Chapitre 4 Elle a fini par comprendre

Joelle était depuis longtemps devenue insensible à l'indifférence frileuse d'Adrian.

Elle a observé tranquillement leurs bras entrelacés, ses pensées dérivant vers les doux moments capturés dans les vidéos de Rebecca qui avaient fait beaucoup d'envieux.

Quel couple parfait ! Cette pensée a touché Joelle comme un couperet, et soudain, elle s'est sentie comme la véritable troisième roue du carrosse.

« Joelle, par pitié, ne te trompe pas ! » La voix de Rebecca était empreinte d'urgence et elle a rapidement retiré sa main du bras d'Adrian. « Je ne vais pas bien et je ne peux pas marcher bien loin. Adie était juste assez gentil pour me soutenir. »

Joelle a réussi à esquisser un léger sourire. « Qu'est-ce qui t'amène à l'hôpital ? », a-t-elle demandé à Adrian, ignorant délibérément l'explication de Rebecca.

S'il y avait bien une chose que Joelle avait apprise, c'était que la meilleure vengeance contre l'autre femme était de faire comme si elle n'existait pas.

« C'est à propos d'Erick », est intervenue Rebecca, les mains jointes devant elle comme une enfant repentante. « Je suis aussi venue te présenter mes excuses, Joelle. Désolée qu'Erick ait été si imprudent et que ton frère se soit retrouvé à l'hôpital. »

Joelle a rétorqué : « J'ai bien entendu imprudent ? Ton frère a failli tuer le mien, et tu penses que des excuses suffisent à arranger les choses ? »

Rebecca a tressailli, s'agrippant instinctivement à la manche d'Adrian pour se soutenir.

La voix d'Adrian était aussi froide que l'hiver lorsqu'il a finalement pris la parole. « Ça suffit, Joelle. Ce n'était pas intentionnel. »

Il s'est ensuite adressé à Rebecca avec un ton plus doux. « Allons-y. Tu n'es pas là pour voir Erick ? »

Une vague de prise de conscience glacée a envahi Joelle. Elle avait espéré naïvement qu'Adrian était là pour prendre des nouvelles de Shawn. Mais non, il avait juste accompagné Rebecca, pour voir Erick.

Même s'il s'arrêtait pour voir Shawn, ce ne serait que par obligation, et cela ne pouvait pas aller plus loin.

Elle savait qu'Adrian ne la défendrait jamais.

« Rebecca, je n'oublierai pas ce qu'Erick a fait ! », a dit Joelle.

Les jambes de Rebecca se sont dérobées et elle s'est effondrée contre la poitrine d'Adrian. Andrian l'a rattrapée juste à temps et l'a serrée contre lui.

« Joelle, Erick ne voulait pas faire de mal. Il est aussi hospitalisé ! »

« Il est mort ? Si ce n'est pas le cas, il doit payer pour ce qu'il a fait ! »

Joelle s'emportait rarement, mais cette fois-ci, c'était différent. Shawn était la seule famille qui lui restait. Son père, handicapé par une attaque cérébrale, gisait dans un état végétatif avec peu ou pas d'espoir de guérison, et sa mère avait péri dans un accident de voiture.

Depuis ses dix-huit ans, il n'y avait plus qu'elle et Shawn pour affronter le monde ensemble. Pendant leurs heures les plus sombres, Shawn avait porté le fardeau seul, permettant à Joelle de poursuivre sa passion pour le violon.

Aujourd'hui, l'idée de le perdre était insupportable. La seule chose qu'elle souhaitait, c'était la mort d'Erick.

« Joelle, comment peux-tu dire ça ? », a sangloté Rebecca, la voix tremblante d'incrédulité.

La patience d'Adrian a craqué, et ses yeux sont devenus froids alors qu'ils se sont fixés sur Joelle. « Qu'est-ce que tu veux ? »

« Shawn a reçu deux notifications d'état critique. Qu'en est-il d'Erick ? »

Rebecca a sursauté, s'accrochant à Adrian comme s'il était la seule chose qui l'empêchait de s'effondrer, son corps fragile tremblant comme une feuille dans le vent.

« Joelle, je t'en prie ! Il ne me reste qu'un seul frère. Aie pitié, s'il te plaît ! »

Elle s'est ensuite évanouie avant que Joelle ne puisse répondre, ne laissant plus de place à l'argumentation.

Adrian a pris Rebecca dans ses bras, ses yeux remplis de reproches froids alors qu'il regardait Joelle une dernière fois. « Joelle, qu'es-tu devenue ? »

Il s'est alors éloigné, laissant Joelle debout, ancrée sur place, incapable de bouger ou même de penser pendant ce qui lui a semblé être une éternité.

À dix-huit ans, Joelle était pleine de vie et d'espoir. Même après les tragédies de ses parents, elle s'était accrochée à sa foi en l'avenir.

Elle avait suivi Adrian partout, s'accrochant à lui, l'appelant affectueusement.

