Chapitre 5 On se retrouve si vite, n'est-ce pas

Les nerfs d'Alicia étaient tendus comme un ressort.

Cette voix...

Ses pensées désordonnées se confondaient avec le chaos, mais la déclaration calme de Joshua a percé le brouillard. « Alicia et moi sommes mariés depuis deux ans. Elle tient à moi, alors nous sommes restés discrets. Nous sommes allés directement à l'enregistrement, sans cérémonie. Tu étais occupé à l'étranger à l'époque, alors nous ne t'avons pas dérangé. »

Caden a froncé les sourcils, sa voix étant empreinte d'une moquerie venimeuse. « Oh, alors elle est ma belle-sœur. »

La façon dont il a prononcé les mots « belle-sœur » ressemblait plus à une gifle qu'à un titre, ne laissant aucun doute sur le mépris qu'il éprouvait pour elle.

Alicia pouvait sentir le rictus de l'homme à travers chaque syllabe.

Et tout cela à cause de son soi-disant mari, Joshua.

La main tremblante, elle s'est emparée d'un mouchoir en papier, s'essuyant vigoureusement la main, comme pour se laver de son contact sale.

« On dirait qu'Alicia est un peu germophobe », a fait remarquer Caden, avec un ton désinvolte.

L'expression de Joshua est devenue plus sombre, la tension entre eux s'est intensifiée. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'humilie de la sorte.

« Il semble que je l'ai trop gâtée », a-t-il marmonné, la voix basse et crispée par l'irritation.

Les yeux de Caden ont brillé d'une lueur dangereuse. « Si c'est une maladie grave, elle devrait se faire soigner. Cela pourrait avoir un impact sur son comportement en tant que mère. Tu sais à quel point notre père a voulu avoir un petit-enfant. »

À ce moment-là, quelque chose a traversé les yeux de Joshua.

Même si Alicia, sa femme, était juste à côté de lui, il s'est lancé et a menti comme un arracheur de dents. « Merci de t'inquiéter, Caden, mais j'ai déjà de bonnes nouvelles pour papa. Je n'ai pas encore eu le temps de lui dire. »

Le sourire de Caden s'est accentué, son regard s'est porté sur Alicia, qui n'en pouvait plus de cette mascarade à la con.

Elle s'est discrètement excusée et s'est éloignée, le balancement sensuel de ses hanches attirant l'attention de Caden.

« À quel stade en est-elle ? », a-t-il demandé d'un ton sérieux. « Elle n'a pas l'air d'être enceinte. »

Joshua n'a pas perdu une seconde. « Juste un mois. »

La réponse était autant une menace qu'une annonce.

Les enjeux de l'héritage venaient d'être revus à la hausse, et Jerald, toujours soucieux de perpétuer la lignée familiale, ne manquerait pas de prendre en considération son petit-fils à naître.

Le sourire de Caden s'est durci, et Joshua a donné le coup de grâce avec un ton suffisant. « Tu ferais mieux de te dépêcher, Caden. Je ne peux pas toujours avoir une longueur d'avance. »

Caden, imperturbable, a agité la main paresseusement. « Rien ne presse. »

Alicia s'est installée sur la terrasse, la brise fraîche de la nuit balayant sa peau. Elle inhalait l'air frais avec avidité pour apaiser ses nerfs.

Elle a sorti son téléphone et a recomposé rapidement le numéro du gérant du cinéma privé.

« Avez-vous retrouvé la bague ? », a-t-elle demandé avec anxiété.

Le gérant a hésité, l'air troublé. « Mme Bennett, nous avons fait des recherches approfondies et interrogé tout le personnel, mais nous n'avons vraiment pas retrouvé aucune bague. »

« Alors... » Alicia a serré le poing, son esprit s'est emballé. « Avez-vous les coordonnées du client qui a réservé la chambre ce jour-là ? »

« Je suis désolée, mais en raison de notre politique de confidentialité, nous ne pouvons divulguer aucune information sur nos clients. »

Son cœur s'est serré. « Je vois », a-t-elle soupiré avec résignation. « Merci, s'il y a du nouveau, prévenez-moi rapidement. »

En temps normal, elle aurait pu acheter une bague identique et la faire passer pour l'originale.

Malheureusement, Joshua avait fait faire cette bague sur mesure, et ce n'était pas facile à reproduire.

Après le dîner, il a commencé à pleuvoir.

Les membres de la famille ont commencé à sortir les uns après les autres.

