Chapitre 1 Chapitre 1

Isla Evans ajusta ses lunettes sur son nez et fixa une nouvelle fois le document posé devant elle. Un testament. Le testament de ses grands-parents. Elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle lisait. La surprise lui serrait la gorge, mêlée à une pointe de panique qu'elle tentait désespérément de refouler. Toute sa vie, elle avait cru que ses grands-parents étaient modestes, qu'ils avaient vécu simplement. Pourtant, ces pages imprimées, aux termes juridiques complexes mais indéniablement clairs, racontaient une toute autre histoire.

Elle releva la tête et croisa le regard du notaire, un homme dans la cinquantaine, au visage sec et aux gestes mesurés. Il semblait attendre une réaction. Mais que pouvait-elle dire ? Comment réagir lorsqu'on apprend que la vie qu'on croyait connaître n'était qu'une illusion ?

« Alors, si je comprends bien... Ils étaient... riches ? » Sa voix trahissait son incrédulité.

Le notaire esquissa un léger sourire, l'un de ces sourires professionnels mais légèrement condescendants. « Très riches, mademoiselle Evans. Vos grands-parents étaient les propriétaires d'une entreprise immobilière de premier plan, *Blake Holdings*, et possédaient un portefeuille d'actifs valant plusieurs milliards. »

Elle se passa une main dans les cheveux, tentant de digérer cette information. Cela semblait irréel, comme une mauvaise blague. « Et pourquoi ne m'ont-ils jamais rien dit ? Pourquoi ne m'ont-ils jamais... inclus dans tout ça ? »

L'homme haussa légèrement les épaules. « Peut-être voulaient-ils vous protéger. Ou peut-être attendaient-ils le bon moment. Ce que je peux vous dire, c'est que vous êtes désormais leur unique héritière. »

Elle s'adossa lourdement à sa chaise, son esprit tourbillonnant. Héritière. C'était le dernier mot qu'elle aurait utilisé pour se décrire. Isla Evans, simple assistante administrative dans une petite agence de design, était désormais propriétaire d'une fortune colossale. Cela aurait pu être un conte de fées, sauf qu'il y avait un problème. Un énorme problème.

« Et cette... condition ? » demanda-t-elle, les sourcils froncés. « Vous avez mentionné une condition. »

Le notaire acquiesça, posant ses mains jointes sur le bureau. « Oui. Pour accéder à l'intégralité de l'héritage, vous devez travailler pour *Blake Holdings* pendant un an. Plus précisément, vous devez collaborer directement avec Damian Blake, l'actuel PDG. »

Isla fronça les sourcils. Le nom ne lui était pas inconnu. Damian Blake. Elle l'avait déjà vu dans les médias. Un magnat de l'immobilier, réputé pour sa froideur et sa détermination impitoyable. Il était aussi terriblement beau, d'une manière intimidante. Mais tout ce qu'elle savait de lui s'arrêtait là. Pourquoi ses grands-parents voudraient-ils qu'elle travaille pour lui ?

« Et si je refuse ? » murmura-t-elle, déjà consciente de la réponse.

Le notaire inspira profondément. « Dans ce cas, l'héritage ira à des organisations caritatives sélectionnées par vos grands-parents. Vous ne recevrez rien. »

Rien. Isla sentit son cœur se serrer. Ce n'était pas qu'elle désirait les milliards – elle n'avait jamais rêvé de richesse ou de luxe. Mais c'était une partie de son histoire, de son identité. Une entreprise bâtie par les mains de ses grands-parents. Pouvait-elle vraiment laisser tout cela disparaître ? Et pourquoi cette condition, si spécifique ? Elle se mordit la lèvre, hésitant.

