Chapitre 4 Ne le fais pas chez moi

La main de Verena a frappé Nicola si fort que son propre cœur en a ressenti du regret.

Le son de la gifle s'est répercuté, envoyant un choc à travers le corps d'Emma.

En regardant la joue rougie de Nicola et les larmes qui coulaient en cascade, Emma a éprouvé une vive sympathie.

Elle s'est approchée de la porte avec l'intention d'intervenir, mais elle s'est arrêtée lorsque Verena a pris Nicola dans ses bras pour la consoler.

« Je suis désolée, ma chérie. J'ai eu tort de perdre le contrôle comme ça », a murmuré Verena, la voix chargée de remords. Ses épaules ont tremblé tandis qu'elle luttait contre ses propres larmes.

Nicola, accablée, pleurait silencieusement, cachant son visage.

Emma s'est souvenue que c'était la première fois que Verena levait la main sur Nicola, qu'elle avait toujours protégée avec amour.

En silence, Emma a lâché la porte, renonçant à entrer dans la chambre d'hôpital, et s'est dirigée vers l'ascenseur, le pas lourd.

Liée par ce divorce non résolu, elle s'est résignée à réunir ses affaires et à retourner au Manoir Jenner.

Arrivée au manoir, elle a regardé par la fenêtre de la voiture la maison illuminée, ses sentiments enchevêtrés.

Elle s'est brièvement attardée dans la voiture avant de détacher sa ceinture et de sortir.

Harold Lambert, le majordome, s'est approché avec deux domestiques, l'air formel.

« Mme Irene Jenner souhaite vous voir. Elle a des choses à vous dire », a dit Harold en ouvrant la marche.

Emma a acquiescé et l'a suivi jusqu'au petit jardin de l'arrière-cour, où la grand-mère de Ricky, Irene Jenner, l'attendait.

Malgré son âge proche de quatre-vingts ans, Irene restait remarquablement vive. Son amour pour le jardinage était bien connu, et Ricky avait judicieusement construit une serre dans l'arrière-cour, un sanctuaire où elle passait le plus clair de son temps à s'occuper de ses plantes bien-aimées.

Dans le crépuscule paisible, Irene était assise dans son fauteuil à bascule, une tasse de thé fumante à la main. Lorsqu'elle a vu Emma, elle lui a souri chaleureusement et lui a fait signe d'approcher. « Emma, ma chère, rejoins-moi. »

En accélérant le pas, Emma a dit en souriant : « Oui, mamie. »

Irene a serré chaleureusement la main d'Emma et lui a fait signe de s'asseoir à côté d'elle.

Alors qu'Emma s'installait dans un fauteuil à bascule, la main d'Irene s'est appuyée légèrement sur la sienne et son regard s'est posé sur elle avec tendresse.

« Tu es partie depuis si longtemps. Je pensais que tu serais de retour depuis un bon moment, mais tu n'es revenue qu'aujourd'hui », a-t-elle dit en soupirant doucement.

Cette remarque désinvolte indiquait clairement qu'Irene n'était pas au courant du départ d'Emma du manoir après avoir signé les papiers du divorce. Emma a dissimulé la vérité sous un sourire poli. « Un travail de dernière minute s'est présenté. Cela m'a un peu retardée. »

Irene s'est légèrement penchée, son ton devenant sérieux. « Emma, cela fait deux ans que tu es mariée à Ricky. Ne crois-tu pas qu'il est temps de penser à avoir un enfant ? »

« Eh bien... » Emma a hésité, sa voix devenant faible.

Irene a poursuivi, l'expression pleine d'espoir : « Je comprends que tu sois jeune et occupée par ta carrière, mais je ne rajeunis pas. Avoir un arrière-petit-enfant représenterait beaucoup pour moi. Je t'en prie, réfléchis-y, ma chérie. »

Emma a acquiescé, cachant le sentiment d'impuissance qui la rongeait.

Deux ans de mariage et Ricky ne l'avait jamais touchée de la sorte...

Emma est restée avec Irene dans le jardin jusqu'à près de onze heures, ne se séparant qu'au moment où Irene s'est couchée.

