Chapitre 3 3

Jennifer le dévisagea avec une haine sourde, mais elle ne dit rien. **Le froid mordant du matin se mêlait à la chaleur de sa colère, mais elle savait que se débattre ne ferait que lui attirer plus d'ennuis.** Elle devait garder son calme, réfléchir à un plan pour s'échapper. Mais pour l'instant, elle n'avait d'autre choix que de se soumettre, de survivre.

Ils la traînèrent sans ménagement à travers les collines, l'emmenant vers leur repaire, une forteresse cachée au cœur de la forêt. Le trajet fut long et pénible, chaque pas aggravant ses blessures, mais Jennifer se força à ne pas faiblir. Elle devait rester consciente, garder les yeux ouverts, observer son environnement pour trouver une échappatoire.

Le campement de Dark River était entouré de hautes palissades en bois, gardées par des sentinelles aux aguets. L'atmosphère y était lourde, remplie d'une tension palpable. **La meute qui y résidait dégageait une aura de puissance brute, mais aussi de cruauté.** Les hommes et les femmes qui la croisaient la regardaient avec mépris, comme une intruse indésirable, un être inférieur qui n'avait pas sa place parmi eux.

On la jeta sans ménagement dans une petite cabane en bois, aux murs rugueux et au sol de terre battue. Les ténèbres enveloppèrent Jennifer tandis qu'on fermait la porte derrière elle, la laissant seule dans l'obscurité. Ses mains étaient encore liées, et chaque mouvement lui arrachait des grimaces de douleur. Elle se traîna jusqu'à un coin de la pièce, ses forces l'abandonnant peu à peu. La solitude et le désespoir la submergeaient à nouveau, mais elle refusait de céder à la panique.

« Je dois sortir d'ici... Je dois... trouver un moyen... » murmura-t-elle, sa voix à peine audible dans la pénombre. **Mais les options étaient limitées, et la douleur la faisait trembler de tous ses membres.** Chaque respiration était une lutte contre l'épuisement, contre l'envie de se laisser aller, de sombrer dans l'inconscience.

Elle ne savait pas combien de temps elle était restée ainsi, perdue dans la noirceur de ses pensées, lorsque la porte s'ouvrit soudain, laissant entrer un flot de lumière aveuglante. Jennifer ferma les yeux, clignant plusieurs fois pour s'habituer à l'éclat soudain. Une silhouette se découpait dans l'embrasure de la porte, haute et imposante.

« Debout, l'esclave, » ordonna une voix rude. « Il est temps de rencontrer notre Alpha. »

Jennifer sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine. **L'Alpha de Dark River...** Elle n'avait entendu que des rumeurs à son sujet, des histoires terrifiantes sur son pouvoir et sa cruauté. Mais maintenant, elle allait le rencontrer en personne, et l'idée de se retrouver face à cet être la remplissait d'appréhension.

Elle se leva avec difficulté, luttant contre la faiblesse qui menaçait de la submerger. Ses jambes tremblaient sous elle, mais elle se força à rester debout. Elle ne voulait pas leur montrer qu'elle était faible, qu'elle était brisée. Même si son corps la trahissait, son esprit devait rester fort.

Le loup qui était venu la chercher la tira brusquement dehors, la traînant à travers le campement. Les autres membres de la meute se détournaient à leur passage, leurs regards remplis de dédain. Ils la menèrent à travers une série de couloirs sombres, jusqu'à ce qu'ils atteignent une grande porte en bois,

Ornée de motifs gravés dans la pierre. **Un grondement sourd émanait de l'intérieur, une force presque palpable, qui faisait trembler les murs eux-mêmes.**

Le loup ouvrit la porte avec précaution, comme s'il redoutait lui-même ce qu'il allait trouver de l'autre côté. Il poussa Jennifer à l'intérieur, et elle tomba à genoux sur le sol froid. Le choc de la chute la fit grimacer de douleur, mais elle releva la tête, déterminée à affronter ce qui l'attendait.

L'Alpha de Dark River se tenait devant elle, un homme d'une stature impressionnante, ses yeux sombres la fixant avec une intensité qui la fit frémir. **Son regard était perçant, impitoyable, et Jennifer se sentit réduite à néant sous ce regard perçant.** Le silence dans la pièce était assourdissant, chaque seconde s'étirant comme une éternité.

« Alors, c'est toi, la fugitive qui a osé pénétrer sur mon territoire, » dit l'Alpha d'une voix basse, mais remplie de menace. « Tu as beaucoup de courage, ou tu es désespérément stupide. »

Jennifer n'eut pas la force de répondre, sa gorge nouée par la peur. Elle se contenta de le fixer, priant pour que la terreur qui bouillonnait en elle ne soit pas visible. Mais elle savait que cet homme, cet Alpha, pouvait sentir sa peur, qu'il pouvait lire en elle comme dans un livre ouvert.

Il s'avança lentement vers elle, chacun de ses pas résonnant sur le sol de pierre. **Jennifer sentit son cœur battre à tout rompre, chaque fibre de son être lui hurlant de fuir, mais elle était clouée sur place, incapable de bouger.**

« Tu es maintenant sous ma protection, et tu travailleras pour moi, » déclara l'Alpha, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « Et si jamais tu penses à t'échapper à nouveau, sache que je te retrouverai. Je te retrouverai, et tu regretteras de m'avoir défié. »

Ces mots, plus glacials que la plus froide des nuits, s'insinuèrent dans l'esprit de Jennifer, la laissant abasourdie, un frisson glacé lui parcourant l'échine. Elle comprit alors que, pour l'instant, il n'y avait pas d'échappatoire. Elle était prisonnière de la meute de Dark River, et son destin dépendait désormais du bon vouloir de cet Alpha impitoyable.

Les premiers jours de captivité de Jennifer se fondaient en une série de cauchemars indistincts, où la fatigue, la peur, et la douleur semblaient se succéder sans relâche. Chaque matin, elle était réveillée avant l'aube, traînée hors de la cabane délabrée qu'on lui avait assignée, et forcée de travailler sans répit. Les tâches étaient épuisantes et humiliantes, conçues pour la briser autant physiquement que mentalement. Elle devait transporter des charges bien au-delà de ses forces, nettoyer les enclos sales, et répondre aux ordres aboyés par les membres de la meute de Dark River, dont la cruauté semblait sans limite.

**Leurs regards la suivaient partout, des regards chargés de mépris et de dégoût.** Pour eux, elle n'était qu'une esclave, une créature inférieure qui avait perdu le droit à toute dignité. Et Jennifer, qui avait autrefois été fière et forte, sentait cette nouvelle réalité peser lourdement sur elle, comme un poids insupportable qu'elle devait porter chaque jour.