Chapitre 5 Un amour contesté

Hannah est arrivée chez les grands-parents de Declan trente minutes en avance pour le rassemblement prévu.

« Mme Hannah Edwards, bienvenue... »

La gouvernante, d'abord stupéfaite par la tenue inhabituelle d'Hannah, a vite repris ses esprits et l'a fait entrer.

« Madame Allison Edwards attendait avec impatience de vous rencontrer. Vous avez l'occasion de papoter un peu avant que le dîner ne commence. »

Hannah a eu l'impression que l'invitation à dîner d'Allison était un prétexte. Son but réel semblait être de la convaincre de ne pas divorcer de Declan.

En entrant dans le salon, Hannah a remarqué un groupe de personnes confortablement installées sur les canapés. Même si elle avait pensé à éviter l'assemblée, Allison l'a interpellée avec enthousiasme : « Hannah, par ici ! On n'a pas eu l'occasion de se voir depuis longtemps, rattrapons le temps perdu. »

Se sentant contrainte, Hannah s'est avancée pour saluer tout le monde. Pendant qu'elle saluait, elle a vu Leah avec Sadie et Eliana.

Leah, la mère de Declan, qui n'a jamais vraiment aimé Hannah, a manifesté son mécontentement par un regard désapprobateur avant même que Hannah ne les rejoigne.

Autrefois, Hannah avait déployé beaucoup d'efforts pour plaire à Declan en se montrant serviable et respectueuse envers Leah. Lorsque Leah a passé quelques jours à l'hôpital pour traiter des fibromes utérins, Hannah a personnellement pris soin d'elle et a préparé ses repas, mais son geste n'a pas été reconnu.

Maintenant que le divorce était pratiquement certain, Hannah ne parvenait plus à trouver la volonté de s'occuper à nouveau de Leah. Elle s'est assise aux côtés d'Allison, ignorant les autres convives.

Déroutée par l'indifférence d'Hannah, Leah n'a pas réussi à cacher son agacement.

Tenant la main d'Allison et affichant son sourire doux habituel, Hannah a demandé : « Grand-mère, est-ce que ta toux va mieux ? La boisson aux poires que j'ai faite était-elle à ton goût ? »

Allison, manifestement touchée par l'attention de Hannah, lui a caressé la main avec tendresse. « Tu es toujours aussi prévenante. Je l'ai tout achevée et je tousse beaucoup moins. »

Hannah a hoché la tête et a répondu avec satisfaction : « Je suis ravie qu'elle t'ait plu. Je vais en refaire pour toi. »

Confrontée à l'indifférence et au mépris, Leah a pincé ses lèvres et a lancé une pique cinglante : « Si le divorce est imminent, à quoi bon maintenir des liens ? Tu t'es cramponnée à une richesse qui n'est pas la tienne pendant quatre ans. Pourquoi perpétuer ce théâtre ? »

Sans laisser Hannah rétorquer, Allison a fait claquer sa canne sur le sol avec autorité. « En quatre ans, Hannah a toujours agi avec assiduité et sollicitude. Elle a même pris la peine d'apprendre à confectionner des boulettes parce que tu avais exprimé le désir d'en manger. Ses efforts sont-ils donc devenus vains à tes yeux ? Leah, comment oses-tu tenir de tels propos ? »

Devant la fermeté d'Allison, le visage de Leah a pâli, mais elle n'a pas eu l'audace de la confronter directement. À la place, elle a décoché un regard chargé de sous-entendus à Hannah. « Elle est issue d'un milieu modeste, sans fortune personnelle et même avec un passé judiciaire. Si tu n'avais pas été aussi insistante, je ne leur aurais jamais donné ma bénédiction pour ce mariage. Tout ça pour quoi ? Quatre ans se sont écoulés et toujours pas de descendance. Qui voudrait miser sur une poule qui ne pond pas ? »

