Chapitre 1 Chapitre 1

Jayna

« POURQUOI ES -tu si intéressé par le travail indépendant tout d'un coup ? Tes clubs ne t'occupent plus ? »

« Parce que je ne veux pas que mes compétences rouillent », ai-je dit à ma cousine Danika dans mon écouteur alors que je m'appuyais sur le balcon de mon penthouse dans un immeuble de grande hauteur surplombant Miami Beach.

Danika était ce que l'on pourrait appeler une experte en évaluation d'œuvres d'art et une hackeuse hors pair. Le jour, elle dirigeait mon ancienne galerie d'art et évaluait des œuvres d'art de grande valeur. La nuit – enfin, même pendant la journée – des entreprises, des entités gouvernementales et autres l'engageaient pour récolter des informations pour eux. En plus de cela, elle était la hackeuse du Dark Web, la Petite Lapin, connue pour utiliser ses compétences à des fins qui confinaient au justicier. En d'autres termes, elle était une dure à cuire.

J'étais sa protégée. Non, pas vraiment. Même si elle m'avait appris les tenants et aboutissants du monde de la technologie pour l'aider dans sa charge de travail, le piratage informatique n'était pas quelque chose que je voulais faire carrière. Je m'épanouissais dans le monde des clubs, de la danse et des combats.

Ce n'était pas raffiné. Ce n'était pas classe. Ce n'était pas sophistiqué. Ce n'était pas élitiste. Ce n'était pas une carrière qu'une princesse de la haute société comme celle que j'aurais aimé devenir aurait choisi de poursuivre.

Et bien sûr, c'est pour ça que je l'ai adoré.

J'étais une rebelle, du moins c'est ce que Danika aimait me dire. Une personne qui marchait au rythme de son propre tambour.

Et bien, pourquoi pas ?

Je me suis égarée pendant un certain temps, j'ai vécu dans un endroit où je pensais que je me noierais. Puis j'ai refait surface et j'ai décidé que je n'allais pas simplement survivre, mais que je trouverais un nouveau but.

J'ai déménagé à Miami il y a un peu plus de six mois, j'ai construit une vie ici, je me suis fait des amis, j'ai passé du temps avec ma famille élargie et j'ai pris un nouveau départ.

Mais l'effervescence de New York me manquait. Il m'a fallu un certain temps pour m'habituer au rythme plus lent de la Floride. Et puis il y avait encore les souvenirs qui m'avaient suivi jusqu'ici. Même s'ils ne me faisaient plus autant de peine qu'avant.

« Est-ce que tu dors parfois, Jay ? Je veux dire, tu n'as pas une centaine d'entreprises à gérer ? »

« Es-tu jaloux que je puisse survivre avec quelques heures et que tu aies besoin de plus ? »

« Parfois, je te déteste vraiment. »

« Non, tu n'en as pas. Alors, tu as quelque chose pour moi ou pas ? »

« Ce n'est pas une question d'argent. Tu es vraiment riche. Tu es la seule personne que je connaisse capable de lancer une nouvelle entreprise et de faire des bénéfices en quelques mois seulement. »

J'ai souri à cette remarque. Dans ma dernière initiative, j'ai repris l'idée des clubs de combat clandestins et les ai transformés en établissements exclusifs, réservés aux membres, à la fois raffinés et haut de gamme, connus à New York et à Miami sous le nom de Ladai Room.

Ladai, dans la langue maternelle de ma famille, le gujarati, signifiait « combat ». J'ai pensé que c'était la façon parfaite de décrire l'endroit en un seul mot.

C'était presque incroyable le succès que j'avais obtenu avec ces deux clubs en moins de six mois. Actuellement, il y avait une liste d'attente d'un an pour devenir membre dans les deux endroits. Si la dynamique se maintenait, j'étendrais probablement les clubs à plusieurs villes du pays comme je l'avais fait avec mes boîtes de nuit.

« Tu as raison. Ce n'est pas une question d'argent. » Je fermai les yeux. « Tu veux vraiment savoir pourquoi ? »

« Je ne t'aurais pas demandé si je ne voulais pas que tu sois honnête. »

« Tu me manques, ainsi que New York. J'aime Miami, mais je suis une fille de New York dans l'âme. »

« Alors, pirater te fait te sentir plus proche de moi. C'est tellement gentil », s'exclama Danika, me faisant secouer la tête et me donnant envie de l'étrangler.

«Ferme-la, Dayal.»

« Je suis un roi maintenant. Tu te souviens ? »

« Oui, nous sommes les sœurs King. N'est-ce pas comme ça que les tabloïds nous appellent maintenant ? »

Danika était mariée à mon beau-frère, Nik, l'aîné des célèbres frères King de New York. Le public les croyait promoteurs immobiliers qui avaient hérité du don de Midas de leur père adoptif, Arin. Mais en fait, ils dirigeaient un empire dont très peu de gens savaient qu'il existait. Ils jouaient le rôle d'intermédiaires entre la bonne société et les éléments peu recommandables du monde. Ils faisaient du commerce de faveurs, qu'ils encaissaient quand cela leur convenait.

J'avais épousé Kiran. Le garçon qui venait du mauvais côté de la rue. Le garçon au passé trouble. Le garçon qui m'avait sauvée d'un enfer de privilèges et de société.

Il était l'exécuteur testamentaire de King Holdings, le collectionneur, le protecteur, l'arme. Puis un jour, il est parti, nous laissant tous, et surtout moi, seuls pour ramasser les morceaux.

« Ne me le rappelle pas. Au moins, tu es à mille lieues de toutes ces bêtises. Nik dit que si je les ignore, ils me laisseront tranquille. Mon travail consiste à être sournois. Comment diable suis-je censé être sournois avec des caméras braquées sur moi tout le temps ? »

Danika aimait vivre sous le radar et détestait que quiconque la remarque. C'était probablement pour cela qu'elle et Kiran s'entendaient si bien. Ils se cachaient dans l'ombre et nous laissaient le reste aux médias. Le problème était qu'ils étaient tous les deux des personnes incroyablement belles qui attiraient toujours l'attention.

« Cela fait partie du métier. Les Kings font beaucoup parler d'eux. »

« C'est facile à dire maintenant que tu es dans le Sunshine State. »

« Tu crois que je n'ai pas un million d'yeux braqués sur moi ici ? Je suis entouré de ma famille. La mienne et celle de Kir. C'est comme si je ne pouvais pas me retourner sans que quelqu'un veuille savoir ce que je fais. Redis-moi, pourquoi ai-je choisi Miami ? »

« Hum. Un nouveau départ, du soleil toute l'année, la plage, des mecs sexy, ta mère. Est-ce que j'ai mentionné les mecs sexy ? »

« Ne laisse pas Nik t'entendre dire ça », ai-je ri. « Hé, quand est-ce que tu viens ici pour que la famille puisse te harceler pour une fois ? »

« Eh bien... » fredonna-t-elle. « Je pensais pouvoir venir en avion pour l'inauguration de votre nouveau club. Lilly a dit que c'était un spectacle à voir quand elle était là pour programmer tous les éclairages. »

Mon Dieu, j'avais hâte que ce vilain garçon ouvre officiellement. C'était le joyau de toutes mes boîtes de nuit. S'il y avait une chose que je connaissais par cœur, c'était le monde de la vie nocturne.

Je savais aussi qu'il fallait embaucher les meilleurs pour les concevoir, et j'avais fait appel à une amie et nouvelle recrue de Danika, Lilly, pour développer tous les effets visuels du nouveau club.