« Et si je ne suis pas... qualifiée ? Je ne connais rien à l'immobilier. Je suis... complètement novice. »

Le notaire inclina légèrement la tête. « C'est une décision que vous seule pouvez prendre, mademoiselle Evans. Mais si je peux me permettre, vos grands-parents avaient foi en vous. Ils croyaient en votre capacité à relever ce défi. »

Isla inspira profondément, ses pensées en désordre. Travailler pour Damian Blake. Ce n'était qu'un an, n'est-ce pas ? Un an de sa vie pour honorer la mémoire de ses grands-parents et s'assurer que leur héritage reste intact. Cela semblait faisable... en théorie.

Deux semaines plus tard, Isla se tenait devant les immenses portes en verre de *Blake Holdings*, un sac en cuir à la main et un nœud au ventre. Elle avait passé ces jours à tenter de se préparer, lisant tout ce qu'elle pouvait trouver sur l'entreprise et sur Damian Blake. Mais rien ne pouvait vraiment la préparer à l'ampleur de ce monde.

Le hall était gigantesque, lumineux, avec des murs de marbre et des œuvres d'art modernes accrochées çà et là. Tout respirait le luxe et la puissance. Les regards se tournèrent vers elle lorsqu'elle franchit les portes, des regards curieux, parfois méfiants. Ils savaient qui elle était. La nouvelle héritière. Une inconnue parachutée dans leur monde.

Elle s'approcha de la réception, son cœur battant la chamade. La réceptionniste, une femme élégante dans un tailleur impeccable, lui adressa un sourire poli mais distant.

« Bonjour, je suis Isla Evans. Je... je suis censée rencontrer Damian Blake. »

La femme hocha la tête, consultant rapidement son écran. « Bien sûr, mademoiselle Evans. Monsieur Blake vous attend. »

Ces mots suffirent à faire monter une vague d'adrénaline en Isla. Elle suivit silencieusement la réceptionniste jusqu'à un ascenseur privé. Les portes se refermèrent derrière elles, et la cabine commença son ascension. Isla se concentra sur sa respiration, tentant de calmer ses nerfs. Mais cela ne fit qu'aggraver les choses. Que savait-elle vraiment de Damian Blake ? À part ses photos dans les magazines, où il apparaissait toujours sombre, distant, presque menaçant.

L'ascenseur s'arrêta brusquement, et les portes s'ouvrirent sur un immense bureau. Le mur du fond était entièrement vitré, offrant une vue panoramique sur la ville. Et au centre, derrière un bureau en verre, se tenait Damian Blake.

Il leva les yeux de son écran lorsqu'elle entra. Isla sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il était encore plus impressionnant en personne. Grand, aux épaules larges, vêtu d'un costume parfaitement ajusté. Ses cheveux noirs étaient légèrement en bataille, et son regard, d'un gris acier, semblait capable de percer à travers elle. Il dégageait une aura écrasante, une présence qui commandait l'attention.

« Mademoiselle Evans, » dit-il, sa voix grave et légèrement rauque. Il se leva et fit le tour de son bureau, s'approchant d'elle. « Bienvenue à *Blake Holdings*. »

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun son ne sortit. Il était intimidant, mais il y avait aussi quelque chose d'autre. Une intensité dans son regard, une force brute qu'elle n'avait jamais rencontrée auparavant.

« Merci, » finit-elle par murmurer, sa voix tremblante. « Merci de me recevoir. »

Il inclina légèrement la tête, son expression impénétrable. « J'imagine que cette situation est... inhabituelle pour vous. »

Un rire nerveux lui échappa. « C'est le moins qu'on puisse dire. »

Il observa un instant, silencieux, comme s'il la jaugeait. Puis, d'un geste de la main, il indiqua le fauteuil devant son bureau. « Asseyez-vous. Nous avons beaucoup à discuter. »

Isla obéit, tentant de dissimuler son anxiété. Mais tandis qu'elle s'asseyait, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si elle avait fait le bon choix. Travailler pour cet homme ne serait pas une tâche facile. Mais une chose était claire : sa vie venait de changer à jamais.