Chapitre 2 Chapitre 2

Les premières journées passèrent dans un tourbillon de silence lourd et d'observations discrètes. Élia savait que pour gagner la confiance de Liora, il lui faudrait plus que des gestes doux ou des paroles rassurantes. Liora était enfermée dans ses propres peurs, et Élia sentait la barrière invisible qui l'empêchait de se dévoiler. Elle n'avait pas encore trouvé de moyens pour briser cette distance, mais elle n'avait pas l'intention de céder. Liora ne pouvait pas être laissée dans l'ombre de la peur qui la dévorait.

Un après-midi brumeux, alors qu'Élia s'occupait de préparer un remède à base de plantes dans la petite chambre attenante à celle de Liora, elle entendit un bruit léger derrière elle. Une voix faible, tremblante, brisa le silence. « Élia... »

Elle se tourna, surprise de trouver Liora debout à l'encadrement de la porte. La jeune femme, vêtue d'une robe de chambre d'un bleu pâle, avait l'air plus fragile que jamais. Ses yeux évitaient son regard, et ses mains jouaient nerveusement avec les bords de la robe.

« Tu vas bien ? » demanda Élia, s'approchant d'elle d'un pas prudent.

Liora ne répondit pas immédiatement. Elle se mordillait la lèvre inférieure, comme si elle hésitait entre confier son fardeau ou se l'enfouir encore plus profondément. Après un moment, elle murmura : « J'ai peur, Élia. J'ai peur de Kael. »

Élia sentit son cœur se serrer. Elle s'assit près d'elle, posant doucement une main sur son bras. « De Kael ? Pourquoi ? »

Les yeux de Liora se remplirent d'une tristesse muette. « Je... je ne sais pas. Il est si... distant. Si imposant. Il fait comme s'il n'avait pas de sentiments, comme si tout ce qu'il fait n'avait qu'un but. Je me sens tellement... insignifiante à ses yeux. »

Élia inclina la tête, son regard devenant plus doux. « Il ne te voit peut-être pas comme ça, Liora. Tu as du pouvoir en toi, même si tu n'en as pas conscience. Mais... pourquoi as-tu peur de lui, exactement ? »

Liora détourna les yeux, un frisson passant sur ses traits. « Parce que... je crois qu'il m'utilise. Et parfois, il y a des moments où... je sens qu'il me surveille. Comme s'il savait quelque chose que je ne devrais pas savoir. »

Le silence s'étendit, lourd et menaçant. Élia savait que Liora cachait plus qu'elle ne le disait. Elle pouvait le sentir dans son corps tendu, dans l'ombre qui assombrissait ses yeux. Mais elle ne pouvait pas la forcer à parler. Pas encore.

Elle posa sa main sur la sienne et la serra doucement. « Je suis là pour toi, Liora. Et tant que je serai là, je ferai tout pour te protéger. Mais tu dois me faire confiance. »

Liora ferma les yeux un instant, comme si elle se noyait dans ses propres pensées. Puis, à voix basse, elle murmura : « Je crois que c'est déjà trop tard. »

La tension qui se tissait entre elles fut soudainement brisée par un bruit sourd venant de l'extérieur. Élia se leva d'un bond, l'instinct de guérisseuse réveillé. Elle se précipita vers la fenêtre, jetant un coup d'œil au-delà du verre. Un groupe d'Anciens se dirigeait vers l'édifice central.

Un des Anciens, le plus âgé, un homme grand et maigre aux cheveux argentés, ouvrit la porte du hall avec une grimace. « Kael a demandé qu'on se réunisse. C'est urgent. »

Liora sursauta à l'entente de ce nom, et une nouvelle couche de peur se déposa dans son regard. « Là, tu vois ? Il nous surveille... »

Élia ne perdit pas une seconde. Elle se tourna vers Liora, déterminée. « Je vais découvrir ce qui se passe. Reste ici et ne parle à personne, d'accord ? »

Liora hocha lentement la tête, un mélange de peur et de soulagement dans ses yeux.

Élia s'éloigna d'un pas rapide, jetant un dernier regard à la porte de la chambre de Liora avant de se glisser dans les ombres du corridor. Elle se faufila derrière l'une des grandes colonnes du hall où elle pouvait entendre les voix des Anciens. C'était une conversation qu'elle ne devait pas manquer.

