Chapitre 9 Chapitre 9

La forêt frémissait sous le grondement des pas précipités. Les battements de cœurs tambourinaient dans la poitrine des loups-garous tandis que l'odeur âcre de la peur et du métal emplissait l'air. Sélène serra les mâchoires, ses griffes jaillissant sous la tension. Une ombre passa à sa droite, rapide, fluide. Tarek.

- Ils arrivent par le sud ! cria-t-il d'une voix rauque.

Les cris des chasseurs humains se mêlaient aux hurlements de la meute. Des torches illuminaient la nuit, leurs flammes dansantes projetant des éclats de lumière sur les visages déterminés des loups. Sélène sentit chaque muscle de son corps prêt à l'action, ses sens en alerte maximale. Une flèche siffla près d'elle, manquant de peu son épaule. Elle pivota, le souffle coupé, juste à temps pour apercevoir un chasseur ajuster un second tir.

- Pas cette fois ! grogna-t-elle.

Elle se jeta sur lui avec une force féroce, ses griffes déchirant la chair avant qu'il n'ait pu décocher sa flèche. Le choc envoya l'homme à terre dans un cri étranglé. Sélène se redressa sans un regard en arrière, ses yeux brillant d'une lueur sauvage. Il n'y avait pas de place pour l'hésitation dans cette bataille.

Tarek fendit l'air à ses côtés, abattant deux adversaires d'un coup de griffes précis. Son souffle était court, mais son regard brûlait d'une détermination farouche.

- Tu as des ennemis tenaces, dit-il en esquivant une lame. Ils te veulent morte.

Sélène esquissa un sourire amer, parvenant à dévier un coup qui aurait pu lui être fatal.

- Lyra a dû leur promettre des montagnes d'or, ou pire... la gloire d'avoir tué l'héritière de Lune Obscure.

Un éclair de compréhension passa dans le regard de Tarek. Il poussa un grondement guttural.

- Peu importe leurs motivations. Tant que je suis là, ils ne t'auront pas.

Elle voulut rétorquer qu'elle n'avait besoin de personne pour la protéger, mais une explosion à quelques mètres l'interrompit. Une onde de choc souleva les débris autour d'eux, envoyant des éclats de bois et de pierre dans toutes les directions. Sélène fut projetée au sol, son souffle coupé par l'impact brutal.

Tarek se redressa le premier. Il aperçut un piège métallique à quelques pas, une structure complexe hérissée de pics et reliée à des chaînes. Un mouvement furtif attira son attention : une forme humanoïde masquée approchait de Sélène, une arme semblable à une faux entre les mains.

Sans réfléchir, il se jeta sur elle, roulant juste à temps pour l'éloigner de la portée du piège. La faux heurta le sol avec un bruit sourd, manquant leur cible de peu. Tarek rugit, ses crocs étincelants sous la lueur des flammes.

- Debout ! ordonna-t-il à Sélène, la voix tremblante de rage.

Elle reprit ses esprits, le souffle haletant, et jeta un regard incrédule vers lui.

- Tu m'as... sauvée ?

Tarek secoua la tête avec une expression bourrue, sans chercher à répondre directement.

- Tu étais distraite. Ce n'est pas le moment d'être émotive, fit-il en la toisant.

- Oh, tais-toi, grogna-t-elle en se relevant d'un bond.

Un silence tendu s'installa entre eux une fraction de seconde avant qu'un nouvel assaut n'éclate autour d'eux, les forçant à se concentrer à nouveau sur les chasseurs.

***

La bataille faisait rage. Chaque coup, chaque morsure, chaque cri semblait durer une éternité. Sélène se mouvait avec une agilité redoutable, ses griffes tranchant comme des lames aiguisées. Mais elle ne pouvait ignorer les pertes qui s'accumulaient. Les corps inertes de certains membres de la meute parsemaient le sol. Leurs regards figés et vides lui firent l'effet d'un poignard dans le cœur.

Un hurlement désespéré lui parvint. Elle reconnut immédiatement la voix d'une louve qu'elle avait toujours admirée, Bryna. Elle tourna la tête juste à temps pour voir la guerrière s'effondrer, transpercée par une lame imprégnée d'argent.

- Non ! cria Sélène, le souffle court.

