Chapitre 1 Chapitre 1

Chapitre 1

La salle de bal étincelait sous la lumière des lustres en cristal, chaque reflet accrochant les robes somptueuses et les bijoux des invités comme autant de preuves de leur richesse et de leur pouvoir. La soirée de gala organisée par la famille DeGray, l'un des événements les plus exclusifs de l'année, réunissait les figures les plus influentes du monde des affaires et de la haute société. Mais pour Lana, cette soirée, bien qu'impressionnante, était avant tout un acte d'amour.

Elle observa William, debout près du bar, en grande conversation avec un magnat de la finance. Son costume parfaitement taillé mettait en valeur ses épaules larges et sa posture confiante. Il était l'image même de l'héritier puissant et charismatique, l'homme qui avait conquis son cœur malgré les différences entre leurs mondes. Lana se rappela la première fois qu'ils s'étaient rencontrés, dans une petite librairie où il s'était arrêté pour acheter un livre, loin de l'univers luxueux auquel il appartenait. Ce souvenir était comme une ancre dans cet océan de faste et d'hypocrisie.

Mais ce soir-là, quelque chose semblait différent. William ne lui avait presque pas adressé un regard depuis leur arrivée. Son attention était focalisée sur tout, sauf sur elle. Lana essaya de repousser le malaise qui montait en elle. Elle ne voulait pas paraître jalouse ou paranoïaque, pas devant des gens qui, elle en était sûre, attendaient le moindre faux pas de sa part pour la juger.

Alors qu'elle s'efforçait de sourire et d'échanger des banalités avec un couple d'invités, une voix hautaine retentit derrière elle.

« Ah, c'est donc vous, la célèbre Lana ? »

Lana se retourna et se retrouva face à une jeune femme d'une beauté glaciale. Ses cheveux blonds impeccablement coiffés, son sourire calculé, et son port de tête aristocratique la désignaient immédiatement comme une habituée de ce genre de cercles. Elle tenait une coupe de champagne d'une main délicate, mais ses yeux pétillaient d'un mépris à peine voilé.

« Et vous êtes ? » répondit Lana, refusant de se laisser intimider.

La femme éclata d'un rire léger, comme si elle avait entendu une plaisanterie particulièrement stupide. « Oh, William ne vous a pas parlé de moi ? C'est étonnant. Je suis Cassandra Bennett. Je suppose qu'on pourrait dire... sa fiancée. »

Le sol sembla se dérober sous les pieds de Lana. Elle cligna des yeux, cherchant à comprendre si elle avait bien entendu. « Sa... quoi ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.

Cassandra sourit davantage, savourant visiblement la confusion de Lana. « Eh bien, pas officiellement. Pas encore. Mais tout le monde sait que c'est une question de temps. Nos familles sont très proches, vous savez. »

Lana sentit un mélange de colère et de panique monter en elle. Elle balaya la salle du regard, cherchant William, espérant qu'il interviendrait pour dissiper ce malentendu. Mais il était toujours au bar, riant à une remarque de son interlocuteur, comme si rien d'important ne se passait.

« Je crois que vous faites erreur, » dit Lana, retrouvant un semblant de contrôle sur sa voix. « William et moi sommes ensemble depuis plus d'un an. »

Cassandra haussa un sourcil, comme si elle était surprise que Lana ose répliquer. « C'est adorable que vous le pensiez. Mais franchement, croyez-vous vraiment qu'une fille comme vous pourrait être à la hauteur pour une famille comme les DeGray ? »

Le ton, condescendant et tranchant, fit bouillir le sang de Lana. Elle inspira profondément, essayant de ne pas réagir. Ce n'était pas l'endroit pour une scène. Mais Cassandra ne semblait pas vouloir en rester là.