Joshua est resté à ses côtés pendant qu'ils se dirigeaient vers la voiture, ses yeux se posant sur son poignet nu. « Si tu as aimé ce bracelet à la vente aux enchères, je peux t'acheter quelque chose de semblable », a-t-il dit froidement.

Alicia devait résister à l'envie de rouler des yeux sardoniques. Elle ne croyait pas une seconde que Joshua pouvait avoir changé d'avis à son égard.

« Tu veux me compenser par culpabilité ? » Ses mots étaient acérés, perçant la façade douce de Joshua. « Ce n'est pas nécessaire. Je n'ai aucune envie de me mêler de tes affaires. »

Joshua n'avait pas eu l'intention de s'exprimer ainsi, mais son ton moqueur avait touché un point sensible. Sa mâchoire s'est serrée et un sourire amer a traversé ses lèvres. « Très bien. Ne le prends pas. L'argent que je dépense pour toi est un gaspillage de toute façon. »

Alicia s'est mordu l'intérieur de la joue avant d'ajouter fermement : « Joshua, je te l'ai déjà dit. Je suis prête à quitter ce mariage les mains vides. Signons les papiers du divorce demain matin et mettons fin à tout cela une fois pour toutes. »

Son sourire s'est transformé en quelque chose à la fois de sombre et de dangereux. « Et la bague ? »

« Je l'ai perdue. »

Les yeux de Joshua se sont rétrécis, son ton était implacable. « Je me fiche de tout le reste. Je veux la bague. »

Elle avait du mal à contenir sa frustration, son souffle se coupant lorsqu'il lui a porté le coup de grâce.

« Si tu ne la trouves pas, j'en déduirai que tu la gardes parce que tu tiens encore à moi », lui a-t-il dit froidement.

À ce moment-là, le téléphone de Joshua a sonné, c'était Lilliana qui appelait.

« Chéri », a-t-elle miaulé, pitoyable, en prononçant son nom. « Le tonnerre est tellement fort. J'ai peur de dormir seule, tu peux venir ? »

La voiture n'a pas pris le chemin de chez Lilliana et Joshua était furieux contre Alicia, alors sans hésiter, il l'a jetée dehors sous la pluie et a filé à toute allure.

Il ne lui a même pas donné de parapluie.

Alicia est restée figée sur le bord de la route, la pluie battante s'infiltrant rapidement dans ses vêtements. La pluie froide s'est infiltrée dans ses os, la glaçant jusqu'à la moelle.

Serrant les dents, elle a avalé le goût amer qu'elle avait dans la bouche et a commencé à marcher sur le trottoir détrempé.

Derrière elle, le doux ronronnement d'un moteur se rapprochait. Une Maybach élégante et discrète s'est approchée d'elle, ses phares coupant à travers la pluie.

« M. Ward, je crois que c'est Mme Bennett », a dit le chauffeur en jetant un coup d'œil en arrière.

La voiture a ralenti pour s'arrêter.

Caden a jeté un coup d'œil par la fenêtre, ses yeux aiguisés se sont rétrécis sur la silhouette solitaire d'Alicia.

Elle a fait une pause, ses doigts rassemblant le tissu de sa robe trempée, la nouant pour alléger sa foulée.

Ses jambes fines luisaient sous la pluie.

Malgré l'apparence délicate de ses jambes, elles dégageaient une force tranquille.

Il ne pouvait s'empêcher de se souvenir de la façon dont ces jambes s'étaient enroulées autour de lui comme un serpent cette nuit-là.

Les lèvres de Caden se sont courbées en un léger sourire complice à ce souvenir. « Invite-la à l'intérieur », a-t-il dit.

La voiture s'est donc arrêtée à côté d'Alicia.

Le chauffeur est sorti, tenant un grand parapluie au-dessus d'Alicia, d'une voix polie. « Mme Bennett, il est difficile de trouver un taxi à cette heure-ci. Puis-je vous proposer de vous raccompagner ? »

Alicia a levé les yeux, reconnaissant l'homme comme le chauffeur de la famille Yates.

Elle a hésité un instant avant d'acquiescer, la voix douce mais posée. « Merci, je suis désolée pour le dérangement. »

Cependant, dès qu'elle s'est glissée sur le siège arrière de la voiture, elle a croisé le regard de l'autre passager, Caden.

« On se retrouve si vite, n'est-ce pas ? » Sa voix, douce comme du velours, était teintée d'une pointe de malice.