Chapitre 5 5

Jennifer la regarda, méfiante. **Elle n'avait reçu que de la cruauté depuis son arrivée ici, et elle n'était pas prête à croire qu'une quelconque aide lui serait offerte.** « Pourquoi ? » murmura-t-elle, sa voix rauque d'incrédulité. « Pourquoi tu voudrais m'aider ? »

Emma s'accroupit près d'elle, posant la lanterne à ses pieds. « Parce que personne ne mérite ce que tu traverses, » répondit-elle, ses yeux tristes se posant sur les blessures de Jennifer. « Je sais ce que c'est que d'être brisée, de se sentir impuissante. Mais tu n'es pas seule, Jennifer. Il y a d'autres personnes ici qui comprennent, qui veulent te voir sortir de cet enfer. »

Les paroles d'Emma touchèrent quelque chose en Jennifer, quelque chose qu'elle pensait avoir perdu depuis longtemps. Un mince espoir, fragile comme une flamme

L'air était lourd ce matin-là, chargé d'une humidité oppressante qui collait à la peau et pesait sur les épaules. Jennifer se tenait à l'écart, près des écuries où elle avait été affectée pour la journée, évitant soigneusement le regard des autres membres de la meute. **Chaque mouvement lui rappelait les douleurs des jours précédents**, mais elle s'efforçait de les ignorer, concentrée sur les tâches qui lui étaient assignées.

Elle n'avait jamais aimé les chevaux, et l'idée de passer des heures à nettoyer leurs stalles et à s'occuper d'eux ne l'enchantait guère. Pourtant, ici, au milieu de ces bêtes imposantes, elle se sentait presque en sécurité. Les chevaux ne la jugeaient pas, ils ne la regardaient pas avec mépris. Ils l'acceptaient telle qu'elle était, une simple présence parmi eux, sans attentes, sans exigences.

Elle s'affairait à brosser le pelage d'un étalon noir, ses mains travaillant machinalement, quand elle sentit une présence derrière elle. **Son cœur s'emballa immédiatement**, ses sens aiguisés par la peur qui ne la quittait plus depuis des jours. Se retournant lentement, elle croisa le regard d'un homme qu'elle n'avait encore jamais vu.

Il était grand, bien plus que n'importe qui dans la meute, avec une prestance qui dénotait son rang supérieur. Ses cheveux bruns encadraient un visage aux traits marqués, et ses yeux, d'un bleu intense, semblaient percer jusqu'à son âme. Il n'avait pas l'air hostile, mais il émanait de lui une aura de pouvoir qui intimida Jennifer malgré elle.

« Tu es celle qu'ils ont capturée récemment, » dit-il d'une voix calme, mais emplie d'une certaine curiosité. **Ce n'était pas une question, mais une affirmation, comme s'il savait déjà tout d'elle.**

Jennifer hocha timidement la tête, incapable de détacher son regard du sien. Elle se sentit vulnérable sous son regard scrutateur, comme si cet homme voyait en elle bien plus que ce qu'elle montrait.

« Comment t'appelles-tu ? » demanda-t-il ensuite, s'avançant d'un pas.

« Jennifer, » murmura-t-elle, sa voix à peine plus qu'un souffle. Elle n'osait pas en dire plus, ne sachant pas qui était cet homme, ni ce qu'il attendait d'elle.

Il la regarda en silence pendant ce qui lui sembla être une éternité. **Ses yeux étaient étranges, comme s'ils brillaient d'une lueur intérieure**, et Jennifer sentit quelque chose en elle réagir à cette intensité. Une chaleur naquit dans sa poitrine, douce mais puissante, et elle se surprit à respirer plus profondément, comme si cette énergie étrange l'appelait.

« Jennifer... » répéta-t-il doucement, comme s'il goûtait chaque syllabe de son nom. « Tu ne sembles pas appartenir à ce lieu. Qui es-tu vraiment ? »

La question la prit au dépourvu. Elle avait appris à ne jamais parler de sa vie passée, de ses origines, à quiconque dans cette meute. **Se confier était une faiblesse**, et la faiblesse était dangereuse. Mais quelque chose dans l'attitude de cet homme, dans la manière dont il la regardait, la déstabilisa. Elle hésita, cherchant ses mots.

« Je... je n'ai pas de passé, » finit-elle par dire, baissant les yeux. « Tout ce que j'étais, tout ce que j'avais, a été détruit. »

Il ne répondit pas immédiatement. Jennifer sentit son regard peser sur elle, mais il n'y avait pas de jugement dans ses yeux, seulement cette curiosité persistante. **Puis, à sa grande surprise, il fit quelque chose qu'elle n'avait pas attendu : il tendit la main vers elle, doucement, comme pour ne pas l'effrayer.**

« Je ne crois pas que ce soit vrai, » dit-il, sa voix presque un murmure. « Je vois quelque chose en toi, quelque chose de puissant. Tu ne le sais peut-être pas encore, mais tu n'es pas aussi brisée que tu le penses. »

Les mots de cet inconnu résonnèrent en elle, éveillant des sentiments qu'elle avait enfouis profondément. La chaleur dans sa poitrine se fit plus intense, presque palpable. Elle leva les yeux vers lui, ses mains tremblant légèrement. **Qui était cet homme ? Comment pouvait-il savoir ce qu'elle elle-même ignorait ?**

« Je ne comprends pas, » murmura-t-elle, déconcertée par ses propres réactions. « Je suis juste... une esclave. Rien de plus. »

Il secoua lentement la tête, un léger sourire apparaissant au coin de ses lèvres. « Non, tu es bien plus que cela. Tu as un pouvoir en toi, un pouvoir qui ne demande qu'à être éveillé. Ne le sens-tu pas ? Cette énergie qui circule dans tes veines, qui pulse avec chaque battement de ton cœur ? »

Jennifer était sur le point de nier, de lui dire qu'il se trompait, que c'était impossible. Mais au fond d'elle, une part qu'elle n'avait jamais vraiment explorée savait qu'il avait raison. Elle avait toujours ressenti quelque chose, une force latente qu'elle avait tenté d'étouffer, de nier, surtout après la mort de ses parents. **Mais ici, en cet instant, face à cet homme étrange et magnétique, cette force semblait vouloir éclater au grand jour.**

« Qui es-tu ? » finit-elle par demander, la voix légèrement tremblante. « Comment sais-tu tout cela ? »

L'homme recula légèrement, croisant les bras sur sa poitrine tout en la scrutant avec intensité. « Je m'appelle Anthony, » répondit-il finalement. « Et je suis... disons, quelqu'un qui est venu chercher quelque chose. Ou plutôt quelqu'un. »

Jennifer sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Pourquoi tu t'intéresses à moi ? »