Chapitre 2 Chapitre 2

Isla inspira profondément, consciente que chaque pas qu'elle faisait la rapprochait de cet homme dont la réputation la précédait. Damian Blake. Depuis qu'elle avait accepté les conditions de son héritage, son nom semblait hanter chaque moment de sa vie. Il n'était pas juste un PDG : il était une figure imposante, presque mythique, dans le monde de l'immobilier. Et maintenant, elle allait devoir travailler pour lui.

La porte du bureau s'ouvrit brusquement, et Isla fut accueillie par une silhouette féminine impeccablement habillée. Une assistante, sans doute. La femme lui adressa un sourire rapide mais professionnel, un sourire qui disait clairement : *Ne faites pas perdre de temps à Monsieur Blake*. Isla s'efforça de se tenir droite, d'avoir l'air confiante, même si son cœur battait à tout rompre.

« Mademoiselle Evans ? Suivez-moi, s'il vous plaît. »

Elle hocha la tête et suivit en silence. Chaque pas résonnait sur le sol, amplifiant l'anxiété qui montait en elle. Puis elles entrèrent dans un bureau spacieux, épuré, et là, il était. Damian Blake.

Assis derrière un bureau en verre, il semblait entièrement absorbé par un dossier. Isla s'arrêta, incertaine. Ses yeux furent immédiatement attirés par lui. Il dégageait une présence brute et imposante, même assis. Il leva les yeux à son arrivée, et pendant une fraction de seconde, leurs regards se croisèrent. Elle sentit une vague de chaleur lui monter au visage. Ses yeux, d'un gris intense, semblaient scruter son âme, comme s'il voyait à travers elle.

Il ne bougea pas immédiatement, ne dit rien non plus, et le silence devint presque insupportable. Isla sentit le poids de son regard et tenta de se reprendre. Elle détestait déjà l'effet qu'il avait sur elle.

« Mademoiselle Evans, » dit-il finalement, sa voix grave et ferme. « Asseyez-vous. »

Ce n'était pas une demande. Elle s'assit sur le fauteuil en face de lui, posant son sac à ses pieds. Il la regardait toujours, impassible, analysant chacun de ses mouvements. Elle s'efforça de soutenir son regard, refusant de se laisser intimider.

« Vous savez pourquoi vous êtes ici, je suppose. »

Elle hocha la tête. « Oui, monsieur Blake. Je suis ici pour... travailler avec vous, comme stipulé dans le testament. »

Il haussa légèrement un sourcil, comme amusé par sa tentative de paraître formelle. « Travailler *pour* moi, pour être précis. Et avant que nous n'allions plus loin, permettez-moi de clarifier une chose. Je n'ai pas demandé cette situation. Votre arrivée ici n'est pas mon choix, mais une obligation légale. Cela signifie que je n'ai pas l'intention de faciliter votre parcours. »

Ses paroles étaient comme une douche froide. Isla sentit une pointe de colère monter en elle, mais elle se força à rester calme. Elle s'attendait à ce qu'il soit difficile, mais il dépassait déjà ses pires attentes.

« Je comprends, » répondit-elle, sa voix plus ferme qu'elle ne s'y attendait. « Mais je suis ici pour faire mes preuves, pas pour me faire des amis. »

Un léger sourire en coin apparut sur ses lèvres. Il se pencha en arrière, croisant les bras sur sa poitrine. « Intéressant. Alors, dites-moi, Mademoiselle Evans, avez-vous une quelconque expérience dans l'immobilier ? »

« Non, » admit-elle honnêtement. « Mais je suis prête à apprendre. »

Il haussa un sourcil, son expression légèrement moqueuse. « Apprendre. C'est admirable. Mais ce n'est pas suffisant. Je ne cherche pas des gens qui veulent apprendre. J'ai besoin de personnes compétentes, capables de prendre des décisions difficiles sous pression. Pensez-vous pouvoir gérer cela ? »

Son ton était un défi, et Isla sentit une pointe de frustration. Il ne la connaissait pas, et pourtant, il semblait déjà la juger. Elle redressa les épaules, refusant de se laisser abattre.