Elle courut vers le corps, mais Tarek l'attrapa par le bras pour l'empêcher d'avancer.

- C'est trop tard, dit-il, le visage dur.

- Laisse-moi ! hurla-t-elle, essayant de se dégager.

Mais la poigne de Tarek était ferme, et son regard, implacable.

- Nous devons survivre. Pour eux.

Ces mots la figèrent. La rage et le chagrin tourbillonnèrent en elle, mais elle savait qu'il avait raison. Elle ferma les yeux un instant, s'imprégnant de la douleur pour alimenter sa détermination.

- Alors ne les laissons pas mourir en vain, dit-elle d'une voix rauque.

Ils se tournèrent ensemble vers le reste des chasseurs. Leurs forces combinées devinrent une vague implacable, balayant l'ennemi avec une brutalité méthodique. Le dernier chasseur encore debout tenta de fuir, mais il fut rapidement encerclé.

Sélène s'avança, ses griffes dégoulinant de sang, ses yeux comme des braises ardentes.

- Qui t'envoie ? demanda-t-elle d'une voix glaciale.

L'homme, tremblant, resta silencieux.

Tarek s'approcha à son tour, sa simple présence imposant la terreur.

- Tu ne veux pas répondre ? Très bien. Je peux te garantir que ce sera douloureux.

Le chasseur déglutit, ses yeux allant de l'un à l'autre. Finalement, il balbutia, la peur déformant ses traits.

- C'est... Lyra. C'est elle qui nous a engagés. Elle... elle veut tout contrôler. Vous détruire tous.

Sélène sentit une vague de fureur monter en elle. Chaque fibre de son être semblait prête à exploser.

- Où est-elle ? souffla-t-elle.

L'homme secoua la tête frénétiquement.

- Je ne sais pas ! Elle ne se montre jamais. Elle nous fait passer des ordres par ses hommes de main.

Un silence glacial s'abattit. Sélène serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes.

- Très bien. Alors tu vas porter un message, dit-elle.

Le chasseur hocha la tête frénétiquement, espérant une chance de sauver sa peau.

Sélène se pencha, ses yeux brûlant d'une détermination glaciale.

- Dis-lui que je viens pour elle.

La lune, haute et pleine, baignait la forêt d'une lumière fantomatique. Les arbres se dressaient tels des silhouettes sinistres, projetant des ombres mouvantes sur le sol tandis que Sélène fixait Tarek avec un mélange de défi et d'inquiétude dans le regard. Les hurlements des loups s'étaient tus, laissant place à une tension palpable, lourde de promesses non tenues et de secrets à peine voilés.

- C'est une folie, murmura Tarek, les bras croisés sur sa poitrine musclée. Si tu te fais prendre, Lyra n'hésitera pas à te tuer. Et moi... je ne pourrai pas te sauver cette fois.

Sélène, le visage empreint d'une froide détermination, serra les poings. La colère et l'impatience pulsaient dans ses veines.

- Je ne cherche pas à être sauvée, Tarek. Il s'agit de justice. Elle a orchestré l'attaque, tu l'as entendu comme moi. Ces morts... ces pertes... tout cela repose sur elle !

Tarek détourna les yeux un instant, la mâchoire crispée, avant de reporter son attention sur elle. Le feu qui brûlait dans ses iris sombres reflétait une bataille intérieure aussi violente que celle qu'ils avaient livrée quelques heures plus tôt.

- Tu veux te jeter dans la gueule du loup sans même savoir à quel point elle est affamée. C'est du suicide. Tu as peut-être raison sur Lyra, mais nous avons besoin de preuves, pas d'une vendetta personnelle.

- Et que crois-tu que je cherche ? lâcha Sélène, sa voix montant d'un cran. Des preuves ! Je vais m'infiltrer parmi ses partisans. Si je peux découvrir où elle cache ses armes, je la détruirai de l'intérieur.

Un silence chargé s'étira entre eux, seulement troublé par le bruissement des feuilles. Tarek fit un pas vers elle, réduisant l'espace entre leurs corps jusqu'à ce que la chaleur de sa présence devienne presque oppressante.

- Et tu comptes y aller seule ? lança-t-il d'un ton grave.

- Non. Je ne suis pas stupide, répondit-elle sèchement.