Chapitre 4 Chapitre 4

La lumière de l'après-midi filtrait à peine à travers les lourdes rideaux de la salle du manoir, créant des ombres longilignes sur le parquet d'érable poli. Élia, les mains tremblantes, attendait devant la porte imposante du bureau de Kael Drax. L'air semblait plus lourd qu'à l'accoutumée, l'atmosphère saturée d'une énergie presque palpable. Elle savait qu'une confrontation allait avoir lieu. Kael l'avait convoquée, sans explication. Mais elle était prête à tout pour protéger Liora, même si cela signifiait affronter l'Alpha en personne.

Elle inspira profondément, ajusta ses vêtements, et frappa deux fois à la porte, son cœur battant la chamade. Quelques secondes plus tard, une voix grave, dominatrice, s'éleva de l'autre côté.

« Entre. »

Élia entra dans la pièce, son regard se posant immédiatement sur Kael, qui se tenait derrière un large bureau en chêne. Il était assis, son regard noir braqué sur elle, scrutant chaque détail de son être. Son apparence imposante ne laissait aucun doute sur sa domination naturelle. Ses cheveux sombres tombaient en cascade sur ses épaules, et son visage était marqué par une détermination farouche, mais aussi un certain ennui. Il n'avait pas encore parlé, mais l'intensité de sa présence suffisait à faire trembler les murs.

« Tu m'as demandé de venir, » dit Élia, sa voix calme mais assurée, dissimulant la nervosité qui grondait en elle. « Que voulez-vous de moi ? »

« Tu sais bien pourquoi je t'ai convoquée. » Kael la fixa de ses yeux sombres, son expression indéchiffrable. « Tu as trop de liberté ici, trop d'accès à Liora. Tu t'es rapprochée d'elle d'une manière... étrange. »

Un frisson d'alarme parcourut Élia. Elle savait que Kael n'était pas du genre à accepter les intrusions, surtout celles d'une simple guérisseuse. Liora était, après tout, sa future épouse. Un silence lourd s'installa dans la pièce alors que Kael la scrutait, cherchant sans doute à percer ses intentions.

« Je protège Liora, » répondit-elle, sans dévier son regard. « Elle a besoin de moi. »

Kael se leva lentement, ses mouvements aussi mesurés que menaçants. Il se dirigea vers elle avec une telle vitesse qu'Élia n'eut pas le temps de réagir. Il s'arrêta à quelques centimètres d'elle, son souffle chaud sur sa peau. Elle dut relever la tête pour croiser son regard, une sensation d'oppression grandissant dans sa poitrine.

« Je n'aime pas les insubordinations, » murmura Kael, sa voix rauque. « Et je n'aime pas que l'on me cache des choses. »

Il tendit la main et effleura presque la peau de son bras, une caresse aussi légère qu'une menace. Élia sentit son cœur s'accélérer sous cette attention inattendue, mais elle résista à l'envie de reculer. Elle devait rester forte.

« Je ne vous cache rien, » dit-elle d'une voix plus ferme. « Liora est fragile, et je suis là pour la protéger, rien de plus. »

Kael la dévisagea un moment, puis un sourire lent se dessina sur ses lèvres, presque moqueur.

« Vraiment ? Tu n'es qu'une guérisseuse, Élia. Et pourtant, tu sembles avoir un rôle bien plus important que tu ne veux l'admettre. Pourquoi ça ? »

Il fit un pas en arrière, la provoquant silencieusement. La tension entre eux était palpable, une chaleur étrange s'élevant dans l'air, presque électrique. Élia sentit ses muscles se tendre, l'instinct de survie la poussant à se défendre, mais elle ne pouvait pas se permettre de perdre son calme.

Elle se redressa, plantant ses yeux dans les siens. « Je n'ai pas à vous rendre de comptes. »

À cet instant, Kael se jeta sur elle avec une rapidité surprenante. Il la saisit par le bras, la forçant à se retrouver contre lui en un instant. Élia eut un moment d'hésitation, mais cette proximité lui donna une bouffée d'adrénaline. Les battements de son cœur résonnaient dans sa poitrine, comme un tambour de guerre.

« Tu ne sais pas à qui tu t'adresses, » dit-il dans un murmure glacé, ses lèvres presque touchant sa joue. « Je peux briser des vies aussi facilement que l'on brise une branche. »

Élia, serrant les poings, sentit la chaleur de son corps contre le sien. Un tourbillon de sensations contradictoires déferla en elle. La tentation de le repousser, de fuir cet instant, se mêlait à une étrange attraction qu'elle n'arrivait pas à comprendre. Mais elle refusa de céder.

« Je ne suis pas là pour vous défier, Kael, » dit-elle d'une voix pleine de défi. « Mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour protéger Liora. »

Les yeux de Kael s'étrécirent. Un instant, il sembla se perdre dans ses pensées, ses doigts serrant le bras d'Élia avec une intensité presque douloureuse. Puis, tout à coup, il la lâcha, comme s'il se réveillait d'un rêve étrange. Il se recula de quelques pas, observant Élia comme une proie, mais aussi comme un adversaire digne d'intérêt.

« Tu n'as pas idée de ce que tu défies, » murmura-t-il, presque pour lui-même. « Mais tu m'intrigues, Élia. Tu es plus forte que tu ne le laisses paraître. »

Un long silence s'installa. Puis la porte s'ouvrit brusquement, brisant la tension qui s'était accumulée. Un messager entra précipitamment, haletant, une expression grave sur le visage. Il se tourna vers Kael, visiblement mal à l'aise sous l'intensité de la situation.

« Alpha, » dit-il d'une voix pressante. « L'union est imminente. Les préparatifs doivent commencer. »

Kael se tourna vers lui, ses yeux se durcissant immédiatement. « Imminente, tu dis ? » Il n'y avait pas d'émotion dans sa voix, juste une froideur glacialement calculatrice. « Bien. Préparez tout. Nous avons peu de temps. »

Le messager acquiesça rapidement avant de sortir, laissant derrière lui un Kael visiblement tendu. Il se tourna ensuite vers Élia, son regard brûlant d'une détermination nouvelle. « L'union entre moi et Liora est une formalité. Elle doit avoir lieu. Et tu ferais bien de t'y préparer, Élia. Cette meute a ses règles. Si tu continues à te mettre en travers de mon chemin, tu le regretteras. »

Élia resta là, figée, les mots résonnant dans sa tête. Une promesse. Une menace. Mais peu importe la façon dont il se montrait, elle savait ce qu'elle devait faire.

« Je ne vais pas me retirer, » dit-elle, sa voix calme mais ferme. « Je protégerai Liora, quoi qu'il en coûte. Même si je dois défier l'Alpha. »

Kael la fixa longuement, et pour un instant, Élia crut voir une lueur d'amusement dans ses yeux. Mais ce n'était qu'une fraction de seconde. Puis il se tourna, son regard de glace renvoyant une aura d'autorité qui ne laissait place à aucun doute.

« Tu verras bien, Élia. Tu verras bien. »