Chapitre 4 Quelqu'un tire !

« Ha, Kaelyn n'est même pas encore divorcée, et la voilà déjà en train de faire tourner les têtes. Regardez-la, se balançant comme une danseuse de pacotille. C'est une honte pour la famille Barnett ! », a craché Verena avec colère, s'avançant avec détermination. « Je vais lui donner une leçon maintenant ! »

« Ça suffit ! » Le ton de Landen était tranchant et il a saisi le bras de Verena, la stoppant dans son élan. « Tu veux que tout le monde ici soit au courant des affaires privées de la famille Barnett ? Regarde-toi, tu ne te comportes pas mieux qu'une vulgaire crapule. Où est passée ta politesse et ton sens de la civilité en tant que Barnett ? »

Verena s'est figée, les joues rougies par l'humiliation.

Se faire réprimander en public par son jeune frère l'a profondément blessée et elle a ouvert la bouche pour répliquer.

Avant qu'elle n'ait le temps d'envenimer les choses, Claire s'est interposée doucement, d'une voix tendre et apaisante : « Je vous en prie, ne vous disputez pas. Nous sommes ici pour nous amuser, pas pour nous disputer. Ne laissons pas quelque chose d'aussi insignifiant gâcher la soirée. »

Puis elle a soupiré, inclinant légèrement la tête comme si elle était en train de réfléchir. « Kaelyn est peut-être en colère contre Landen après la nuit dernière. Pourquoi ne pas présenter nos excuses et voir si elle nous pardonne ? »

À cette suggestion, l'expression de Landen s'est assombrie, sa mâchoire se crispant d'agacement.

Saisissant sa réaction, Claire a baissé le regard avec pudeur, bien qu'une étincelle fugace de satisfaction ait dansé dans ses yeux.

Ignorant le drame qui se déroulait près de l'entrée, Kaelyn a quitté la piste de danse, son énergie s'étant éteinte après plusieurs chansons. Entraînant Sebastian, elle a commencé à se diriger vers leur table.

Avant qu'ils ne puissent s'asseoir, un homme petit et corpulent, à l'apparence grasse et à la chevelure nettement dégarnie, s'est approché d'elle en titubant, l'haleine chargée d'alcool. « Ma belle, pourquoi ne pas prendre un verre avec nous ? », a-t-il bredouillé, ses yeux de fouine parcourant la jeune femme sans vergogne.

Le visage de Kaelyn s'est durci avec un dédain glacial. Sans un mot, elle l'a dépassé, la tête haute, refusant même de reconnaître sa présence.

L'homme, imperturbable et enhardi par son courage alcoolisé, l'a suivie, sa voix devenant de plus en plus forte et odieuse. Il a essayé de l'attraper par la taille.

« Pourquoi fais-tu semblant ? Une femme comme toi qui vient dans un bar est uniquement là pour séduire les hommes ! Tu devrais être reconnaissante qu'une personne comme moi t'ait remarquée ! »

Kaelyn a esquivé sa main tendue sans difficulté, un sourire vif et moqueur ourlant ses lèvres. « Voici un indice ; si tu continues à te comporter comme ça, tu risques de perdre bien plus que tes cheveux. »

« Tu... » Le visage de l'homme est devenu d'un rouge profond et il a pointé un doigt vers elle, tremblant de rage. « Sais-tu au moins à qui tu t'adresses ? Je suis Kolton Dawson ! C'est ma famille qui possède ce bar. Tu ferais mieux de venir et de te tenir tranquille, ou je m'assurerai que tu partes d'ici sur une civière ! »

Non loin de là, Landen, qui venait d'arriver avec Verena et Claire, a assisté à l'affrontement. Son expression s'est instantanément assombrie.

Quoi qu'il en soit, Kaelyn était toujours légalement sa femme, et la voir harcelée en public par un vaurien était une véritable gifle pour lui.

Landen a commencé à faire un pas en avant, la mâchoire serrée, mais la voix douce de Claire l'a arrêté à mi-chemin. Elle s'est approchée de lui, son ton débordant d'inquiétude. « Landen, il y a beaucoup de gens ici. Si cela tourne à la scène, les répercussions seront terribles. Et n'oublie pas que Kaelyn t'en veut toujours. Même si tu interviens, elle pourrait ne pas le reconnaître. Ça pourrait se retourner contre toi. »

Landen a hésité, son raisonnement tranchant avec sa colère impulsive.

Il a compris que Claire avait raison. Il emmenait rarement Kaelyn dehors, et les gens d'ici ne la reconnaissaient peut-être pas. En agissant de manière irréfléchie, il risquait d'entraîner la famille Barnett dans un scandale. Il était sur le point de devenir fou !