« Écoutez, je comprends. Vous avez eu votre petit conte de fées, une aventure avec un homme bien au-dessus de votre catégorie. Mais maintenant, il est temps de revenir à la réalité. William a des responsabilités, des engagements. Vous... vous n'êtes qu'une distraction. »

Le contrôle de Lana céda. Elle avança d'un pas, ses yeux lançant des éclairs. « Écoutez-moi bien, Cassandra, ou peu importe votre nom. William n'est pas un trophée qu'on se partage entre héritiers gâtés. Alors, si vous croyez que je vais me retirer gentiment pour vous laisser le champ libre, vous vous trompez lourdement. »

Cassandra recula légèrement, surprise par l'intensité de Lana. Mais elle retrouva vite son assurance et répondit avec un sourire venimeux. « C'est adorable de vous voir si passionnée. Malheureusement, cela ne changera rien. »

Avant que Lana ne puisse répondre, une autre voix s'éleva, glaciale et impérieuse.

« Qu'est-ce qui se passe ici ? »

Lana se retourna pour voir William, son expression sombre et tendue. Il les regardait tour à tour, son regard passant de Cassandra, qui affichait un air faussement innocent, à Lana, dont les mains tremblaient légèrement sous l'effet de la colère.

« Rien du tout, William, » répondit Cassandra avec un sourire doucereux. « Nous avions simplement une petite conversation entre femmes. »

Lana ouvrit la bouche pour répliquer, mais William leva une main pour l'interrompre. « Lana, peux-tu me dire pourquoi tu causes une scène ? »

Son ton, froid et accusateur, la frappa comme une gifle. Elle sentit les regards des invités se tourner vers eux, avides de drame. Elle voulut expliquer, dire que c'était Cassandra qui avait provoqué tout cela, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

« William, je... »

« Non, » l'interrompit-il sèchement. « Pas ici. Suis-moi. »

Il la prit par le bras et l'entraîna hors de la salle de bal, sous les regards intrigués des invités. Lana, bouleversée, le suivit sans protester. Il l'emmena dans un couloir désert et se tourna vers elle, les mâchoires serrées.

« Qu'est-ce qui t'est passé par la tête, Lana ? » demanda-t-il, sa voix vibrante de colère contenue.

« Moi ? » s'exclama-t-elle, abasourdie. « C'est elle qui a commencé ! Elle m'a insultée, elle a insinué que... »

« Peu importe ce qu'elle a dit, » la coupa-t-il. « Tu sais à quel point ma famille tient à son image. Tu n'as aucune idée de la pression que je subis pour maintenir l'ordre. Et toi, tu fais quoi ? Tu te bats avec Cassandra devant tout le monde ? »

Lana sentit les larmes monter, mais elle refusa de les laisser couler. « Alors, c'est de ma faute ? Tu ne veux même pas savoir ce qu'elle a dit ? Elle a affirmé être ta fiancée ! Et toi, tu te tiens là, comme si... »

« Parce qu'elle a raison, » dit-il finalement, la coupant une fois de plus.

Ces mots tombèrent comme un couperet. Lana le regarda, incrédule, espérant qu'il se reprendrait, qu'il dirait que ce n'était pas ce qu'il voulait dire. Mais il resta immobile, la regardant avec une expression indéchiffrable.

« Quoi ? » murmura-t-elle, sa voix brisée.

« Ma famille a arrangé ce mariage depuis des années. C'est compliqué, Lana. Il y a des choses que tu ne peux pas comprendre. »

La douleur dans sa poitrine était presque insupportable. « Alors, tout ce qu'on a vécu... ça ne comptait pas ? C'était juste... une distraction ? »

William détourna les yeux, incapable de répondre. « C'est mieux si tu pars. Retourne à ta vie. C'est fini, Lana. »

Les larmes qu'elle avait retenues coulèrent enfin. Elle recula d'un pas, incapable de croire ce qu'elle entendait. Mais au fond d'elle, une autre émotion bouillonnait : la colère.

« Tu es un lâche, William. Un lâche qui se cache derrière sa famille au lieu de se battre pour ce qu'il veut vraiment. »

Elle tourna les talons et partit, le cœur brisé, mais avec la certitude qu'elle ne le laisserait pas la détruire complètement. William resta seul dans le couloir, ses poings serrés, regardant Lana s'éloigner sans un mot.