« Kael ne s'attendait pas à cette réaction de la part des meutes rivales », disait une voix rauque, profonde. « Il faut agir avant que la situation ne nous échappe. »

Élia se colla plus près, tendant l'oreille. Les voix des Anciens se faisaient de plus en plus claires alors qu'ils discutaient des mariages arrangés et des alliances politiques qui se tissaient autour de Kael. Le mariage entre Kael et Liora n'était pas simplement une union entre deux meutes puissantes. Non, c'était un moyen d'afficher une domination, de renforcer une position stratégique.

« Si ce mariage échoue », disait un autre Ancien, « nous perdrons tout. Kael doit se renforcer. La meute des Ombres, les Loups de la Lune Argentée, tous les clans attendent de voir s'il réussit à unir ces territoires. »

Élia comprit alors que la situation était bien plus complexe que ce qu'elle avait imaginé. Il ne s'agissait pas simplement de la sécurité de Liora, mais de l'avenir de tout un territoire. Et Kael... Kael était plus qu'un simple Alpha. Il était l'épicentre d'un jeu de pouvoir sanglant.

Alors qu'elle se préparait à se retirer discrètement, elle entendit une autre voix. Celle de Kael. Il était là, au cœur de la conversation.

« Je vais garder Liora près de moi, comme prévu. Elle n'aura pas d'autre choix que d'obéir. Mais les autres meutes veulent plus. Ils veulent le contrôle de ce mariage. Et si je leur donne une raison de croire que ma position est affaiblie... »

La phrase s'éteignit dans l'air. L'Élia s'enfonça dans les ombres, s'éloignant du groupe sans bruit. Un frisson d'horreur monta le long de son échine. La conversation ne laissait planer aucun doute : Kael manipulait tout, y compris Liora, et il avait des intentions qui dépassaient largement ce qu'elle avait imaginé.

Mais il n'eut pas le temps de réagir davantage. Un cri perça soudain le calme du soir, effrayant. Un hurlement rauque, venant de l'extérieur. Élia se précipita hors du hall, courant vers le son.

Lorsque ses yeux se posèrent sur la scène, une scène de chaos et de sang, elle comprit. Des loups, des loups d'une meute rivale, surgissaient des ombres comme des spectres. Ils attaquaient les gardes, massacrant tout sur leur passage.

Liora était là, au centre de l'agitation, inconsciente de la menace qui planait autour d'elle. Élia n'hésita pas une seconde. Elle courut vers elle, saisissant son bras, la tirant en arrière, mais un cri perça la nuit. Un loup géant se jeta sur elles, ses crocs acérés prêts à déchirer la chair.

« Élia ! Fuis ! » cria Liora, mais Élia n'allait pas partir sans elle.

Elle tourna sur ses talons, utilisant tout son corps pour repousser la créature. Dans un mouvement rapide, elle se coucha par terre, glissant sous le loup, avant de lui asséner un coup puissant avec une branche solide. Le loup s'effondra, grognant de douleur. Mais il n'était pas seul. D'autres étaient déjà là, en nombre.

Élia attrapa Liora, la traînant vers un coin plus sécurisé. Elle n'avait jamais eu l'intention de se battre de cette manière, mais l'instinct de survie avait pris le dessus. Chaque mouvement était un combat, et chaque seconde comptait. « Reste derrière moi », souffla-t-elle.

Le sol tremblait sous les assauts de la meute rivale, mais au moment où tout semblait perdu, des bruits de pas lourds, menaçant, se firent entendre. Kael Drax arriva, accompagné de ses plus fidèles guerriers. Il se lança dans la bataille avec une furie sauvage, ses crocs brillant sous la lueur des torches.

L'affrontement était brutal. Les meutes rivales se battaient avec toute la violence de leur nature, mais Kael, avec la force d'un Alpha, les repoussa un à un. Il se tenait au sommet de l'affrontement, maîtrisant la situation, et avec lui, la meute des Lunes Obscures reprenait le contrôle du territoire.

Élia, essoufflée mais vivante, se tourna vers Liora, la tenant fermement par les épaules. « Tu es en sécurité, pour l'instant. Mais il faut que tu comprennes... nous ne pouvons pas rester ici. Pas sans savoir ce que Kael cache vraiment. »

Le regard de Liora, maintenant plus clair, répondit sans un mot. Mais dans ses yeux, Élia savait que les secrets, tout comme les menaces, ne faisaient que commencer.