Chapitre 6 Le bracelet de perles

Allison, agrippée à un verre d'eau, semblait être dans un état d'incrédulité.

« Tu es sérieuse, Hannah ? Il n'y a pas de retour en arrière possible... »

Hannah a offert un faible sourire et a hoché la tête, un air détaché sur elle, comme si le passé ne lui pesait plus.

Le salon était plongé dans le silence. Finalement, Allison a brisé le silence. « C'est nous qui sommes à blâmer. Je respecterai ta décision. »

Sentant que la conversation avait atteint un point de bascule, Hannah a estimé qu'il était temps de faire sa sortie. Elle s'est levée et a fait ses adieux à Allison.

Jetant un regard fugace à Declan, qui était resté silencieux tout au long de la conversation, Allison a ressenti une soudaine vague d'irritation. Cependant, elle l'a masquée par un sourire chaleureux et a tapoté doucement la main d'Hannah. « S'il te plaît, assure-toi de venir me rendre visite. Nous pourrons rattraper le temps perdu, et tu sais à quel point j'adore ta cuisine. »

Hannah a souri en retour mais n'a rien dit, attrapant son sac à main et se dirigeant vers la porte.

Le dîner chez les Edwards a été tout aussi tendu. Malgré tous les efforts d'Eliana pour la flatter, Allison reconnaissait à peine sa présence. Finalement, Allison en a eu assez de l'attention exagérée d'Eliana envers Declan, et elle a claqué sa fourchette, son expression devenant aigre.

« Declan, retrouve-moi dans le bureau ! »

Leah s'est interposée instinctivement, « Mais Declan n'a même pas fini son dîner... »

« Manquer un repas ne le tuera pas, n'est-ce pas ? »

Leah est devenue muette, et Allison a lancé un regard sévère à Declan avant de monter seule l'escalier.

Declan s'est crispé sur sa fourchette.

« Declan, tu devrais aller réconforter Allison. Elle a l'air d'aimer beaucoup Mme Moore. La voir partir avec tant de désinvolture a dû blesser ta grand-mère. Tu es son petit-fils chéri, elle voudra te parler », a suggéré Eliana en touchant doucement la main de Declan.

Touché par ses paroles, Declan a répondu : « Eliana, tu es si perspicace. Quand grand-mère te connaîtra mieux, je suis sûr qu'elle s'attachera à toi. »

Eliana a souri doucement : « Ne t'inquiète pas. Nous avons tout notre temps. »

Après avoir consolé Eliana, Declan s'est rendu dans le bureau à l'étage. En entrant, il a trouvé Allison en train de tripoter un bracelet de perles familier.

Il a soupiré, une note de résignation dans la voix. « Grand-mère, Eliana est mon choix de partenaire de vie. La famille Patel est notre amie depuis des années. Si tu as des réserves, ne pourrais-tu pas en discuter avec moi en privé ? Pourquoi l'humilier ? »

« La défendre déjà, avant même le mariage ? Où était cette préoccupation pour Hannah ? » Allison a rétorqué en soulevant le bracelet de perles. « Tu te souviens de ça ? »

Les sourcils de Declan se sont froncés tandis qu'il cherchait dans sa mémoire, puis il a secoué la tête.

Allison a expiré brusquement, vexée. « Tu te souviens de chaque détail concernant Eliana, mais tu oublies ce qui concerne ta propre femme. Hannah m'a offert ce bracelet l'année de votre mariage. Depuis une dizaine d'années, j'ai des problèmes de sommeil. Malgré d'innombrables consultations médicales, rien n'y faisait jusqu'à ce qu'Hannah me trouve ce bracelet béni. Et n'oublions pas que le mois dernier, elle s'est brûlée à cause des feux d'artifice en préparant la fête d'anniversaire de ta sœur. Cette cicatrice sur sa taille ? Est-ce que ça te dit quelque chose ? »

Declan a serré la mâchoire, ses yeux embués, traduisant un mélange de détermination et de peine. « Quoi qu'elle ait perdu à cause de moi, je me rattraperai, je lui offrirai le double de ce qu'elle a sacrifié... »

« Peux-tu réellement compenser ce qu'elle a enduré ? » Allison a expiré profondément, interrogeant son petit-fils avec une gravité qui traduisait ses doutes et son inquiétude. Elle le fixait, cet homme qui était habituellement si équilibré, mais qui, sur ce sujet précis, la déconcertait continuellement.

