Chapitre 4 Chapitre 4

Un bruit de pas résonne tout près, et avant même de réfléchir, je pousse Ben dans le placard à outils. Il vacille en silence, se cognant contre une planche de bois, juste avant que Carlos, un des hommes de main de papa, n'entre. Mon cœur bat la chamade alors que je me plaque contre la porte du placard.

Carlos scrute le garage, fronçant les sourcils. "À qui tu parlais ?"

Détournant le regard, je hausse les épaules. "À personne. Juste moi-même."

Il secoue la tête, se rapprochant pour inspecter les lieux, mais je m'efforce de rester impassible, affichant un sourire forcé. Finalement, il recule, me lançant un dernier regard soupçonneux avant de disparaître.

Je reste figée, le cœur battant à tout rompre, jusqu'à ce que le silence retombe.

En tirant sur la poignée, je m'attends à tomber sur un Ben légèrement ébouriffé, mais son air perplexe me fait aussitôt sourire. Il grimace en se frottant la tête. "Tu m'as vraiment enfermé dans un placard, là ?"

"Ben...," je ris à demi en le taquinant. "Désolée, mais avec mes parents..."

"Très stricts, je sais," réplique-t-il avec un air sincère. "Mais sérieusement, t'as vingt et un ans, Freya."

"Ben," je soupire, un peu lasse. "Ce n'est pas le moment."

Il lève les mains en signe de paix. "OK, OK, je m'en vais."

Il se tourne pour sortir, mais se retourne rapidement. "Freya ?"

Nos regards se croisent, et je note cette étincelle d'inquiétude dans ses yeux.

"Dis... tu es en sécurité ici ?"

Sa préoccupation me touche plus que je ne l'aurais pensé, mais je secoue doucement la tête. "C'est chez moi, Ben."

Il hoche la tête, rouge de gêne. "Bien sûr. Désolé... À demain alors."

Je le regarde s'éclipser discrètement, et le souffle court, je me rends compte que la tension dans ma poitrine ne fait que monter. Je guette le moment où le vieux camion de son père disparaît au bout de l'allée. La forêt borde le chemin, ajoutant un air de mystère et de danger à son départ.

Je porte de nouveau mes écouteurs, tentant de retrouver un semblant de calme. Mes pensées s'égarent vers l'intérieur de la maison, là où se déroulent les fiançailles de ma sœur. Est-ce qu'elle va bien ? Est-ce qu'ils la traitent comme il faut ?

Soudain, quelque chose frôle ma jambe, et mon cœur s'emballe. Prête à sermonner Ben pour être revenu, je me retourne brusquement... mais il n'y a personne. Je baisse le regard et me trouve face à un chien imposant, un bullmastiff, la gueule entrouverte.

Il m'observe, sa stature impressionnante imposant le respect. Je tends la main, hésitante, pour le caresser, mais je remarque aussitôt l'insigne rouge Wilson accroché à son collier. Mon estomac se serre. Ces chiens, je le sais, sont dressés pour attaquer les ennemis de la famille Wilson. Un faux mouvement, et il pourrait me sauter à la gorge.

Essayant de garder mon calme, je murmure doucement, "Salut, toi..."

Il aboie, un son profond et puissant qui me fait reculer d'un pas.

En scrutant autour de moi, je remarque le reflet du soleil sur mon téléphone. Le chien penche la tête, intrigué. Il pense peut-être que c'est un jouet, un simple objet de distraction, et moi... moi je suis tentée de lui lancer pour lui donner quelque chose à mordre. Mais... mes photos, mes souvenirs les plus précieux sont là-dedans. Aucun nuage ne me les sauvegarde ; elles n'existent que dans ce téléphone.

Je tente de m'éloigner discrètement, mais le chien est plus rapide que moi. Ses yeux suivent mes moindres gestes, calculant chaque mouvement. Voyant que je ne suis toujours pas attaquée, je prends une grande inspiration et me redresse un peu, lui montrant mon téléphone d'une main hésitante. "C'est ça que tu veux ?"

Mauvaise idée.

Il aboie encore, se rapprochant dangereusement de moi cette fois.

