Chapitre 5 Chapitre 5

La voiture s'immobilisa enfin devant la demeure imposante. Hudson descendit rapidement, ajustant sa prise sur Elena toujours endormie. Alors qu'il contournait la voiture pour ouvrir sa portière, Theodore bondit soudainement des genoux d'Elena et s'élança vers les bois sombres entourant la propriété.

Hudson jura entre ses dents. Il resserra son étreinte sur Elena, observant les membres de la meute alignés pour les accueillir. Aucun ne bougea, semblant ignorer l'importance du chat pour leur Alpha.

- Ramenez-le-moi. Et vite, gronda Hudson d'un ton autoritaire.

La plupart des loups obéirent, se précipitant vers la forêt. Mais l'un d'eux resta immobile, un sourire narquois aux lèvres.

- Vous avez entendu mon ordre, non ? rugit Hudson, s'efforçant de garder son calme pour ne pas réveiller Elena.

- Je ne cours pas après un chat. Ça ne vaut pas la peine, répondit l'homme avec insolence.

Hudson sentit la colère monter en lui. Si Elena n'avait pas été dans ses bras, il aurait bondi sur cet impertinent. D'une voix froide et menaçante, il répliqua :

- Ce qui est important pour ma compagne l'est pour moi. Alors cours, avant que je ne décide de te faire ramper.

Il accompagna ses mots d'un coup bien placé, faisant tomber l'homme à genoux. Le message était clair. Boitillant, l'homme finit par s'élancer à contrecœur dans les bois.

Hudson n'accorda plus un regard à ses subordonnés, préférant concentrer son attention sur Elena. Il l'emmena à l'intérieur et monta directement dans leur chambre. La déposant doucement sur le lit, il la regarda se lover dans les couvertures. Tandis qu'elle dormait paisiblement, Hudson s'installa à un bureau pour travailler, levant régulièrement les yeux pour veiller sur elle.

Lorsqu'Elena émerge de son sommeil, Hudson est déjà à ses côtés. Son sourire se veut rassurant, mais le trouble dans son regard ne passe pas inaperçu. Fronçant légèrement les sourcils, Elena jette un coup d'œil autour de la pièce inconnue. Tout semblait en ordre, mais quelque chose clochait. Son instinct ne la trompait jamais.

« Où est Theodore ? » murmure-t-elle, sa voix trahissant une anxiété grandissante. Elle bondit hors du lit, cherchant frénétiquement sous celui-ci, là où Theodore aimait parfois se cacher. Mais rien. Le vide sous le lit ne fait qu'alourdir le nœud dans son estomac.

Hudson hésite avant de répondre, mordillant sa lèvre. « Quand je t'ai portée jusqu'ici depuis la voiture, il a pris peur et s'est enfui. » Ses mots, bien qu'hésitants, étaient francs. Mais Elena, d'ordinaire si douce, sentit une colère sourde monter en elle.

« Pourquoi ne m'as-tu pas réveillée ? » lança-t-elle, sa voix plus dure qu'elle ne l'aurait voulu.

Hudson tenta de garder son calme. « Tu dormais profondément, et j'ai immédiatement envoyé des gens à sa recherche. Toi ou moi n'aurions pas pu faire mieux. »

Ses mots, pourtant logiques, semblaient vides de sens aux oreilles d'Elena. Ce n'était pas une question d'efficacité, c'était une question d'attachement. Theodore n'était pas juste un chat, c'était son confident, son seul soutien dans les moments les plus sombres.

« Il ne viendra pas vers eux », murmura-t-elle en fixant la fenêtre, où les ombres des arbres se dessinaient dans la nuit. « Il doit être terrifié. »

Elle se dirigea rapidement vers la porte, mais Hudson l'arrêta d'un geste ferme, bien qu'hésitant à user de force contre elle. « Où comptes-tu aller ? Je t'ai dit qu'il y a déjà des gens dehors. »

« Le chercher moi-même », répondit-elle avec détermination, se libérant sans difficulté de son emprise.

« Elena, non. Il fait nuit noire dehors ! » Hudson ferma les rideaux d'un geste, comme pour lui montrer l'épaisseur des ténèbres, mais elle n'y prêta aucune attention.

Sans un mot de plus, elle quitta la pièce, pieds nus et le cœur battant. Sa rage mêlée à son angoisse la poussaient à avancer, même si elle ignorait où chercher dans cet immense domaine qu'elle découvrait à peine.

Hudson, soupirant avec résignation, attrapa un sac à dos et y fourra une paire de chaussures, une veste et quelques provisions. « Si elle croit que je vais la laisser faire ça seule... » murmura-t-il en descendant les escaliers pour la suivre, déjà décidé.

Elena, quant à elle, courait déjà dans la forêt, ses pieds nus s'enfonçant dans la terre froide. Elle ignorait la douleur des branches et des cailloux qui entaillaient sa peau. Chaque pas semblait la rapprocher et l'éloigner à la fois de Theodore.

Une pensée lui traversa l'esprit, amère et désespérée. Si seulement je pouvais me transformer... Mais elle savait que cela ne changerait rien. Depuis son treizième anniversaire, elle n'avait plus jamais réussi à se métamorphoser. À chaque pleine lune, elle regardait les autres partir en chasse, tandis qu'elle restait en retrait, se sentant comme une étrangère au sein de sa propre meute.

