Chapitre 3 Chapitre 3

La lumière filtrée par les stores du bureau projetait des lignes d'ombre sur les murs, dessinant un motif qui ressemblait étrangement à une cage. Alessia, assise à son bureau, tapait frénétiquement sur son clavier, essayant d'ignorer les regards furtifs de ses collègues. Depuis son arrivée, une tension invisible s'était installée dans l'air, une sorte de murmure collectif qu'elle sentait plus qu'elle n'entendait.

Les bureaux du Drake Building étaient un labyrinthe de verre et d'acier, chaque espace soigneusement conçu pour inspirer à la fois admiration et intimidation. Mais Alessia avait rapidement compris que ce n'étaient pas les murs qui effrayaient le plus : c'étaient les gens. Chaque sourire cachait une lame, chaque compliment un venin.

Elle l'avait ressenti dès le premier jour, mais ce matin-là, la sensation était plus oppressante. Lorsqu'elle s'était rendue à la machine à café, une conversation s'était interrompue brusquement. Deux femmes, élégantes et impeccablement coiffées, avaient échangé un regard avant de s'éloigner, leurs talons claquant sur le sol comme des coups de marteau.

- Elles n'aiment pas beaucoup les nouvelles venues, murmura une voix à côté d'elle.

Alessia se retourna pour découvrir un jeune homme, probablement dans la trentaine, avec des lunettes carrées et un sourire timide.

- Je m'appelle Marc, ajouta-t-il en tendant une main hésitante. Je travaille au service juridique.

Elle serra sa main, reconnaissante de ce bref instant de normalité.

- Alessia, répondit-elle avec un sourire sincère.

- Je sais, dit-il en baissant les yeux, presque gêné. Tout le monde parle de vous.

Elle arqua un sourcil, intriguée.

- Vraiment ? Et que disent-ils ?

Marc hésita, jetant un coup d'œil autour de lui comme s'il craignait d'être entendu.

- Que vous avez impressionné Monsieur Drake. Ce n'est pas... courant, pour quelqu'un qui vient juste d'arriver.

Alessia sentit une pointe de satisfaction mêlée à une vague de méfiance.

- Et ça pose problème ?

Marc haussa les épaules.

- Vous savez comment sont les gens ici. Ils n'aiment pas les surprises.

Elle le remercia d'un simple hochement de tête avant de retourner à son bureau, mais ses paroles restèrent gravées dans son esprit. Les regards furtifs, les murmures à peine étouffés, tout prenait soudain un sens plus clair.

L'après-midi, alors qu'elle révisait un dossier complexe, une femme entra dans son bureau sans frapper. Grande, brune, avec des yeux perçants et un parfum suffocant qui emplissait l'air, elle s'avança comme si elle possédait l'endroit.

- Vous êtes Alessia, n'est-ce pas ? demanda-t-elle d'un ton qui n'invitait pas à la conversation.

- Oui, répondit Alessia, en essayant de masquer son agacement. Et vous êtes ?

- Vanessa, répondit-elle en s'asseyant sans y être invitée.

Vanessa. Le nom résonnait comme une menace voilée.

- Je suis une... proche collaboratrice de Nathan, ajouta-t-elle, en insistant sur le prénom comme pour marquer une certaine familiarité.

Alessia se contenta de hocher la tête, attendant que Vanessa dévoile enfin la raison de sa visite.

- Je voulais juste vous donner un conseil, dit-elle en croisant les jambes avec une élégance calculée. Ici, les gens qui montent trop vite finissent souvent par tomber très bas.

Le message était clair.

- Merci pour le conseil, répondit Alessia avec un sourire poli mais glacé. Je tâcherai de m'en souvenir.

Vanessa la fixa pendant un long moment, comme si elle évaluait la solidité de ses défenses. Puis elle se leva, ajusta son tailleur et se dirigea vers la porte.

- Oh, une dernière chose, ajouta-t-elle en se retournant. Nathan est un homme très... exigeant. Ne vous laissez pas distraire.

Alessia la regarda partir, ses talons résonnant comme un glas. Le souffle court, elle sentit la colère monter en elle. Qui était-elle pour venir la menacer de cette manière ?

Plus tard dans la journée, alors qu'elle essayait de se concentrer à nouveau sur son travail, un message s'afficha sur son écran : *« Passez dans mon bureau à 18h. ND. »*

Les lettres, froides et impersonnelles, lui firent l'effet d'un coup de poing. Nathan Drake n'envoyait pas de messages inutiles.

Elle passa le reste de l'après-midi à se demander ce qu'il voulait. Était-ce une énième épreuve ? Un avertissement ?

À 18h précises, elle frappa à la porte de son bureau.

- Entrez, répondit-il d'un ton neutre.

Il était assis derrière son immense bureau en acajou, un verre de whisky à la main. L'atmosphère était différente, presque intime, comme si les règles strictes du bureau s'étaient assouplies.

- Asseyez-vous, dit-il en lui désignant un fauteuil face à lui.

Elle obéit, essayant de masquer son trouble.

- J'ai une proposition à vous faire, dit-il après un long silence.

Elle attendit, son cœur battant à tout rompre.

- Il y a un gala d'affaires demain soir. Vous m'accompagnerez.

Elle le regarda, surprise.

- Pourquoi moi ? demanda-t-elle, méfiante.

Il esquissa un sourire, cette expression énigmatique qui la rendait folle.

- Parce que vous êtes nouvelle, et que votre présence éveillera la curiosité. C'est une bonne stratégie.

Elle sentit une pointe d'amusement mêlée à de l'irritation. Bien sûr, tout était toujours une stratégie avec lui.

- Très bien, répondit-elle, en essayant de masquer son appréhension.

Il se leva, contournant le bureau pour s'approcher d'elle.

- Une dernière chose, ajouta-t-il en se penchant légèrement, son regard perçant fixé sur elle. Ce n'est pas juste un gala. C'est un test. Soyez prête.

Elle quitta son bureau avec un mélange de colère et d'excitation. Le jeu de Nathan devenait de plus en plus intrigant, et elle savait qu'elle n'avait pas encore vu le pire. Mais une chose était sûre : elle n'allait pas se laisser écraser. Pas cette fois.