Chapitre 5 Chapitre 5

Je me suis déplacé pour m'éloigner, mais Luke a pris ma main dans la sienne.

Cela faisait deux ans et demi qu'aucun homme ne m'avait tenu la main avec une quelconque intimité, et cela me semblait mal à un niveau que je ne pouvais pas expliquer.

J'ai avalé, chassant le trouble en moi, et j'ai dit : « Pour l'instant, je ne peux rien t'offrir de plus que de l'amitié. »

« Jayna, quelle meilleure base pour une relation potentielle que l'amitié ? »

Peut-être que je n'aurais pas dû le fréquenter autant ces dernières semaines. Au début, c'était pour renouer avec un visage familier de New York. Je l'avais invité à se joindre à des rassemblements de groupe et je l'avais présenté à plusieurs de mes amis de Miami. Puis, j'ai réalisé que j'aimais passer du temps avec Luke. Il me faisait rire comme je ne l'avais pas fait depuis si longtemps. Mais il n'y avait pas eu d'étincelle romantique.

C'était peut-être ma résistance intérieure face à ce que Papa avait fait pour me forcer à épouser Luke ou...

De qui me moquais-je ? Je ne pouvais nier la raison pour laquelle je ne me voyais pas avec qui que ce soit, Luke ou pas.

Un homme a hanté mon esprit, mon cœur, mes rêves, mon âme, et m'a ruiné pour quelqu'un d'autre.

Roi Kiran.

Je jetai un œil aux alliances qui n'avaient pas quitté mon doigt depuis plus de deux ans, puis je levai les yeux vers Luke. « Je n'essayais pas de te faire croire quelque chose. »

Il a serré mon autre main. « Je sais que tu ne l'es pas. Vas-tu répondre à cette question ? »

J'ai hoché la tête.

« Pourquoi as-tu tout laissé à New York ? »

« Pour tout recommencer », répondis-je sans hésiter.

« Est-ce que ça ne veut pas dire qu'il faut laisser le passé là-bas ? Y compris... » Il marqua une pause, « - Kir ? »

Quelque chose se retourna dans mon estomac, sachant que ce qu'il disait était en partie vrai. J'avais décidé de surmonter le passé et de ne plus le laisser me hanter.

Le temps et la distance qui les séparait de New York avaient atténué la douleur. Mais Kir était insurmontable.

Une chose que je pouvais dire avec certitude, c'était que j'avais découvert une force en moi qui n'existait plus depuis si longtemps, et j'avais trouvé un but.

Bon sang, Dillon adorait me dire que j'étais une patronne dure à cuire, qui bottait des culs dans un secteur dominé par les hommes.

Peut-être que Luke avait raison. Je devais lui donner une chance, même si ce n'était que pour un court terme. J'avais le droit de m'amuser un peu.

Je savais qu'il n'y aurait plus jamais d'amour épique pour moi. C'était un chemin qu'une fille ne suivait qu'une fois dans sa vie.

Luke et moi étions amis. Il connaissait mon passé et je connaissais le sien. Et ce n'était pas juste de ma part de le condamner pour quelque chose que nos pères ont essayé de nous imposer.

Je jetai un nouveau coup d'œil à mes alliances, sachant qu'il était temps de les retirer. Je les donnerais à maman aujourd'hui quand j'irais chez elle. Elle les garderait pour moi.

Je pourrais le faire.

Petits pas.

Prenant une grande inspiration, j'ai dit : « D'accord, je sors avec toi. Mais je ne te ferai aucune promesse. »

La surprise traversa son beau visage, puis ses lèvres se courbèrent en un grand sourire.

« Avant que vous ne vous excitiez, je veux juste m'assurer que vous comprenez que je suis un roi et ce qui va avec. »

Il fronça les sourcils et relâcha ma main. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Je me suis adossée à ma chaise. « Nous avons une réputation, Luke. Les gens n'apprécieront peut-être pas que tu t'associes à moi sur un plan personnel. »

Je n'avais jamais l'intention de me dérober à qui que ce soit. Lorsque j'avais rencontré Kir, j'étais entrée dans un monde où s'exerçaient des activités que beaucoup ne considéraient pas comme légitimes. Mais Papa avait créé un empire en prétendant être au-dessus de tout reproche et avait escroqué les gens à droite et à gauche.

« Votre mari avait une réputation. Vos beaux-frères ont une réputation. Vous n'en avez pas. Vous êtes roi par alliance. »

« Non, Luke, je suis un roi. Je n'ai jamais été un Shah, peu importe ce que papa peut croire. Kir et moi avons été ensemble pendant des années avant de nous marier, et pendant tout ce temps, c'était moi qui dirigeais ses affaires en dehors de King Holdings. »

« Qu'est-ce que tu essayes de dire ? »

« Je veux être sûre que tu comprends que sortir avec moi signifie que les Kings font partie du package. Ils seront ma famille pour toujours. »

Il m'a étudié, un léger pli se formant entre ses sourcils avant de s'estomper.

Après quelques instants, il hocha la tête. « Compris. La famille ne signifie pas toujours le sang. Je te conquiers d'abord, puis eux. »

J'ai souri. « Voyons si nous pouvons aller au-delà du stade de l'amitié. Comme je l'ai dit, je ne fais aucune promesse. »

« Défi accepté. » Luke leva son verre de vin dans ma direction et, pour la première fois depuis longtemps, je me sentis plus légère. « Et si on commençait notre rendez-vous maintenant ? »

« J'aimerais bien. J'ai encore une journée de travail bien remplie devant moi, et puis j'ai promis à ma mère que je passerais la soirée à l'aider à faire ses bagages pour son voyage aux îles Vierges britanniques. » J'ai pris mon verre d'eau et j'ai bu une gorgée. « Et demain soir ? »

« C'est un rendez-vous. » Il me sourit à nouveau. « Un rendez-vous officiel. »

UN PEU AVANT six heures du soir, j'ai pris la sortie de l'autoroute 95 et me suis dirigé dans la direction qui me mènerait au quartier chic où vivait ma mère. Après mon déjeuner avec Luke, j'ai rencontré le spécialiste du personnel de ma boîte de nuit et j'ai passé la majeure partie du reste de ma journée en réunions pour discuter de l'expansion possible des clubs Ladai Room.

J'ai dû faire comprendre à quelques développeurs trop zélés et trop insistants que je n'étais pas et ne serais jamais intéressé par leur aide dans la gestion de mon entreprise.

Connards condescendants.

Les gens pensaient que j'étais une femme qui avait grandi dans une tour d'ivoire et que je n'avais aucune idée du fonctionnement du monde du combat. Ils semblaient oublier que j'avais tout appris des meilleurs.

Les frères King.

Plus précisément, de Kiran.

Très jeune, Kir a perdu ses parents dans un tragique accident et est passé entre les mailles du filet du système de placement familial. Il s'est retrouvé dans la rue et a fréquenté un gang. Un gang dirigé par son frère, Nik. Le gang était devenu sa famille, lui apprenant à survivre et à utiliser ses poings.

À l'adolescence, il a commencé à organiser des matchs clandestins pour gagner un peu d'argent et n'a jamais cessé. Pour lui, c'était une façon de nouer des liens avec ceux qui l'entouraient.