Chapitre 4 Perdre la face aux enchères

Kimberly a fait un pas en arrière sous le choc, se couvrant la bouche alors que sa voix s'élevait d'incrédulité.

C'était le moment le plus animé pour les invités à la vente aux enchères, et en un instant, la foule a été attirée par la scène créée par eux trois.

Les yeux de Kimberly se sont écarquillés sous l'effet des larmes, et sa voix s'est chargée d'émotion. « Declan, il est clair que tu préfères ta sœur adoptive. Depuis le début de notre mariage, chaque fois qu'elle a besoin de toi, que ce soit le jour ou la nuit, tu es là instantanément. À chaque occasion importante, elle est à tes côtés. Et moi, qu'en est-il ? Je suis ta femme ! »

Pris au dépourvu par l'explosion émotionnelle de Kimberly, Declan et Valerie se sont momentanément figés.

L'accusation de Kimberly, en larmes, est devenue plus sincère. « Maintenant, tu veux que je donne mon cadeau de mariage à ta sœur adoptive. Si je refuse, tu m'obligeras à m'agenouiller devant elle. Declan, je veux vraiment te demander. Aujourd'hui, c'est le cadeau de mariage. Et prochainement ? Si elle te veut, suis-je censée lui donner mon mari aussi ? »

Cette plainte déchirante a immédiatement trouvé un écho dans la foule, qui a commencé à pointer du doigt Declan et Valerie.

« Quel con ! Je croyais qu'il était juste proche de sa sœur adoptive, mais là, on a l'impression qu'il se passe quelque chose de plus en coulisses. »

« Absolument ! Une sœur adoptive, et pourtant il la traite si bien. Il y a quelque chose qui cloche. Mme Walsh s'est mariée à la famille Walsh et a considérablement renforcé leur position, mais il la considère comme acquise. »

« Faire s'agenouiller sa femme devant sa sœur ? C'est ignoble ! Comment peuvent-ils se montrer ici ? »

L'expression de Declan est devenue plus sombre au fur et à mesure que les ragots s'intensifiaient.

Il a crié à Kimberly : « Je t'ai seulement demandé de présenter des excuses à Valerie, pas de t'agenouiller. Ne déforme pas mes paroles ! »

Valerie, dépassée par le retour de bâton, a rapidement ajouté : « Kimberly, c'est toi qui m'as insultée en premier. N'invente pas des choses par jalousie de l'affection que Declan me porte ! »

Kimberly n'a montré aucun signe de panique. Au contraire, elle a laissé échapper un rire amer et s'est tournée vers la foule avec une pointe d'autodérision. « Jalouse ? Vous avez entendu ça ? La sœur adoptive de mon époux pense que je suis jalouse d'elle. J'ai toujours pensé que la jalousie était une chose que les épouses ressentaient envers les maîtresses, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle pouvait s'appliquer à une sœur ! »

Ses paroles ont déplacé la perception que la foule avait de Valerie de façon encore plus négative.

Kimberly a fixé son regard sur Declan, la voix rauque. « Présenter des excuses ? D'accord, dis à tout le monde pourquoi je devrais le faire. Laisse-les juger si je dois vraiment m'excuser ! »

Declan a serré la mâchoire, sachant que sa demande de remettre le cadeau de mariage à sa sœur était indéfendable. L'admettre reviendrait à donner une mauvaise image de lui et de Valerie.

Declan s'est empressé d'attraper le bras de Kimberly.

« Ça suffit, le drame. Tu fais une nouvelle crise ? Je ne voulais pas que tu viennes à ces événements parce que je m'inquiète pour ta santé mentale. »

Valerie a renchéri : « Oui, Kimberly, à chaque fois que tu as un de ces épisodes, tu inventes des histoires à propos de Declan qui te maltraite, allant même jusqu'à recourir à la violence. Tu devrais vraiment suivre les conseils du médecin et te faire soigner. »

Dans la vie précédente de Kimberly, Declan l'avait étiquetée comme mentalement instable, ce qui lui avait valu d'être maîtrisée et expulsée en public lorsqu'elle avait essayé de récupérer son collier.

Dès lors, la rumeur selon laquelle Kimberly était une folle s'était répandue dans la haute société, faisant perdre à Kimberly toutes ses opportunités sociales.

Sous le regard désapprobateur de la foule, Kimberly a retiré de force la main de Declan, la voix pleine de détresse.

« Lorsque j'ai épousé la famille Walsh, j'ai subi un examen approfondi, y compris de ma santé mentale, qui est documentée en ligne. Pourtant, après un an de mariage, ta froideur et ta proximité avec une autre femme m'ont fait sombrer dans la dépression. Declan, est-ce que le fait de tourmenter émotionnellement ta femme au point de provoquer une détresse mentale te donne le sentiment d'avoir accompli quelque chose ? »

Declan est resté momentanément sans voix.

Remarquant les regards de plus en plus méprisants de ceux qui l'entouraient, son expression est devenue encore plus sombre et il s'est tourné vers ses gardes du corps qui se trouvaient à proximité.

« Mme Walsh souffre d'une maladie mentale. Faites-la soigner immédiatement ! »

Le chemin derrière Kimberly a été rapidement bloqué par plusieurs gardes du corps qui se sont dirigés vers elle.

« Mme Walsh, coopérez s'il vous plaît, ou vous pourriez être blessée ! »

Kimberly a fait un pas en arrière, pesant ses options, quand une voix masculine a coupé la tension.

« Mme Walsh ! »

Elle s'est retournée pour voir Benjamin Thorpe, le majordome respecté de la famille Howard, se frayer un chemin dans la foule, accompagné du manager avec qui elle s'était entretenue plus tôt.

Il s'est approché respectueusement de Kimberly. « Mme Howard est très intéressée par le collier que vous avez offert. Elle est prête à offrir dix fois la valeur de la vente aux enchères pour l'acquérir. »

Declan et Valerie ont réagi visiblement, Valerie avec un regard empreint de jalousie et de ressentiment.

Kimberly a caressé le collier, puis a répondu avec un sourire pensif : « Puisque je l'ai mis aux enchères, je suis prête à le céder. Toutefois, je préférerais discuter du prix directement avec Mme Howard, si cela vous convient. »

Benjamin a souri chaleureusement et a acquiescé d'un signe de tête.

« Certainement, Mme Walsh, veuillez m'accompagner. »

Alors que Benjamin commençait à entraîner Kimberly, Declan s'est mis en travers de leur chemin.

Se raclant la gorge, il a changé son ton de tout à l'heure et s'est exprimé avec un profond respect. « M. Thorpe, je suis Declan Walsh, le mari de Kimberly. Je m'occupe habituellement des affaires familiales. Ma femme assiste rarement aux événements importants et je crains qu'elle ne dise quelque chose de déplacé. Je devrais peut-être plutôt parler à Mme Howard. »

Valerie a ajouté rapidement : « M. Thorpe, vous avez entendu parler des troubles mentaux de ma belle-sœur. Mme Howard est assez âgée et l'état de ma belle-sœur pourrait facilement l'alarmer. Il serait plus sage que mon frère et moi nous occupions de cette affaire. Nous sommes tous de la même famille, alors peu importe qui parle en notre nom. »

Declan a ensuite fait un geste invitant vers Benjamin, tandis que Valerie s'est positionnée entre le majordome et Kimberly.

En observant leur comportement éhonté, Kimberly ne pouvait s'empêcher de ricaner d'elle-même. Elle n'avait jamais rencontré de gens aussi effrontés !

« Mais ce collier a été offert sous le nom personnel de Mme Walsh », a dit le majordome.