Avec un regard pénétrant posé sur Leah, Allison a exprimé son incrédulité : « C'est quoi ces sornettes que tu racontes ? »

Leah a légèrement reculé mais s'est raccrochée à la main d'Eliana, murmurant avec amertume : « Je ne fais qu'énoncer les faits. Une jeune femme de la stature d'Eliana est la seule à être digne de Declan. Je te promets que leur descendance honorera l'héritage d'excellence des Edwards. Autrement, quel déshonneur ce serait si par malheur cette femme donnait naissance à un criminel ! »

Face à la salve d'accusations de Leah, Hannah a opté pour le silence, prenant la décision intérieure de se détacher de la famille Edwards une fois cette journée achevée.

L'air d'Allison s'est assombri davantage, son mépris devenant palpable : « La seule à être digne de Declan ? Écoute-moi bien, tant que j'aurai un souffle de vie, Hannah demeurera l'épouse de Declan. »

C'est à ce moment précis que Declan est apparu en haut des escaliers. « Grand-mère, qu'est-ce qui se passe ici ? », a-t-il demandé, intrigué par l'atmosphère tendue.

Encore en proie à la colère, Allison s'est alors tournée vers son petit-fils, déversant son ressentiment. « Penses-tu donc qu'une femme effrontée puisse se faire une place au sein de la famille Edwards par la simple force de son audace et de son attirance pour Declan ? Détrompe-toi. Nous sommes une famille de renom. Pas de place pour les femmes sans vergogne. »

Le visage de Declan s'est figé en voyant Eliana le regarder avec des yeux pleins de larmes et de tristesse.

Sentant la tension monter, Hannah a réconforté Allison en lui versant un verre d'eau tiède. « Grand-mère, n'oublie pas que tu tousses toujours. Hausser la voix ne résoudra rien », a-t-elle dit doucement.

Avec un poing fermé qui se relâche, Declan a dévoilé son cœur : « Grand-mère, celle que j'ai toujours aimée, c'est Eliana. Je n'ai jamais voulu épouser Hannah. Un mariage sans amour, c'est une souffrance pour nous deux. Un divorce à l'amiable, avec une compensation juste pour Hannah, c'est ce qui me semble être la solution la plus raisonnable. »

Exaspérée, Allison a répliqué : « Et quelle serait cette compensation ? Crois-tu que ton temps soit plus précieux que la jeunesse d'Hannah ? Qu'a-t-elle fait pour mériter ça ? Elle t'a consacré quatre années de dévouement. Même le fer le plus dur se serait attendri à son contact, mais toi, tu restes inflexible. Et pour Eliana ? Elle t'a déjà abandonné une fois, n'est-ce pas ? N'a-t-elle pas déjà causé assez de peine ? »

Eliana s'est levée, les yeux embués de larmes qui menaçaient de couler. « Mme Edwards, je te demande pardon. Mes choix ont fait du mal à tout le monde, moi incluse. Ces années d'intervalle m'ont montré à quel point j'avais besoin de lui. Je m'engage à prouver mon amour pour le reste de ma vie. »

Incrédule, Allison a ouvert grand les yeux. Pressentant une nouvelle montée de tensions, Hannah est intervenue en tendant le verre à Allison. « Tiens, bois un peu avant que nous continuions. »

Allison, apaisée par son geste, s'est détendue. Avec douceur, Hannah a parlé : « Grand-mère, ne sois pas amère envers lui. Mes sentiments ont évolué. »

Un froid s'est alors installé dans la pièce.

En disant cela, Hannah avait l'impression qu'un poids avait été enlevé de ses épaules.

« Comme tu l'as souligné, il est inutile de perdre ma jeunesse pour quelqu'un qui n'est pas présent émotionnellement. Cela n'en vaut tout simplement pas la peine. »

Le regard d'Hannah, habituellement caché derrière des lunettes à monture noire, était clair et lumineux, projetant une ombre sur le visage troublé de Declan.