Chapitre 4 Chapitre 4

Un ronronnement satisfait émanant du chat finit par apaiser la culpabilité d'Elena. Avec une tasse de thé fumante entre les mains, elle s'installa au centre du salon pour commencer à emballer ses affaires. C'est dans ces moments-là qu'on réalise combien de choses insignifiantes on accumule au fil du temps. Alors qu'elle terminait les cartons de la cuisine, des bruits de pas feutrés attirèrent son attention. Elle leva les yeux pour voir Hudson apparaître dans l'encadrement de la porte, vêtu seulement d'un boxer.

Ses cheveux en bataille et ses yeux encore embués de sommeil lui donnèrent un air attendrissant. Elle sentit immédiatement ses joues chauffer.

- Tu aurais dû me réveiller, souffla-t-il en bâillant tout en s'approchant. J'aurais pu t'aider.

Il déposa un baiser léger sur le sommet de sa tête. Ce simple geste fit naître un frisson inexplicable dans tout le corps d'Elena.

- C'est bon, j'ai presque fini, dit-elle en évitant son regard, un sourire timide se dessinant sur ses lèvres. Je vais ranger ma chambre maintenant.

Elle tenta de s'éclipser, mais Hudson attrapa doucement sa main, l'obligeant à lui faire face.

- Tu as mangé quelque chose ? demanda-t-il, son sourire effronté illuminant son visage.

Elena secoua la tête.

- Non, je n'ai pas l'habitude de prendre un petit-déjeuner. Je suis déjà souvent en route pour la meute à cette heure-là.

Elle se libéra doucement de son emprise et se dirigea vers sa chambre, consciente des pas lourds de Hudson qui la suivaient. Lorsqu'elle se retourna brièvement, elle le vit appuyé nonchalamment contre le cadre de la porte, une expression curieuse sur le visage.

- Je ne comprends pas, dit-il. Pourquoi vivre aussi loin de la meute si tu dois partir si tôt chaque matin ?

Elena baissa les yeux, refusant de croiser son regard.

- Hudson, s'il te plaît, laisse tomber, murmura-t-elle.

Mais il ne bougea pas, et ce n'est qu'après plusieurs minutes de silence qu'elle osa lever les yeux vers lui. Hudson semblait aussi intrépide qu'attentif, comme s'il lisait chaque pensée qui traversait son esprit. Malgré elle, elle sentit un certain réconfort dans cette proximité.

- On a presque fini, annonça-t-elle d'un ton plus léger.

Hudson tendit sa main pour l'aider à se relever, et bien qu'hésitante, elle l'accepta. Mais lorsqu'il la tira un peu trop fort, elle trébucha et atterrit dans ses bras. Le rire chaleureux de Hudson résonna dans la pièce.

- Tu vois ? Tu es trop légère, plaisanta-t-il. On va devoir travailler ça.

Elena, gênée, détourna les yeux, mais avant qu'elle ne puisse protester, Hudson se pencha et déposa un baiser rapide sur ses lèvres. Ce fut si furtif qu'elle n'eut pas le temps de réagir. Pourtant, le frisson qu'elle ressentit persista bien après.

- C'est l'heure de manger, dit-il finalement, son souffle légèrement irrégulier.

Il s'éloigna, laissant Elena immobile, ses doigts effleurant inconsciemment ses lèvres encore électrisées.

Quand l'instant arriva où il fallait partir, Elena ressentit un pincement douloureux : la première preuve de l'indépendance qu'elle allait perdre se matérialisait devant elle. Alors qu'elle tentait de soulever une boîte à moitié emballée, Hudson lui attrapa délicatement le poignet, la détournant de son geste. Il n'eut pas besoin de parler : le regard qu'il lui lança suffisait. Les membres de sa meute s'étaient déjà chargés de tout.

Elena tenta de ne pas se crisper. Ce n'était pas qu'elle n'appréciait pas l'aide, mais après des années à devoir tout gérer seule, ce changement semblait presque étranger, inconfortable. Elle jeta un œil à Hudson, qui s'était installé sur une chaise basse, son visage détendu mais ses yeux la scrutant intensément. Malgré sa grande stature, même assis, il paraissait immense. Et elle, presque sans s'en rendre compte, s'était rapprochée, son dos effleurant son torse. Il déposa son menton sur son épaule comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

Il soupira doucement avant de murmurer à son oreille :

- Je sais que c'est difficile pour toi, de ne pas te jeter à corps perdu dans chaque tâche, mais ça fait partie de cette nouvelle vie, Elena. Il faut apprendre à laisser les autres t'aider.

Ses mots la firent frissonner, non pas seulement à cause de leur sens, mais aussi par la chaleur de son souffle qui effleurait sa peau. Elle rougit instantanément, ses joues brûlant sous la pression d'une émotion qu'elle ne savait pas gérer. Elle aurait voulu lui répondre, lui dire que ce n'était pas aussi simple, que des années de solitude et d'autonomie ne s'effaçaient pas en un jour, mais sa gorge resta nouée.

Hudson remarqua son silence, mais il n'insista pas. Il se redressa et balaya la pièce du regard.

- Allez, il est temps de partir. Et prends le chat.

Elena haussa les sourcils, surprise par la pointe d'agacement dans sa voix. Hudson n'aimait pas Theodore – ce n'était un secret pour personne. Pourtant, il savait que ce chat était non négociable. Ce n'était pas une simple boule de poils pour Elena ; c'était un vestige de sa vie passée, un ancrage précieux.