S'arrêtant enfin, épuisée, Elena s'effondra contre un tronc d'arbre. Les larmes coulèrent silencieusement sur ses joues, alors qu'elle se recroquevillait sur elle-même. Sa respiration était saccadée, mais le silence de la forêt l'apaisa un instant.

Puis, un bruit de branche cassée attira son attention. Elle releva la tête brusquement, le cœur battant la chamade. Ses yeux fouillèrent l'obscurité, jusqu'à croiser une lueur jaune scintillant à travers les buissons. Était-ce réel ?

Elle avança prudemment, mais avant qu'elle ne puisse se rapprocher, une voix familière résonna derrière elle. « Elena ? »

Elle se retourna pour voir Hudson s'approcher, le sac à dos sur l'épaule, le regard empli de soulagement. Mais lorsqu'elle regarda à nouveau vers les buissons, les yeux avaient disparu.

« Je t'avais dit de ne pas me suivre », soupira-t-elle, cette fois sans colère. Hudson, à sa manière maladroite, tentait de bien faire, elle le savait.

« Comme si j'allais te laisser seule », répondit-il doucement, posant le sac à dos à ses pieds. Il sortit une veste et des chaussures, qu'il tendit à Elena. « J'ai aussi pris de quoi tenir, au cas où la recherche durerait... »

Le simple geste d'attention de Hudson fit fondre une partie de l'anxiété d'Elena. Mais en voyant ses mains trembler en enfilant la veste, elle éclata en sanglots. « Et si je ne le retrouve jamais ? »

Hudson posa une main réconfortante sur son épaule. « Alors, on continuera de chercher jusqu'à ce qu'on le trouve. Je te le promets. »

Dans ses mots, il y avait une certitude et une chaleur qui firent naître un mince espoir en Elena.

Theodore représentait pour Elena ce que Jasper était pour Hudson. Ces deux-là étaient inséparables, comme des morceaux d'un tout. Si Jasper venait à disparaître, Hudson retournerait ciel et terre pour le retrouver, et c'est exactement ce qu'Elena comptait faire pour Theodore. Mais Hudson, en tant que compagnon, était prêt à l'épauler à chaque étape.

Les loups-garous étaient des créatures de meute, il était donc inhabituel qu'un loup se retrouve isolé. Pourtant, Hudson avait toujours senti quelque chose d'étrange dans la meute où vivait Elena. Toutefois, ce n'était ni le moment ni l'endroit pour aborder ce sujet.

D'un geste instinctif, il attira Elena dans ses bras. Elle se crispa brièvement, mais se détendit presque immédiatement. Le contact entre eux était aussi naturel qu'addictif, une connexion qu'ils ne pouvaient expliquer.

« On le retrouvera, je te le promets », murmura Hudson d'une voix calme. « Écoute, à quelques minutes d'ici, il y a un lac. C'est mon endroit préféré pour réfléchir. Pourquoi ne pas y aller ? Parfois, il vaut mieux s'apaiser et attendre que les choses viennent à nous. »

Toujours blottie contre sa poitrine, Elena hocha la tête, hésitante mais prête à le suivre. Elle inspira profondément, puis commença à marcher dans la direction qu'il lui indiquait. Mais Hudson remarqua son boitement. Fronçant les sourcils, il se posta derrière elle et, sans prévenir, la souleva dans ses bras.

« Hudson ! » s'écria-t-elle, surprise et un peu indignée, mais il ne lui laissa pas le choix.

C'est alors qu'il aperçut ses pieds nus. Les égratignures et les coupures qui les parsemaient firent bouillonner une colère qu'il ne parvenait pas à cibler. Était-ce contre lui-même pour ne pas avoir anticipé cela, ou contre la forêt qui l'avait blessée ? Peu importait : elle souffrait, et c'était inacceptable.

Il la porta sans effort jusqu'au lac. Malgré l'obscurité, cet endroit dégageait une sérénité presque magique. Hudson déposa Elena avec précaution et plongea la main dans son sac pour en sortir une couverture qu'il étendit sur le sol. « Assieds-toi », ordonna-t-il doucement.

Elena leva un sourcil, mais obéit. « Une couverture ? Sérieusement ? Tu as tout prévu, toi », plaisanta-t-elle avec un sourire furtif. Pourtant, son regard trahissait encore son anxiété, scrutant sans relâche les environs à la recherche de Theodore.

Hudson s'installa à ses côtés, passant un bras autour d'elle pour la réchauffer. Il déposa un baiser sur le sommet de sa tête, savourant cet instant de proximité qu'il aurait aimé éternel. Bien sûr, il voulait retrouver Theodore pour elle, mais il ne pouvait nier que cette disparition lui avait offert un moment qu'il n'aurait jamais imaginé.

« Je me suis dit que si on devait passer la nuit dehors, autant que ce soit un peu agréable », dit-il avec un haussement d'épaules décontracté.

Le silence s'installa entre eux, confortable mais chargé de pensées. Elena, totalement absorbée par l'idée de retrouver Theodore, se refusait à penser à autre chose. Hudson, quant à lui, voyait son esprit s'emballer. Entre sa nouvelle compagne, sa meute, et tout ce que cela impliquait, il réalisait que sa vie ne serait plus jamais la même.