« Je ne sais pas encore, » répondit-elle, son regard accroché au sien. « Mais je suis déterminée à essayer. »

Damian ne répondit pas tout de suite. Il la regarda en silence, comme s'il cherchait à percer ses intentions. Puis, lentement, il ouvrit un dossier sur son bureau et en sortit plusieurs feuilles qu'il lui tendit.

« Très bien. Voici votre première tâche. Ce sont des propositions de partenariats que nous avons reçues récemment. Analysez-les et dites-moi lesquelles sont viables et lesquelles ne le sont pas. Vous avez une heure. »

Isla regarda les documents qu'il lui tendait. Les feuilles étaient remplies de termes financiers complexes et de chiffres qui lui donnaient déjà mal à la tête. Elle n'avait aucune idée de par où commencer, mais elle prit les papiers sans hésiter.

« D'accord, » dit-elle simplement, bien que son cœur batte la chamade.

« Vous pouvez utiliser ce bureau. » Il désigna un espace sur le côté. Isla se leva, s'efforçant de garder son calme, et s'installa à la petite table. Elle parcourut rapidement les documents, mais chaque mot semblait flou. Les chiffres dansaient devant ses yeux, et elle sentit la panique monter. Comment était-elle censée faire cela ? Elle n'avait aucune formation dans ce domaine.

Elle jeta un coup d'œil à Damian. Il était retourné à son propre travail, comme si elle n'était même pas là. Sa concentration était absolue, et elle sentit une vague de frustration. Pourquoi voulait-il tant la faire échouer ? Et pourquoi était-il aussi attirant, même dans sa froideur ?

Elle secoua la tête, essayant de se concentrer. Ce n'était pas le moment de penser à ce genre de choses. Elle devait prouver qu'elle pouvait gérer cette situation. Elle commença à examiner les propositions, essayant de trouver un sens aux informations. Elle avait une heure. Juste une heure.

Le temps passa plus vite qu'elle ne l'aurait cru. Lorsque Damian releva la tête, elle sentit son estomac se nouer. Il se leva et s'approcha d'elle, tendant la main pour reprendre les documents. Elle lui tendit les feuilles, les paumes moites.

« Alors ? » demanda-t-il, son ton neutre.

Elle inspira profondément. « J'ai essayé de prioriser les propositions qui semblent alignées avec les valeurs de l'entreprise et d'écarter celles qui présentent trop de risques. »

Il parcourut rapidement les documents, ses yeux scrutant chaque mot. Isla observa ses réactions, cherchant un indice de ce qu'il pensait. Mais son visage restait impassible.

Puis, il posa les feuilles sur le bureau et leva les yeux vers elle. « Vous avez fait quelques erreurs, mais... ce n'est pas aussi mauvais que je l'aurais imaginé. »

Elle ne savait pas si elle devait se sentir soulagée ou insultée. Mais elle se contenta d'acquiescer. « Merci. »

Il croisa les bras, la regardant avec une intensité qui la déstabilisa. « Vous avez du potentiel, Mademoiselle Evans. Mais si vous voulez vraiment réussir ici, vous devrez faire bien plus que ça. Je ne tolère pas la médiocrité. »

Elle serra les dents, sentant sa colère monter de nouveau. « Et je ne tolère pas qu'on me sous-estime. »

Un éclat passa dans ses yeux, et pour la première fois, elle crut voir un sourire sincère effleurer ses lèvres. Mais il disparut presque aussitôt.

« Bien. Alors, montrez-moi que vous méritez d'être ici. Nous verrons combien de temps vous tiendrez. »

Avec ces mots, il retourna à son bureau, la laissant seule avec ses pensées. Isla sentit une vague de frustration, mais aussi une étrange détermination. Damian Blake voulait la tester, la pousser à bout. Mais elle n'était pas prête à abandonner.