Chapitre 3 Chapitre 3

Isla s'était toujours considérée comme quelqu'un de persévérant. Elle n'avait jamais reculé devant un défi, mais Damian Blake semblait décidé à tester les limites de cette détermination. Les jours qui suivirent leur première rencontre furent un mélange déconcertant d'ordres brusques, de tâches impossibles, et d'une froide indifférence qui laissait Isla sur les nerfs. Travailler avec lui – ou plutôt pour lui – ressemblait davantage à une guerre psychologique qu'à une simple collaboration.

Il n'était pas juste exigeant ; il avait un don particulier pour manipuler les gens et les mettre à l'épreuve, même sans prononcer un mot.

Assise dans la salle de réunion, Isla parcourait une pile de contrats avec des notes laissées par Damian. Ses instructions étaient claires mais impitoyables. Chaque document nécessitait une révision minutieuse, et certaines sections demandaient des réponses précises à des problématiques complexes qu'elle ne comprenait même pas entièrement. Elle tenta de se concentrer, mais chaque ligne semblait plus obscure que la précédente.

« Vous avez l'air perdue, » dit une voix froide derrière elle. Isla sursauta légèrement, pivotant sur son siège pour découvrir Damian, les bras croisés, appuyé contre le cadre de la porte.

« Je ne suis pas perdue, » répondit-elle rapidement, tentant de masquer son malaise. « J'essaie simplement de comprendre certains aspects de ces contrats. »

Il arqua un sourcil, une lueur d'amusement dans son regard. « Vous devriez déjà les comprendre. C'est pourtant simple. »

Elle inspira profondément pour retenir une réplique cinglante. « Peut-être pour quelqu'un comme vous, qui baigne dans ce monde depuis des années. Mais pour moi, c'est encore nouveau. Je fais de mon mieux. »

Il s'avança lentement, ses chaussures résonnant contre le sol, et s'arrêta juste à côté d'elle. Isla sentit sa présence comme une chaleur oppressante. Il ramassa l'un des documents et le feuilleta rapidement, ses yeux acérés parcourant les lignes avec une vitesse déconcertante.

« Vous avez surligné cette clause, » dit-il en pointant du doigt une phrase. « Pourquoi ? »

Elle se redressa légèrement. « Parce qu'elle me semble problématique. Elle impose des pénalités exorbitantes en cas de non-respect, et je pense que c'est un risque pour l'entreprise. »

Damian esquissa un sourire, mais c'était un sourire qui semblait plus condescendant qu'encourageant. « Intéressant. Vous commencez à penser comme une femme d'affaires. Mais vous n'avez pas vu l'autre côté. Ces pénalités sont là pour garantir que nos partenaires respectent leurs engagements. Sans elles, nous serions vulnérables. Vous comprenez ? »

Elle hocha lentement la tête, bien que ses doigts serrés sur le bord de la table trahissent sa frustration. Il ne manquait jamais une occasion de la rabaisser, mais il avait raison sur un point : elle devait apprendre à voir plus loin.

Quelques heures plus tard, Isla s'apprêtait à partir pour la journée lorsqu'une notification attira son attention sur son ordinateur. Un fichier confidentiel, qu'elle n'avait jamais vu auparavant, venait d'être ajouté au dossier partagé de l'entreprise. Intriguée, elle l'ouvrit. Ce qu'elle découvrit la fit immédiatement se raidir.

Le document contenait des transactions détaillées, des transferts d'argent vers des comptes offshore, des partenariats avec des entreprises au passé trouble. Tout cela semblait... suspect. Trop suspect. Isla sentit une boule se former dans son estomac. Était-ce vraiment à ça que ressemblaient les affaires de *Blake Holdings* ? Était-ce pour ça que ses grands-parents avaient insisté pour qu'elle travaille ici ?

Elle se leva brusquement, son esprit en ébullition. Elle devait en parler à Damian, mais une partie d'elle hésitait. Devait-elle vraiment confronter un homme aussi redoutable sur un sujet aussi sensible ? Elle se contenta de sauvegarder le fichier sur une clé USB, au cas où, et quitta le bureau, son esprit rempli de questions sans réponses.

