Chapitre 3 Je ferai toujours bonne figure

La frustration d'Adrian crépitait comme de l'électricité statique dans l'air. « Si ton frère a besoin d'argent, dis-lui d'aller directement au Groupe Miller. »

« Ce n'est pas de ça qu'il s'agit ! », a rétorqué Joelle.

Il ne l'a pas comprise du tout.

Joelle l'a poursuivi à toute allure, le cœur battant d'urgence. « Adrian, je veux divorcer ! »

À ces mots, Adrian s'est arrêté et a tourné la tête ; le téléphone qu'il tenait à la main s'est tu lui aussi.

Du haut de son un mètre quatre-vingt-dix, Adrian dominait pysiquement Joelle.

Il avait un regard froid et lorsqu'il a parlé, sa voix était empreinte de moquerie. « Joelle, tu ne peux pas trouver un meilleur jeu que ces incessantes discussions ? Si tu veux vraiment divorcer, pourquoi ne pas le dire toi-même à grand-mère ? Sinon, que je n'entende plus jamais ce mot de ta bouche ! »

La porte s'est refermée derrière lui, le bruit de la fin résonnant. Joelle s'est adossée au mur, ses jambes se dérobant sous elle jusqu'à ce qu'elle glisse sur le sol.

Un rire amer s'est échappé de ses lèvres.

Leur mariage avait été arrangé par Irene. Adrian y avait été forcé, et Joelle le savait très bien.

Si elle voulait vraiment divorcer, elle savait que parler à Irene serait la solution la plus efficace.

Mais une petite partie stupide d'elle-même s'était agrippée à l'espoir qu'Adrian et elle formaient un vrai couple.

Elle avait donc abordé le sujet avec lui en premier car elle le considérait comme son mari.

Mais elle avait oublié un détail crucial ; Adrian n'avait jamais voulu se marier avec elle.

Son refus avait été manifeste dès le début, même si elle avait essayé de l'ignorer. Les derniers mots qu'il lui avait adressés n'étaient pas seulement dédaigneux, mais c'était un ordre. Si elle était sérieuse, elle devait affronter Irene elle-même.

Ainsi, après avoir pris une douche, Joelle s'est habillée de vêtements neufs et s'est préparée à rendre visite à Irene.

Irene était une femme stricte, autoritaire et crainte par toute la famille. Elle régnait d'une main de fer et la désobéissance n'était pas tolérée. Mais Joelle partageait un lien unique avec elle.

Si Joelle avait accepté d'épouser Adrian, c'était en partie pour répondre aux attentes d'Irene. Elle avait voulu s'occuper d'Adrian, construire un foyer et faire en sorte qu'Irene puisse mourir sans regret.

Mais à présent, elle ne pouvait plus tenir plus longtemps.

Regarder Adrian prodiguer son attention à une autre femme emplissait Joelle d'une vague d'amertume qui menaçait de la consumer.

Elle savait bien qu'Adrian ne l'aimait pas. Il ne l'avait jamais aimée et ne l'aimerait jamais !

Alors qu'elle était sur le point de partir, son téléphone a sonné. C'était son frère, Shawn Watson, qui l'appelait.

« Shawn ? Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Mme Miller ! »

C'était l'assistant de Shawn, avec une voix paniquée, quelque chose que Joelle n'avait jamais entendu auparavant.

Elle a frissonné et a serré le téléphone plus fort alors qu'elle se tenait au bas de l'escalier.

« Où est Shawn ? Que lui est-il arrivé ? »

« Hier soir, M. Watson a assisté à une réunion d'affaires au cours de laquelle on l'a poussé à boire beaucoup d'alcool. Il était censé rentrer chez lui, mais Erick Lloyd a insisté pour l'emmener dans une station thermale. »

Joelle s'est figée, la fureur déferlant dans ses veines. « Erick ne savait pas que cela pouvait le tuer ? »

« Erick est un véritable poison ! Il a toujours cherché à se faire remarquer depuis que son père et son frère sont devenus les chauffeurs de la famille Miller. Mme Miller, vous devez venir rapidement ! M. Watson est toujours au bloc opératoire, et les médecins ont émis deux avis d'état critique. Je n'ai pas pu tenir plus longtemps avant de vous appeler ! »

Sa voix s'est brisée alors qu'il était au bord des larmes. Joelle savait qu'il ne l'appellerait pas si la situation n'était pas vraiment désespérée.

Shawn l'avait toujours protégée des mauvaises nouvelles, peu importe les circonstances.

Si son assistant était à ce point ébranlé, la vie de Shawn était sans doute au bord de l'abîme.

Joelle avait l'impression que le monde se refermait sur elle, sa voix s'étranglant dans sa gorge.

Elle a manqué la dernière marche et a fait une chute brutale, sa cheville se tordant brusquement. La douleur fulgurante l'a ramenée à la réalité, et les larmes lui sont montées aux yeux.

« Oh non ! Mme Miller, comment avez-vous pu ne pas faire attention à ce que vous faisiez ? »

Leah s'est précipitée et a aidé Joelle à se relever.

