Chapitre 1 Un

**Chapitre Un : L'Ombre de la Rivière Rapide**

La forêt était silencieuse, comme si elle retenait son souffle. Les arbres, hauts et majestueux, semblaient observer Élodie d'un air presque compatissant. Elle avançait lentement, les pieds nus foulant les feuilles mortes, ses bras chargés de bois pour le feu. Chaque pas était une épreuve, ses épaules meurtries par les coups de la veille. Elle savait que si elle revenait sans assez de bois, Marcus ne la laisserait pas repartir indemne.

La Meute de la Rivière Rapide n'était pas un refuge pour les Omégas. Ici, les plus faibles étaient traités comme des serviteurs, voire moins. Élodie avait appris à se faire petite, à éviter les regards, à disparaître dans l'ombre. Pourtant, aujourd'hui, quelque chose en elle refusait de se soumettre. Peut-être était-ce la lueur dorée du soleil à travers les branches, ou le chant lointain d'un oiseau, mais elle sentait une étincelle d'espoir qu'elle croyait éteinte depuis longtemps.

"Élodie !" Une voix familière la fit sursauter. Elle se retourna et vit Léa, son amie d'enfance, s'approcher à pas feutrés. Léa était une Bêta, mais contrairement aux autres, elle n'avait jamais méprisé Élodie pour son statut d'Oméga.

"Tu devrais faire attention, murmura Léa en jetant un regard nerveux par-dessus son épaule. Marcus est de mauvaise humeur aujourd'hui. Il a reçu une invitation pour le Bal de l'Éclipse Lunaire, et il compte t'y emmener."

Élodie sentit son estomac se nouer. Le Bal de l'Éclipse Lunaire était un événement prestigieux, réservé aux Alphas et à leurs invités. Pourquoi Marcus voudrait-il qu'elle y aille ? Elle n'était qu'une Oméga, une servante. L'idée de se retrouver entourée de loups-garous puissants et influents la terrifiait.

"Je ne veux pas y aller, murmura-t-elle, les yeux baissés. Je ne suis pas à ma place là-bas."

Léa lui prit la main, son regard plein de compassion. "Je sais, mais tu n'as pas le choix. Marcus veut impressionner les autres Alphas, et il pense que ta présence... enfin, tu comprends."

Élodie comprenait trop bien. Marcus la voyait comme un trophée, une preuve de son pouvoir sur sa meute. Elle n'était qu'un outil pour lui, rien de plus.

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**Plus tard, dans la tanière de Marcus :**

La pièce était sombre, éclairée seulement par les flammes vacillantes du foyer. Marcus, l'Alpha de la Meute de la Rivière Rapide, était assis sur un trône grossièrement taillé dans le bois. Ses yeux, d'un gris glacial, se posèrent sur Élodie dès qu'elle entra.

"Tu as mis du temps, grogna-t-il. Approche."

Élodie obéit, les mains tremblantes. Elle s'agenouilla devant lui, fixant le sol. Marcus se pencha en avant, sa voix basse et menaçante.

"Tu vas m'accompagner au Bal de l'Éclipse Lunaire. Tu vas te tenir à mes côtés, et tu vas te taire. Si tu me fais honte, tu regretteras d'être née. Compris ?"

Elle hocha la tête, incapable de prononcer un mot. Marcus se redressa, satisfait, et lui fit signe de partir.

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**Dans sa petite cabane, Élodie se prépara pour la nuit :**

Assise sur son lit de paille, elle contempla la lune à travers la fenêtre étroite. Le Bal de l'Éclipse Lunaire avait lieu dans une semaine. Une semaine pour se préparer à affronter un monde qui la rejetterait dès qu'elle franchirait les portes de la salle de bal.

Pourtant, au fond d'elle, une petite voix insistante murmurait que quelque chose allait changer. Elle ne savait pas quoi, ni comment, mais elle sentait que sa vie était sur le point de basculer.

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**Pendant ce temps, dans la Meute de l'Éclipse Lunaire :**

Théo, le Roi Alpha, se tenait sur le balcon de son château, les yeux fixés sur l'horizon. La lune, pleine et brillante, éclairait son visage austère. Il était puissant, respecté, craint même. Mais il était seul.

Gabriel, son second, s'approcha silencieusement. "Vous devriez vous reposer, Théo. Le Bal approche, et vous aurez besoin de vos forces."

Théo ne répondit pas tout de suite. Ses pensées étaient tourmentées, comme toujours. "Gabriel, crois-tu que je trouverai un jour ma compagne ?" demanda-t-il enfin, sa voix empreinte d'une lassitude qu'il ne montrait jamais en public.

Gabriel hésita. "La lune est capricieuse, mais elle récompense ceux qui patientent. Peut-être que cette année sera la bonne."

Théo soupira. Il avait entendu ces mots trop souvent pour y croire encore. Pourtant, quelque chose dans l'air ce soir lui disait que Gabriel avait peut-être raison