Inspirant profondément, il s'est forcé à rester immobile, mais son regard est resté fixé sur Kaelyn, sans pouvoir s'en détacher.

Il a vu qu'un homme grand et imposant s'est avancé, se plaçant de manière protectrice entre Kaelyn et Kolton.

La présence imposante de Sebastian a étouffé les murmures environnants et, avec une aisance certaine, il a déposé une carte de visite sur le torse de Kolton. « Avant de lancer des menaces, demande-toi si tu es qualifié. Tout le monde ici n'est pas quelqu'un que l'on peut se permettre d'offenser, surtout ceux du Groupe Starbright. Je te conseille de vérifier par toi-même. »

Kolton a pris la carte, ses mains tremblant lorsqu'il a jeté un coup d'œil sur le lettrage élégant et gaufré. Son visage est devenu cendreux alors qu'une prise de conscience l'a frappé.

« Tu... Tu es le vice-président du Groupe Starbright ? »

Quoi ?

Aux mots tremblants de Kolton, une vague d'incrédulité s'est répandue parmi les spectateurs, y compris Landen et ses amis. Ils ont échangé des regards stupéfaits, leur choc étant manifeste.

Le Groupe Starbright n'était pas seulement influent, c'était aussi l'une des entreprises les plus puissantes du monde, éclipsant même le Groupe Barnett en termes de portée et d'autorité.

La poitrine de Landen s'est serrée sous l'effet de la colère et de la jalousie. Comment Kaelyn connaissait-elle quelqu'un d'aussi haut placé ? Et pourquoi ne l'avait-il pas su plus tôt ?

Une vilaine pensée s'est imposée à lui ; était-ce la raison pour laquelle elle avait accepté de divorcer ? Avait-elle déjà trouvé un meilleur parti ?

En voyant l'expression sombre de Landen, Claire a compris ses pensées. Ses lèvres se sont légèrement recourbées en un sourire satisfait. D'un ton délibérément décontracté, elle a murmuré : « Kaelyn semble partager un lien étroit avec le vice-président du Groupe Starbright. Cela pourrait être une véritable opportunité. Elle pourrait peut-être aider le Groupe Barnett à obtenir une collaboration avec eux. »

« Hum, cette femme effrontée a probablement oublié la famille Barnett depuis longtemps ! » Landen a serré les poings, ses dents ont grincé alors qu'une poussée de jalousie et de frustration lui tordait involontairement les entrailles.

Pendant ce temps, une foule avait commencé à se rassembler, des murmures s'élevant au fur et à mesure que les gens tournaient leur attention vers la scène passionnée.

Kolton, troublé par l'attention croissante, a haussé la voix en signe de défi. « Les dirigeants du Groupe Starbright sont connus pour leur discrétion. Ce n'est pas parce que tu prétends en être un que c'est vrai. Tu es peut-être un imposteur ! »

Malgré son malaise, il refusait de reculer ; c'était son territoire. Même si l'homme disait vrai, Kolton ne pouvait pas se permettre de perdre la face.

« Je te le dis, ma belle, je me fiche de qui se met en travers de mon chemin. Je t'aurai ce soir », a craché Kolton avec venin, ses mots dégoulinant de vulgarité. « Tu me supplieras au lit quand j'aurai fini... »

Clac !

Les paroles de Kolton ont été brusquement interrompues lorsque la main de Kaelyn a frappé son visage d'une gifle vive et retentissante.

Le bar a sombré dans un silence stupéfiant, tous les regards se tournant vers le visage de Kolton, désormais rougi par l'empreinte de la paume de la main de Kaelyn. Il s'est retourné pour la fixer, l'expression tordue par la fureur. « Tu oses me frapper ? », a-t-il grogné, la voix chargée de venin. « Attrapez-la ! »

L'ordre a fait l'effet d'un détonateur. Les agents de sécurité postés à proximité sont entrés en action, encerclant Kaelyn et Sebastian avec des regards intimidants.

« Kaelyn, devons-nous nous battre ? », a chuchoté Sebastian, les poings déjà serrés.

Les lèvres de Kaelyn se sont serrées en une fine ligne, son esprit s'emballant. Ses hommes étaient là, eux aussi, et s'ils se battaient vraiment, il était difficile de dire quel camp l'emporterait.

Avant qu'elle ne puisse se décider, une détonation assourdissante a éclaté près de l'entrée du bar.

Le chaos s'est installé et les clients se sont éparpillés dans la panique.

« C'est un pistolet ! », a crié quelqu'un.

« Courez ! Quelqu'un tire ! »

La foule frénétique s'est élancée vers les sorties, mais une voix s'est élevée au-dessus du vacarme, autoritaire et sans équivoque. « Votre Excellence de l'Armée est là ! Cessez immédiatement votre désordre et taisez-vous ! »