Trois ans plus tôt, un jour avant la nuit où elle avait été droguée, Adrian lui avait tapoté la tête en lui promettant : « Je suis aussi ta famille. Je te protégerai toujours. »

Mais après cette nuit-là, tout avait changé complétement. Adrian était devenu quelqu'un qu'elle ne reconnaissait plus ; un homme qui la terrifiait, sa gentillesse passée ressemblant à un cruel mensonge. L'homme qu'elle avait aimé tant s'était transformé en monstre.

Il venait de lui demander pourquoi Joelle avait changé, mais elle avait aussi envie de lui poser la même question. Comment était-il devenu si froid, si insensible ?

Adrian avait-il oublié qu'elle aussi n'avait qu'un seul frère comme l'avait mentionné Rebecca ?

« Mme Miller... »

L'assistant de Shawn lui a tendu un mouchoir en papier, l'air calme, comme s'il s'y était attendu depuis le début. C'était justement pour cette raison que Shawn s'était tué à la tâche ; il n'avait pas d'autre choix que de se battre s'il voulait se libérer de leur dépendance à l'égard d'autrui.

« Je vais bien. Ne dis rien à Shawn à ce sujet. »

« Je comprends. »

Joelle a pris une profonde inspiration, s'armant de courage ; elle a ensuite rassemblé un sourire avant de pousser la porte du service de Shawn.

Toute la journée, elle est restée à l'hôpital. Shawn s'est enfin réveillé à la tombée de la nuit.

Les yeux de Joelle trahissaient son inquiétude malgré ses efforts pour rester sereine. Voyant l'état de faiblesse de Shawn, elle n'a pas pu retenir ses larmes.

« Ne sois pas inquiète pour moi, Joelle. Je vais bien. » La voix de Shawn était faiblement audible et tendue.

Joelle sanglotait en le réprimandant : « Comment as-tu pu être aussi imprudent ? Pour qui se prend Erick ? Pourquoi devais-tu lui montrer du respect ? Pourquoi n'as-tu pas simplement refusé ? »

Shawn a fermé les yeux un instant, puis les a rouverts avec un effort visible. Ses propos, étouffés par le masque, peinaient à être entendus.

« Adrian accorde de l'importance à la famille Lloyd. Ce n'était pas une question de respect d'Erick, c'était une question de respect d'Adrian. »

Joelle s'est essuyé les larmes, la poitrine serrée par la frustration, incapable de trouver une réponse.

Shawn savait seulement que le père et le frère de Rebecca avaient travaillé comme chauffeurs pour la famille Miller, mais la vérité fondamentale, l'affection d'Adrian pour Rebecca, lui échappait.

Quiconque ayant vu les vidéos de Rebecca pouvait ressentir la profondeur de l'adoration d'Adrian.

« Qu'est-ce qu'il y a ? », a remarqué Shawn, qui était d'humeur massacrante.

Joelle a croisé son regard avec une détermination nouvelle. « Shawn, tu ne dois plus t'inquiéter pour Adrian. Je crois que je vais divorcer. »

Les yeux de Shawn se sont écarquillés de surprise, mais le soulagement n'a pas tardé à suivre.

« Après toutes ces années, tu as enfin compris. »

Lorsque Joelle et Adrian s'étaient mariés trois ans auparavant, la famille Miller avait été uniformément désapprobatrice, à l'exception d'Irene.

Mais après que Joelle et Adrian avaient été surpris en train de coucher ensemble, Shawn avait accepté le mariage. Il savait à quel point Joelle aimait Adrian depuis des années. Pour celle-ci, épouser Adrian avait été un rêve devenu réalité.

Mais il savait également qu'Adrian, malgré sa façade douce, avait un côté féroce qui détestait être acculé. Les Miller et les Watson avaient partagé une longue histoire, et Shawn avait vu de ses propres yeux comment le calme extérieur d'Adrian masquait une nature indomptable.

Il avait prévenu Joelle qu'Adrian n'était peut-être pas la bonne personne, mais l'amour de celle-ci avait été aveuglant.

Mais maintenant, il n'était plus trop tard. Les yeux de Joelle rayonnaient de détermination. « Demain, je vais parler du divorce avec Irene. Je suis prête à repartir à zéro ! »

« C'est bien. Je te soutiens ! »

Le sourire de Shawn était authentique et, pour la première fois depuis des années, les yeux de Joelle se sont illuminés d'espoir.

Plus tard dans la soirée, un chauffeur a ramené Joelle dans la maison qu'elle partageait avec Adrian.

Elle est entrée en boitant et a appelé : « Leah, ma cheville me fait très mal. Peux-tu m'aider avec de la pommade ? »

Le silence qu'elle a obtenu en guise de réponse était si profond que sa voix a résonné dans la maison vide.

Alors qu'elle se dirigeait vers l'intérieur, elle a entendu du mouvement à l'étage. En levant les yeux, elle a vu Adrian debout au premier étage, ses cheveux humides tombant en désordre sur ses yeux, la lassitude se dessinant sur ses traits.

« Leah a pris un congé. Va préparer le dîner », a-t-il dit froidement.