Le lendemain, Damian l'informa qu'elle l'accompagnerait à un dîner d'affaires. Cela la prit par surprise, mais il n'offrit aucune explication. Elle s'efforça de se préparer, choisissant une tenue professionnelle qui lui donnait l'air plus confiante qu'elle ne se sentait réellement. Lorsqu'ils arrivèrent au restaurant, Damian ne fit aucune tentative pour la mettre à l'aise. Il lui tint simplement la porte avant de marcher devant elle, dominant la pièce comme s'il en était le propriétaire.

Ils furent accueillis par un homme qui semblait être l'opposé de Damian. Luca Moretti. Son sourire chaleureux et sa poignée de main enthousiaste contrastaient fortement avec l'attitude distante et calculatrice de Damian. Mais sous son apparente affabilité, Isla perçut une tension sous-jacente.

« Isla Evans, » dit Luca en lui serrant la main, son regard s'attardant sur elle un peu trop longtemps. « La nouvelle héritière. J'ai entendu parler de vous. »

Elle esquissa un sourire incertain. « Et j'ai entendu parler de vous, monsieur Moretti. »

Il rit légèrement, mais Damian intervint, son ton sec coupant court à toute tentative de légèreté. « Nous sommes ici pour discuter de business, pas pour échanger des mondanités. Assieds-toi, Isla. »

Elle obéit, bien que la froideur de Damian l'agace. Pendant le dîner, les échanges entre Damian et Luca étaient tendus, ponctués de sous-entendus qui échappaient parfois à Isla. Mais ce qu'elle comprit clairement, c'est que les deux hommes ne s'appréciaient pas. Luca semblait chercher à la mettre de son côté, glissant des commentaires subtils sur la manière impitoyable dont Damian gérait ses affaires.

« Vous savez, Isla, » dit-il à un moment donné, en se penchant légèrement vers elle. « Le monde des affaires est un monde dangereux. Vous devriez faire attention à qui vous faites confiance. »

Damian posa son verre avec un peu trop de force, attirant l'attention d'Isla. « Si vous avez quelque chose à dire, Luca, dites-le clairement. »

Luca sourit, mais ce sourire n'atteignit pas ses yeux. « Je dis simplement que votre protégée mérite de savoir à quoi elle s'embarque. Après tout, elle est peut-être l'héritière, mais elle est encore bien naïve. »

Isla sentit la colère monter en elle, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Damian parla d'une voix glaciale. « Isla sait exactement où elle est. Et elle n'a pas besoin de vos conseils. »

Le reste du dîner se déroula dans un silence tendu. Isla avait l'impression d'être au centre d'un jeu de pouvoir auquel elle ne comprenait pas encore toutes les règles. Mais une chose était certaine : elle ne faisait pas confiance à Luca, et elle commençait à douter de Damian.

Cette nuit-là, elle s'assit dans son petit appartement, la clé USB posée sur la table devant elle. Devait-elle vraiment creuser plus profondément dans ces affaires ? Et si elle découvrait quelque chose qu'elle préférait ignorer ?

Damian Blake était peut-être l'homme le plus frustrant qu'elle ait jamais rencontré, mais une partie d'elle était attirée par lui, par son assurance, par cette force brute qu'il semblait incarner. Mais pouvait-elle lui faire confiance ?

Alors qu'elle fixait l'écran de son ordinateur, un message arriva sur son téléphone. C'était un numéro inconnu. Le texte était simple, mais il envoya un frisson glacé le long de sa colonne vertébrale.

« Vous ne savez pas dans quoi vous vous êtes embarquée. Faites attention. »

Isla serra son téléphone, son cœur battant à tout rompre. Ce monde des affaires, des transactions et des secrets, était bien plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé. Et elle n'avait aucune idée de qui, parmi Damian, Luca, ou quelqu'un d'autre, voulait vraiment l'aider... ou la détruire.