Pas juste une mauvaise idée. C'était carrément stupide.

Je prends la fuite, le cœur battant la chamade, le chien sur mes talons. L'air chaud de cet après-midi étouffant m'accable, mais l'adrénaline me pousse à foncer droit devant moi. J'esquive les ombres familières du jardin, sachant que la seule échappatoire est la porte d'entrée. Même si on m'a strictement interdit d'approcher la salle des fiançailles, il n'y a plus de choix, plus de règles dans ce genre de situation.

Un aboiement retentissant résonne derrière moi, et je m'élance vers la porte. Une fois à l'intérieur, je me retourne pour claquer la porte juste à temps, puis souffle de soulagement. "Désolée, mon vieux."

Mais alors que je reprends mes esprits, je réalise à quel point j'ai mal calculé mon coup.

Je suis dans le salon, là où la cérémonie se déroule. Le silence est pesant, chaque regard tourné vers moi, et je sens mon visage virer au rouge. Ils sont tous là : ma mère, mon père, ma sœur. Et leurs regards... des regards que je connais bien, entre reproche et exaspération. Ana, assise, semble désorientée, presque effrayée de ma soudaine apparition, tandis que maman... elle pourrait me tuer sur place avec le regard qu'elle me lance.

Mais c'est la présence des Wilsons qui me paralyse vraiment. Roberto, Moriata, Vito... Ils sont tous là. Moriata, un homme aux traits durs mais charismatiques, me scrute avec une indifférence calculée, tandis que Vito, plus vieux et plus las, me dévisage en soupirant. Et Roberto... cet ancien bras droit redouté, aux muscles tendus malgré l'âge, qui m'observe avec cette lueur de jugement dans le regard.

Puis je réalise, au centre de toute cette assemblée, l'homme qui fixait Ana. Le fiancé, Paden Wilson, cet héritier impassible, mélange de puissance brute et d'intelligence acérée. Ses yeux froids croisent les miens, et pour la première fois, je ressens la portée de la situation.

Allongé là, répandu sur notre canapé comme s'il possédait les lieux... Le diable en personne. Je n'aime pas l'admettre, mais au fond, il a probablement raison de s'installer ainsi, comme un roi. C'est à travers des combines troubles que mon père s'est lié aux Wilsons. Des dettes colossales qu'il leur doit. J'aime mon père, sincèrement, mais je ne pourrai jamais lui pardonner d'avoir décidé d'échanger Ana contre une paix financière.

Qu'il n'ait jamais imaginé un autre plan, même après tout ce temps.

Un raclement de gorge me ramène brutalement au présent.

Paden.

En Armani, aussi élégant qu'une statue. Il est grand, ses longues jambes semblent interminables devant lui, et ses épaules larges accentuent la tension de ses muscles contre le tissu de sa chemise blanche. Sa peau est teintée d'une nuance d'olive chaude, et son visage, ciselé comme celui d'un prince sorti d'une légende obscure, me regarde sans émotion. Une légère ondulation de ses cheveux noirs encadre son front, ajoutant un charme menaçant.

Je sens une étrange chaleur monter sous mon épiderme alors que ses yeux sombres me fixent, sa mâchoire serrée dans une crispation presque douloureuse. Mon cœur s'emballe, tambourinant comme un fou contre ma poitrine.

Le chien des Wilson se remet soudain à trottiner vers moi. Cette fois, il me frôle la main, celle où mon téléphone est serré comme si ma vie en dépendait. Hésitant, je ne peux m'empêcher de passer ma main sur son pelage, et étrangement, cette caresse parvient à m'apaiser.

Peut-être ne voulait-il pas me mordre après tout.

Je soupire, sentant chaque seconde s'écouler comme une nouvelle épreuve. Tous ces regards pesants, chargés d'attentes, se tournent vers moi. J'ai envie de m'éclipser discrètement, mais je ne peux pas m'empêcher de croiser le regard insistant de Paden qui semble percer mes pensées.

Je porte deux colliers – l'un pour la fierté Martinez, l'autre, un médaillon en forme de cœur, un secret bien gardé. Il l'a remarqué.

Il sait.