a consacré trois années de sa vie. Peu importe vos différends actuels, un tel mépris est injustifié, surtout quand tu passes du temps avec une autre femme alors que ton mariage n'est même pas encore dissous. »

Un frisson a parcouru Landen. Il est resté muet, absorbant le reproche en silence.

Le regard sévère de Rodger s'est adouci en se posant sur Kaelyn. « Lorsque Landen s'est réveillé, c'était un véritable miracle. Peut-être as-tu bel et bien un lien avec Egret. J'ai un proche qui est dans le coma depuis un accident. Donne-moi ton prix, si tu peux organiser une rencontre avec Egret, je te paierai la somme que tu exiges. »

Kaelyn a froncé les sourcils, amusée par cette proposition.

Comme on pouvait s'y attendre du leader qui détenait les rênes du pouvoir militaire mondial, il ne manquait pas de ressources. Il semblait que la mystérieuse influence mentionnée par Sebastian plus tôt était probablement la sienne.

Bien que l'offre soit tentante, Kaelyn n'avait aucune envie d'approfondir ses liens avec la famille Barnett. Elle a pris un instant pour réfléchir avant de répondre : « Cent cinquante millions de dollars. Si tu acceptes cette somme, je ferai en sorte que tu rencontres Egret, mais je ne peux garantir sa coopération. »