Joelle s'est agrippée au bras de Leah, sa vision étant brouillée par les larmes. Elle a essayé de parler, mais les mots sont sortis étouffés et brisés entre les sanglots.

« Mon frère... Je dois le voir à l'hôpital ! »

Sentant l'urgence dans sa voix, Leah n'a pas hésité. « Très bien, ne vous inquiétez pas. Je vais demander au chauffeur de vous y emmener tout de suite ! »

Leah était une femme de ménage expérimentée et fiable qui travaillait pour la famille Miller depuis des années. En moins de cinq minutes, la voiture est arrivée devant la villa.

Alors que Joelle s'apprêtait à monter dans la voiture, elle s'est tournée vers Leah. « S'il te plaît, n'en parle pas à Irene. Je ne veux pas l'inquiéter. »

Le cœur de Leah s'est adouci aux paroles de la jeune femme.

Même dans son état pâle et baigné de larmes, Joelle pensait au bien-être d'Irene.

Quelle fille rare et remarquable !

« Ne vous inquiétez pas, Mme Miller. Je sais ce qu'il faut faire. Allez voir votre frère. »

Lorsque Joelle est arrivée à l'hôpital, Shawn venait tout juste d'être sorti du bloc opératoire.

Voyant Shawn branché à des tubes et des fils, l'assistant s'est presque effondré sur le sol.

En s'approchant, Joelle l'a trouvé agenouillé contre le mur en train de prier, les yeux injectés de sang et creux.

Elle s'est abstenue de lui reprocher de ne pas avoir mieux protégé Shawn. Ils auraient le temps d'en reparler plus tard.

Une fois l'état de Shawn stabilisé, Joelle a tiré son assistant à part.

« Raconte-moi tout ce qui s'est passé. »

L'assistant a hésité, les traits tirés par l'inquiétude. « Mme Miller, M. Watson nous a demandé de ne pas vous impliquer dans les affaires. »

« C'est une question de vie ou de mort. Penses-tu encore que me laisser dans l'ignorance est une option ? »

La patience de Joelle a craqué, et elle s'est retournée pour s'éloigner.

« Mme Miller, c'est inutile. » La voix de l'assistant était lourde de désespoir. « Depuis le décès de votre père, le Groupe Watson repose entièrement sur les épaules de M. Watson. Il s'est battu pour maintenir la dignité de la famille afin que votre vie au sein de la famille Miller soit plus facile. »

Pendant trois ans, Shawn s'est battu vaillamment pour maintenir la famille à flot. Sans le soutien financier d'Adrian, leurs efforts se seraient effondrés depuis longtemps.

Le souhait le plus profond de Shawn était que Joelle vive confortablement, mais malgré ses efforts acharnés, il n'a jamais pu lui faire gagner le respect qu'elle méritait de la part de son mari. Peu importe les sacrifices de Shawn, Joelle était toujours méprisée dans la famille Miller.

Joelle était furieuse, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas changer sa réalité.

Prenant une profonde inspiration, elle a demandé : « As-tu parlé de ma relation avec Adrian ? »

Elle espérait que le fait d'être alignée sur la famille Miller aiderait Shawn à tenir bon.

« M. Watson refuse d'en parler. Il a peur que cela ne rende les choses plus difficiles pour vous. »

Joelle a laissé échapper un rire amer.

Depuis le début, elle n'avait jamais pu se tenir sur un pied d'égalité avec Adrian.

Il n'était pas étonnant qu'il la méprise, car elle avait du mal à se supporter elle-même.

Une heure auparavant, elle était déterminée à demander le divorce. À présent, elle s'accrochait au nom d'Adrian, désespérée de rendre la vie plus facile à Shawn.

« Dis à Shawn que je suis la femme d'Adrian Miller, celle qu'Irene a sélectionnée. Tant que je serai Mme Miller, je ferai bonne figure dans la famille Miller ! »

Des pas ont résonné derrière elle.

Joelle s'est retournée et a croisé le regard froid d'Adrian.

À ses côtés se tenait une jeune fille à l'allure frêle, aux grands yeux innocents, qui s'accrochait ouvertement à Adrian.

Le regard de celui-ci sur Joelle était empli d'un froid dédain, comme si le simple fait de reconnaître sa présence était un effort.

Il avait vu clair dans son jeu ; Joelle ne voulait pas vraiment divorcer.

La femme qui avait parlé si résolument de quitter la maison se tenait maintenant là, exhibant fièrement son titre de Mme Miller.

Sa menace de divorcer n'était rien d'autre qu'un stratagème, comme une querelle d'amoureux qui se terminait par des menaces vides de sens.

Cette femme rusée l'avait drogué pour qu'il devienne son mari. Avec des tactiques aussi trompeuses, comment pouvait-elle facilement se défaire de cette union ? Ce même mariage servait de bouée de sauvetage à sa famille en difficulté.

Il avait donné au Groupe Watson une centaine de millions chaque année. Joelle serait idiote de risquer de perdre cette somme en divorçant.