« Honnêtement, tu ne saisis pas la raison pour laquelle Hannah a consenti à se joindre à notre famille ? Ça pourrait tromper les autres, mais peut-on vraiment se tromper nous-même ? »

Les poings de Declan se sont resserrés involontairement, et son regard est devenu plus sombre, comme un ciel orageux.

« Tu as réservé un lieu magnifique et as expédié des cartons d'invitation somptueux pour une réception de fiançailles digne d'un conte de fées. Et alors, sans crier gare, ta promise s'est volatilisée ! Si Hannah n'avait pas été là pour colmater la brèche, notre nom serait devenu synonyme de ridicule auprès de toute la ville ! » Allison s'est moquée d'un rire teinté d'amertume. « Et tu t'étonnes que je n'accueille pas Eliana à bras ouverts ? Après nous avoir plongés dans ce chaos, elle revient en s'attendant à ce que tout soit oublié et pardonné comme si de rien n'était ? C'est le comble de l'absurde ! »

Elle a jeté un coup d'œil à Declan. « Tu dois vraiment prendre le temps de faire une introspection sérieuse », a-t-elle insisté.

Declan est resté figé dans le bureau d'Allison, la lumière filtrant à travers ses cheveux et dessinant des ombres sur son visage.

Pendant ce temps, Hannah s'était abandonnée à un sommeil profond, à des lieues de la tension qui régnait entre Allison et Declan. Après s'être finalement libérée de Declan, elle avait profité d'une rare nuit de repos. C'est sous le réveil matinal de Lydia que Hannah a émergé.

Elle a ouvert les yeux encore lourds de sommeil, se laissant tenter par la douceur d'une tartine enrobée de confiture de myrtilles, tout en jonglant avec son téléphone pour coordonner ses messages.

« Monsieur Edwards, aurais-tu du temps libre ce matin ? Si oui, je te propose de nous retrouver à la mairie à 10 heures », a-t-elle envoyé.

La réponse de Declan n'a pas tardé, surprenant Hannah. Elle savait que c'était habituellement son heure de réunion au Groupe Edwards, et qu'il était généralement injoignable.

« Non, j'ai déjà des engagements prévus », a-t-il répondu.

« Peut-être à 15 heures ? Ou même 16 heures ? Mais il faudrait faire vite, avant 18 heures, car ils fermeront leurs portes à cette heure », a-t-elle proposé.

« Nous en discuterons plus tard. Pour l'instant, j'ai trop de choses sur le feu », a-t-il fini par répondre.

Après ce message, un silence s'est installé, lourd et pesant. Declan n'a pas donné suite à la conversation.

Hannah a observé son téléphone, le front plissé par la confusion. Declan n'avait-il pas désespérément envie d'épouser Eliana ? Pourquoi avait-il l'impression que c'était elle qui le poussait maintenant ?

Lydia lui a tendu un verre de lait, son expression empreinte de réflexion. « Oh, j'ai failli oublier, il y a quelques jours, monsieur Campbell t'a demandé si l'idée de reprendre ton ancien poste te tentait. Et si ce n'est pas le cas, il espérait que tu pourrais peut-être enseigner en tant que mentor à l'université de Starrywinter. Il a même proposé de te seconder en tant qu'assistant. »

En buvant une gorgée de lait, Hannah a secoué la tête en essuyant ses lèvres. « Avoir une personne âgée comme assistant ? Ça ne fonctionnera tout simplement pas. »

« Alors, dois-je lui dire ça ? »

« Dis-lui que je ne me sens pas prête à reprendre mon ancien poste pour le moment », a suggéré Hannah après une pause réfléchie, consciente des compétences qui pourraient être émoussées par son absence du milieu professionnel. « Cela fait longtemps que mes mains n'ont pas manié de scalpel, elles ne sont peut-être plus aussi stables qu'avant », a-t-elle admis. « L'idée d'être mentor, en revanche, me paraît intéressante. Mais est-il possible d'assister à d'autres cours pour me remettre à niveau ? Il s'est passé tant de temps, et le domaine a sûrement beaucoup évolué. Qui sait combien d'articles de recherche M. Campbell et les autres ont publiés à ce jour ? »

Lydia a roulé des yeux d'un air espiègle. « Franchement, même si tu étais partie pendant des décennies, tu serais toujours plus compétente que la majorité. »