Elle prit Theodore dans ses bras, mais le félin, stressé par l'agitation, se débattit furieusement. Il griffa légèrement son avant-bras, ce qui fit grimacer Elena. Hudson, lui, observa la scène avec un mélange de résignation et de mépris à peine voilé.

- Il n'est pas comme ça d'habitude, promit-elle en tentant d'apaiser Theodore en le caressant doucement. C'est juste... le changement.

Hudson ne répondit pas, se contentant de secouer la tête et de sortir de la maison. Elena le suivit en silence, tenant fermement Theodore. À l'extérieur, elle réalisa l'ampleur du départ. Une file interminable de véhicules attendait, remplis de membres de la meute de Hudson. Le regard des hommes et des femmes présents s'attarda sur elle, sur Theodore, et surtout sur Hudson. Une tension palpable flottait dans l'air.

Hudson, toujours réputé pour sa discipline de fer et son pragmatisme, semblait rompre toutes ses propres règles en permettant à une simple humaine – et à un chat – d'entrer dans son univers strictement lupin. La scène était presque surréaliste.

Dans la voiture, le silence s'installa rapidement. Elena s'assit droite, tendue, avec Theodore qui finit par se calmer sur ses genoux. Hudson, lui, posa sa tête contre la vitre et ferma les yeux. Sa respiration lourde indiquait qu'il s'était déjà laissé emporter par le sommeil.

Assis à l'avant, Jasper, le Beta de Hudson, se retourna avec un sourire espiègle.

- Alors, tu es Elena, hein ? Je suis Jasper, le fantastique meilleur ami de ce monsieur grognon. Ravie de te rencontrer.

Son ton léger et son clin d'œil mirent Elena un peu plus à l'aise. Elle sourit timidement, bien que ses joues s'empourprent. Jasper sembla remarquer sa nervosité et ajouta :

- Relax, on ne mord pas... enfin, pas tous.

Cette remarque arracha un éclat de rire discret à Elena. Elle était loin d'être habituée à ce genre de camaraderie légère, mais elle appréciait le geste. Tandis que la voiture démarrait, le roulis monotone finit par la bercer. Elle tenta de résister, de rester éveillée, mais ses paupières devinrent lourdes.

- Tu peux dormir, tu sais, souffla Jasper d'un ton encourageant.

Elena hocha la tête et s'appuya contre la vitre, fermant enfin les yeux. L'image de Hudson, même endormi, resta gravée dans son esprit alors qu'elle s'abandonnait au sommeil.

Pendant tout le trajet, le calme régnait, seulement troublé par la respiration rauque de Hudson. Dans l'habitacle, pas un bruit ne venait perturber cette atmosphère feutrée. Jasper savait mieux que quiconque qu'il valait mieux éviter de réveiller Hudson. Il avait appris cette leçon à ses dépens, autrefois. Hudson ouvrit les yeux lorsque la voiture tourna sur l'allée menant à une vaste demeure semblable à un château. Ce bâtiment majestueux abritait les membres les plus fidèles de sa meute, son cercle rapproché. Bien que Hudson soit le roi de tous les loups-garous, cette maison représentait son véritable refuge, là où il avait confiance en chacun.

Jetant un regard à ses côtés, Hudson ne put retenir un sourire. Elena dormait profondément, recroquevillée contre lui. Même dans son sommeil, elle dégageait une tendresse désarmante. Il était submergé par un sentiment de gratitude : elle était sienne. À cette pensée, Theodore, le chat d'Elena, laissa échapper un miaulement et s'étira paresseusement. Hudson fronça les sourcils, son visage affichant un mélange de mépris et de résignation envers la créature.

Jasper, observant son Alpha éveillé, se tourna légèrement depuis le siège avant. En voyant l'expression de Hudson face à Theodore, il esquissa un sourire moqueur.

- Alors, tu comprends maintenant ? lança Jasper avec un air triomphant.

Hudson détourna les yeux de sa compagne endormie pour fixer son Beta, sa main continuant de tracer de légers cercles apaisants sur le dos d'Elena.

- Oui, je crois que je comprends, répondit-il dans un soupir, bien que son sourire disparut aussitôt.

- Qu'est-ce qui te tracasse ? Allez, ne me dis pas que c'est juste ce foutu chat, plaisanta Jasper, tentant d'alléger l'atmosphère.

Hudson esquissa un sourire, mais il s'effaça presque instantanément.

- Ce n'est pas seulement ça. J'ai toujours cru que l'idée de l'accouplement était exagérée, mais maintenant... je l'aime, Jasper. Pourtant, je sais qu'elle me cache quelque chose, et cette pensée ne me quitte pas. Ça doit avoir un lien avec son ancienne meute, je le sens. Et puis... ça me terrifie de voir à quel point ma priorité a changé. Avant, tout tournait autour de la meute. Maintenant, c'est elle, murmura-t-il, la voix chargée d'un mélange de peur et de dévotion.

Jasper, comprenant l'importance de ces révélations, posa une main rassurante sur son épaule.

- Écoute, c'est normal. Tu viens à peine de découvrir ce que c'est qu'aimer quelqu'un avec autant d'intensité. Ton loup trouvera un équilibre, tu verras. Cela prendra peut-être un peu de temps, mais tu seras capable de conjuguer les deux : ton amour pour Elena et ton rôle de leader.

Hudson laissa échapper un rire léger.

- Depuis quand es-tu devenu si sage ?

- Eh, il fallait bien que quelqu'un t'ouvre les yeux ! Tu sais, j'attends ça depuis des années, plaisanta Jasper, feignant l'exaspération.