Chapitre 2 La vente de charité

Le ton de Declan était impérieux, comme si Kimberly avait commis un vol.

« Où es-tu actuellement ? J'ai promis à Valerie qu'elle pourrait porter ce collier à la vente de charité. Ramène-le tout de suite ! »

Tout en remettant son invitation au responsable de l'événement à la porte, Kimberly a répliqué au téléphone : « Ce collier fait partie des cadeaux de mariage que j'ai reçus de la famille Holden. Depuis quand quelqu'un d'autre a-t-il le droit de dicter son utilisation ? Ou bien la famille Walsh est-elle tombée si bas qu'elle doive compter sur les cadeaux de mariage de sa femme ? »

Declan est resté bouche bée.

Il n'avait jamais entendu Kimberly, qui d'habitude supportait tout tranquillement, lui répondre de manière aussi provocante.

D'une voix sévère, il a dit : « Kimberly, je te le dis une dernière fois. Ramène le collier immédiatement, ou tu le regretteras quand je me mettrai en colère ! »

Par le passé, lorsqu'il parlait d'un ton aussi froid, cela signifiait qu'il était à bout de patience.

Ce qui s'ensuivait généralement, c'était qu'elle était bloquée et ignorée, la froideur qui durait au moins un mois. Kimberly avait beau essayer de s'humilier, ne parvenant jamais à le faire sourire.

En repensant à son ancienne vie, où elle rampait comme un chien juste pour gagner un peu des faveurs de Declan, Kimberly n'éprouvait que du dégoût.

« Alors je vais le dire une dernière fois. Te servir du cadeau de mariage de ta femme pour impressionner une autre femme, Declan, est-ce que tu es un PDG ou simplement un gigolo ? », s'est-elle moquée froidement. « Vas-y, mets-toi en colère si tu veux. Cela ne me dérange pas. »

Sur ce, elle a raccroché, laissant un Declan bouillonnant au bout du fil.

C'était toujours lui qui raccrochait en premier, jamais elle.

À ses côtés, Valerie a hésité : « Declan, est-ce que Kimberly est fâchée parce que tu voulais m'emmener à la vente de charité ? C'est pour ça qu'elle ne veut pas me prêter le collier ? »

Cette remarque n'a fait qu'attiser la colère de Declan.

Il a ricané : « Elle joue juste à des jeux pour que je la remarque. Cela fait à peine un an qu'elle est avec nous et elle est déjà devenue si manipulatrice et jalouse ! »

Voyant le refus ferme de Kimberly de rendre le collier, Valerie était inquiète et agacée, mais elle a affiché une mine chagrine.

« Laisse tomber, je n'assisterai pas à la vente aux enchères. Si Kimberly est si énervée pour un simple collier, imagine la réaction qu'elle aurait si j'étais ta cavalière ! »

« Si elle veut devenir folle, qu'elle le devienne. C'est une honte pour la famille Holden, pas pour la nôtre », a déclaré Declan avec colère.

Après s'être défoulé, il a ébouriffé tendrement les cheveux de Valerie en murmurant : « Ne t'inquiète pas, tu porteras ce collier d'émeraude et tu seras la star de la vente aux enchères. »

Les yeux de Valerie ont brillé et elle a pris Declan dans ses bras. « Tu es le meilleur, Declan ! »

Alors que Kimberly entrait dans la salle des ventes, un manager professionnel s'est approché d'elle pour l'accueillir.

« Mme Walsh, puis-je m'enquérir de l'objet que vous apportez à la vente aux enchères ? »

Kimberly a marqué une courte pause avant de répondre : « J'aimerais faire un don en mon nom propre plutôt qu'en celui de la famille Walsh. Est-ce possible ? »

Le manager a d'abord été surpris, mais il a rapidement répondu : « Absolument ! La vente aux enchères respecte les souhaits individuels de tous les donateurs. »

Kimberly a acquiescé, ses doigts effleurant le collier d'émeraude qu'elle portait.

« Alors, je fais don de ce collier. »

Le manager a eu l'air étonné. En tant que professionnel de l'industrie des ventes aux enchères, il a reconnu la valeur significative du collier.

« Mme Walsh, bien que nous vous soyons reconnaissants de votre contribution, cette vente aux enchères soutient principalement des œuvres de charité et encourage la collaboration entre les familles d'élite, y compris la famille Howard. Ce qui veut dire qu'il ne s'agit pas d'une maison de vente aux enchères professionnelle. Ce collier, fabriqué à partir de matériaux rares par les meilleurs artisans et revêtant une importance historique, pourrait être trop précieux pour une telle occasion. N'est-ce pas un peu du gaspillage ici ? »

Kimberly a esquissé un léger sourire. Elle était bien consciente de la valeur du collier, un cadeau précieux de sa grand-mère, et n'avait jamais eu l'intention de le vendre aux enchères.

Mais elle se souvenait parfaitement de la façon dont Valerie l'avait vendu aux enchères sans sa permission pour faire bonne impression.

À l'époque, le collier avait attiré l'attention de Renee Howard, l'hôtesse de l'événement, qui l'avait acheté au prix le plus élevé, facilitant ainsi un partenariat qui avait grandement amélioré le statut de la famille Walsh.

En tant que véritable propriétaire du collier, Kimberly avait été traitée de folle par Declan lorsqu'elle avait tenté de le récupérer. Il l'avait donc traînée de force à l'extérieur et l'avait enfermée dans la voiture.

Après cela, elle n'avait plus jamais assisté à aucun événement.

Maintenant, au lieu de laisser les autres profiter de ses trésors, elle a décidé de prendre les choses en main.

« La charité exige une sincérité authentique, ce qui, je crois, correspond aux intentions de Mme Howard d'organiser cet événement », a-t-elle dit clairement, s'attirant un regard admiratif de la part du manager.

« Cependant, j'ai une petite requête à formuler », a poursuivi Kimberly avec un sourire radieux. « Je veux présenter personnellement ce collier sur scène, car personne n'a un lien plus étroit avec lui que moi. »

Le manager a été surpris par une demande aussi inhabituelle, mais compte tenu du caractère informel de la vente de charité et du statut de donatrice de Kimberly, il a accepté de l'accommoder.

« Bien sûr, je vous ferai savoir quand ce sera votre tour de monter sur scène. »

Cet échange a été entendu par deux personnes qui se trouvaient dans un salon privé au deuxième étage. L'un d'eux, un homme en costume couleur champagne avec une chemise ouverte mettant en valeur son torse musclé, dégageait une présence saisissante.

« Mme Walsh est vraiment généreuse d'offrir un collier aussi magnifique et de le présenter elle-même. Le gagnant va certainement la considérer avec une nouvelle attention ! »

Il s'est ensuite tourné vers un autre homme assis dans le canapé, partiellement caché par des ombres. « Penses-tu qu'elle se rend compte que ta grand-mère a toujours voulu ce collier ? »

Chris Howard, le petit-fils de Renee, a pris une gorgée de son vin, qu'il a fait tourner pensivement avant de répondre doucement : « Elle n'est pas mariée ? Pourquoi est-elle ici toute seule ? »