Lorsqu'elle est retournée dans sa chambre, les domestiques avaient déjà tout arrangé, ses bagages déballés, ses pyjamas disposés et son bain préparé, facilitant ainsi sa transition.

Elle s'est débarrassée de ses vêtements et s'est enfoncée dans l'eau chaude et accueillante de la baignoire.

La température était parfaite, apaisant ses muscles tendus, tandis que ses sels de bain à la lavande favoris emplissaient l'air de leur arôme puissant et apaisant.

Alors que le parfum l'enveloppait, ses paupières lourdes ont commencé à s'abaisser et elle a sombré dans un sommeil léger et paisible.

Ses rêves ont commencé à prendre une tournure sombre. Elle était engloutie dans une vaste étendue d'eau, ses poumons brûlant de l'effort qu'elle faisait pour respirer. Alors qu'elle était sur le point de succomber, une main ferme l'a sortie de l'eau.

Emma s'est réveillée en sursaut, désorientée par la lumière crue de la salle de bains. Sa poitrine s'est gonflée et elle a senti une main ferme sur sa nuque.

Ricky était assis au bord de la baignoire, les sourcils froncés par un mélange d'inquiétude et d'irritation. Ce n'était pas un rêve. Elle avait glissé sous l'eau et Ricky l'avait sortie de là.

« Si tu veux te suicider, ne le fais pas chez moi », a marmonné Ricky, la voix froide, en retirant sa main. Il a pris une serviette pour essuyer ses doigts humides, l'air sombre.

Emma a cligné des yeux, sa respiration se stabilisant enfin tandis que ses yeux se posaient sur la silhouette de Ricky, dans son costume sur mesure, et son attitude toujours aussi distante.

Il entrait rarement dans sa chambre, et encore moins dans la salle de bains.

« Que fais-tu ici ? », a-t-elle demandé, le ton empreint de confusion.

« C'est ma maison », a répondu Ricky, d'une voix calme mais ferme, en jetant la serviette usagée sur le comptoir. Il lui a tendu une nouvelle serviette de bain, le regard fixe. « Sèche-toi et sors. »

Emma a cligné des yeux, incertaine de ce qui avait provoqué cette soudaine interaction. Après qu'il a quitté la salle de bains, elle s'est rapidement séchée, a enfilé un peignoir et est entrée dans la chambre.

Ricky se tenait près de la balustrade du balcon, une cigarette entre les doigts. Tandis qu'Emma avançait vers le lit, séchant ses cheveux humides avec une serviette, les yeux de Ricky se sont posés sur elle, de façon inattendue et persistante.

La silhouette d'Emma était délicate mais bien structurée, ses courbes douces et séduisantes dans la lumière tamisée. Sa peau, fraîchement baignée, brillait d'un léger rouge et ses traits étaient enveloppés par la chaleur de la vapeur. Ses lèvres, roses et légèrement écartées, dégageaient une allure discrète qu'il était impossible d'ignorer.

Ricky, pris au dépourvu par son propre regard, a oublié la cigarette qu'il tenait à la main jusqu'à ce que la brûlure contre sa peau le ramène à lui.

Il l'a éteinte d'une pichenette, puis est entré dans la pièce, tirant les rideaux avec des mouvements délibérés.

Emma s'est arrêtée, surprise par ses actions, sa serviette tombant à ses côtés.

Il a enlevé sa cravate et sa veste et les a jetées sur une chaise voisine. Tout en s'approchant, il ne l'a pas quittée des yeux.

La légère odeur de tabac lui collait à la peau, se mêlant à l'arôme propre de ses sels de bain à la lavande.

« Qu'est-ce que tu fais ? », a demandé Emma, les sourcils froncés par la confusion.

Sa rare présence dans sa chambre lui semblait étrangère, et sa proximité encore plus.

Avait-il l'intention de rester ici ce soir ?

« Ma grand-mère a discuté avec toi, n'est-ce pas ? », a demandé Ricky, la voix décontractée, tandis qu'il détachait ses manchettes avec des mouvements mesurés.

Emma a hésité, la gorge sèche, avant de répondre : « Oui. »

« Alors tu sais ce qu'elle veut », a-t-il dit avec simplicité, l'expression indéchiffrable.