Chapitre 1 Chapitre 1

Le bruit des vagues se brisait doucement contre les rochers alors que Lila observait l'horizon. Le soleil déclinait, projetant une lumière dorée sur l'eau scintillante. Ce devait être une soirée parfaite. Elle avait rêvé de cet instant depuis qu'elle avait accepté l'invitation de Derek Stanford, un homme qu'elle croyait connaître mais qui semblait toujours dissimuler une part de mystère.

Derek était apparu dans sa vie comme une tempête, un mélange de charme et de danger. Leur première rencontre avait eu lieu dans un café bondé de la ville, un jour où Lila, absorbée par son travail, avait renversé son café sur son ordinateur portable. Derek, assis à la table voisine, avait éclaté de rire avant de lui tendre un mouchoir. Ce qui avait suivi semblait tout droit sorti d'un roman. Une invitation à dîner, des conversations tardives, et un sentiment croissant que leurs âmes étaient liées. Mais maintenant, alors qu'ils marchaient côte à côte sur cette plage isolée, Lila ne pouvait ignorer une étrange tension dans l'air.

« Tu es trop silencieux », dit-elle finalement, rompant le calme. Sa voix était douce mais trahissait une pointe d'inquiétude.

Derek tourna la tête vers elle, un sourire à demi esquissé sur ses lèvres. Ses yeux, d'un bleu glacial, semblaient ailleurs. « Désolé, je réfléchissais. »

Elle haussa un sourcil. « À quoi ? »

Il hésita, ses mains enfoncées dans les poches de son pantalon en lin. « À nous. »

Lila sentit son cœur s'accélérer. Ces deux mots auraient dû lui apporter du réconfort, mais au lieu de cela, ils réveillaient une angoisse qu'elle ne parvenait pas à expliquer. Depuis qu'ils avaient commencé à se fréquenter, Derek était un mystère ambulant. Il se montrait attentionné, passionné même, mais il y avait des moments où il semblait absent, comme si une partie de lui était ailleurs.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle en s'arrêtant, plantant ses pieds nus dans le sable frais.

Derek s'arrêta à son tour et se tourna vers elle. Son visage était baigné de lumière, et Lila ne put s'empêcher de penser à quel point il était beau, presque irréel. Mais cette beauté parfaite ne faisait que renforcer son impression qu'il lui cachait quelque chose.

« Lila, » commença-t-il doucement, « tu es spéciale pour moi. Tu sais ça, n'est-ce pas ? »

Elle fronça les sourcils, troublée par la tournure de la conversation. « Bien sûr que je le sais. Mais pourquoi me le dis-tu comme si tu essayais de me convaincre ? »

Il détourna le regard, fixant l'océan comme s'il cherchait des réponses dans l'immensité. « Parfois, les choses ne sont pas aussi simples qu'on le voudrait. »

Elle sentit une bouffée de frustration monter en elle. Depuis des semaines, Derek se comportait de manière étrange, évitant certaines questions, disparaissant parfois sans explication. Et maintenant, cette conversation énigmatique ajoutait une couche de confusion supplémentaire.

« Derek, si tu as quelque chose à me dire, dis-le clairement. Je suis fatiguée des sous-entendus. » Sa voix était plus ferme, empreinte d'une détermination qu'elle ne se savait pas capable d'avoir.

Il se passa une main dans les cheveux, un geste nerveux qu'elle n'avait jamais vu chez lui. Derek Stanford, l'homme confiant, l'héritier du puissant empire **Stanford Enterprises**, semblait soudain vulnérable.

« Ce n'est pas facile, Lila », murmura-t-il.

« Ce qui n'est pas facile, c'est de te suivre quand tu refuses de me laisser entrer dans ta vie. Je ne sais presque rien de toi, Derek, pas vraiment. »

Il la fixa, et pour un instant, elle crut voir une lueur de douleur traverser son regard. « Ce n'est pas parce que je ne veux pas. C'est parce que... c'est compliqué. »

Elle éclata de rire, mais il n'y avait aucune joie dans ce son. « Compliqué ? Voilà une excuse bien pratique. »

Derek fit un pas en avant, ses mains cherchant les siennes. Mais Lila recula instinctivement, croisant les bras devant elle.

« Lila... » Sa voix était basse, presque suppliante.

« Non, Derek. Pas cette fois. Tu me demandes de te faire confiance, mais tu ne me donnes rien en retour. »

Il soupira profondément, baissant la tête. Un long moment de silence s'écoula, interrompu seulement par le bruit des vagues.

« Très bien, » dit-il enfin, sa voix empreinte d'une certaine gravité. « Tu veux savoir qui je suis vraiment ? »

Lila ne répondit pas immédiatement. Elle n'était pas sûre de vouloir entendre ce qu'il avait à dire, mais elle hocha lentement la tête.

Derek inspira profondément, comme s'il s'apprêtait à plonger dans un abîme. « Mon père... il n'est pas seulement le PDG de **Stanford Enterprises**. Il contrôle une partie du monde des affaires comme un roi contrôle son royaume. Et moi, je suis son héritier. »

Elle cligna des yeux, perplexe. « Et alors ? Je sais tout ça. Pourquoi est-ce que ça te met dans cet état ? »

« Parce que, » continua-t-il, sa voix tremblant légèrement, « cela signifie que ma vie n'est pas vraiment la mienne. Chaque décision que je prends est scrutée, chaque relation que j'ai est analysée. Rien n'est laissé au hasard. »

Lila sentit un frisson parcourir son échine. Elle avait toujours su que Derek venait d'un monde différent, mais elle n'avait jamais pleinement réalisé à quel point cet univers pouvait être oppressant.

« Donc, ce que tu essaies de me dire, c'est que... nous sommes analysés ? » demanda-t-elle, une pointe d'appréhension dans la voix.

Il hocha la tête. « Oui. Mon père... il n'approuve pas toujours mes choix. Et parfois, il... interfère. »

Elle recula d'un pas, choquée. « Interfère ? Qu'est-ce que ça veut dire, Derek ? »

Il ouvrit la bouche pour répondre, mais à cet instant, son téléphone vibra dans sa poche. Il jeta un coup d'œil rapide à l'écran, et Lila remarqua le léger tressaillement de ses traits.

« C'est important, » dit-il, sortant le téléphone.

Elle croisa les bras, le regardant s'éloigner de quelques pas pour répondre à l'appel. La frustration grandissait en elle. Elle se sentait ignorée, mise de côté, comme si ses préoccupations étaient secondaires par rapport à son monde complexe.

Lorsqu'il revint quelques minutes plus tard, son visage était fermé. « Je dois partir. »

Lila sentit son cœur se serrer. « Partir ? Comme ça ? En pleine conversation ? »

« Je suis désolé, Lila. C'est... une urgence. »

Elle secoua la tête, incrédule. « Une urgence. Bien sûr. Tu sais quoi, Derek ? Fais ce que tu veux. Mais ne t'attends pas à ce que je continue à accepter d'être reléguée au second plan. »

Il tenta de la retenir, mais elle leva une main pour l'arrêter. « Non, Derek. Va t'occuper de ton urgence. Et moi, je vais réfléchir à ce que je veux vraiment. »

Sans un mot de plus, elle tourna les talons et s'éloigna. Les larmes menaçaient de couler, mais elle les retint, refusant de montrer sa vulnérabilité.

Derrière elle, Derek resta immobile, regardant son ombre disparaître dans la nuit naissante. Une partie de lui voulait courir après elle, lui expliquer tout, mais il savait qu'il ne pouvait pas. Pas encore. Pas sans risquer de la perdre pour de bon.