Chapitre 4 Le Phantom Healer

« Lydia Phillips ? », a dit Sadie d'une voix teintée d'incrédulité. « Comment Hannah, une ancienne détenue, peut-elle connaître Lydia, l'une des jeunes femmes les plus riches de Valmere ? »

Declan observait attentivement Hannah, la bouche fermée.

Carlos, agenouillé devant Lydia, les mains jointes, tremblait. « Mme Phillips, je suis profondément désolé. Je ne savais pas qu'elle était votre amie. J'ai eu tort de l'offenser. Je mérite ce qui m'arrive. Regardez, je vais me punir moi-même ! »

Sans attendre la réponse de Lydia, il s'est donné plusieurs gifles.

Observant Carlos maculé de traces de sang qu'il s'est lui-même infligé, Hannah a grimacé. « Assez, c'est dégoûtant. Prends cet argent en guise de dédommagement pour tes blessures et disparais de ma vue. »

« Qu'est-il arrivé à ta main ? Pourquoi saigne-t-elle ? », a demandé Lydia en prenant la main blessée d'Hannah, les yeux remplis d'inquiétude.

Faisant un geste dédaigneux de la main, Hannah a répondu sèchement : « Je me suis probablement fait couper par des éclats de verre tout à l'heure. Je vais me laver. »

Sortant des toilettes, Hannah a séché ses mains humides et est retournée dans leur salon privé. À mi-chemin, elle est tombée directement sur Declan et une femme qui s'accrochait à son bras.

Avec ses yeux séduisants et son attitude posée, cette femme était Eliana, que Declan avait toujours considérée comme supérieure à Hannah.

« Mme Moore, c'est un plaisir de te rencontrer ! Tu te souviens de moi ? Je m'appelle Eliana. »

Malgré le chaleureux accueil d'Eliana, la réponse d'Hannah était glaciale.

Sentant la tension, Declan est intervenu : « Nous avons rendez-vous avec grand-mère demain soir. Elle a appris notre divorce et veut nous voir. »

Hannah a acquiescé, prête à passer devant eux.

En examinant l'attitude distante d'Hannah, Declan a froncé les sourcils : « Ce genre d'endroit ne te convient pas, pas plus que la façon dont tu es habillée. »

Impassible, Hannah a répliqué : « M. Edwards, depuis notre divorce, ce que je fais ne te regarde vraiment pas. »

S'efforçant de contenir son irritation croissante, Declan a dit : « Tu sembles vouloir mettre de l'espace entre nous. »

Hannah a jeté un regard étrange à Declan, le jaugeant de la tête aux pieds. « Et toi, tu ne le veux pas, M. Edwards ? »

Hésitant, les mots coincés dans sa gorge, Declan a pris la main d'Eliana et a commencé à s'éloigner.

« Une minute, Declan ! Je dois parler à Mme Moore un instant. »

Après que Declan a tourné vers le coin pour s'allumer une cigarette, Eliana s'est approchée d'Hannah et lui a dit doucement : « Mme Moore, je regrette que mon retour ait mis votre mariage à rude épreuve. Mais ayant souffert de la douleur insupportable de la perte par le passé, je ne peux pas me permettre de perdre Declan à nouveau. »

Déconcertée, Hannah a froncé les sourcils. « Et alors ? »

Eliana a levé la tête, ses yeux rayonnant d'un sourire. « J'apprécie que tu nous aies permis, à Declan et à moi, d'avoir cette chance de bonheur que j'avais perdue. J'espère que tu trouveras bientôt ton propre bonheur, afin de ne pas être piégée dans une relation inaccessible. »

C'est à ce moment-là qu'Hannah a eu un déclic. Ce n'était pas des mots pour s'excuser. C'était une affirmation.

Eliana lui montrait que le cœur qu'elle avait essayé de réchauffer pendant quatre ans pouvait effectivement trouver de la chaleur, mais pas auprès d'elle.

Malgré sa mise en beauté méticuleuse, malgré l'analyse de chaque mot et de chaque geste de Declan, elle ne pouvait pas se mesurer à Eliana, qui semblait gagner sans effort rien qu'en étant présente.

Mais cela n'avait plus aucune importance. Depuis le moment où Hannah avait signé les papiers du divorce, Declan était destiné à n'être qu'un chapitre temporaire de son histoire.

Ce qui était fait était fait.

« Mme Patel, je crains que tu n'aies tort », a dit Hannah en levant les yeux et en croisant le regard d'Eliana avec une pointe de sarcasme. « J'ai divorcé par ennuis. Declan est un bon partenaire, mais après quatre ans, je suis fatiguée de cette morne mascarade. »

Prise au dépourvu, Eliana s'est forcée à sourire. « Tu n'as pas besoin de prononcer des paroles hypocrites juste pour me frustrer. Je sais que tu as toujours eu des sentiments pour Declan. »

« Et si c'est le cas ? »

S'approchant, si près que son murmure soufflait contre la peau d'Eliana, Hannah a fait remarquer avec désinvolture : « Je peux avoir des sentiments pour beaucoup de gens. J'espère que vous trouverez le bonheur ensemble. Et dès lors, nous sommes des étrangers. »

Sur ce, elle s'est retournée et a commencé à s'éloigner, ses talons hauts résonnant avec assurance dans le couloir de verre. Sa silhouette rayonnait de l'intensité du rayon de lune le plus solitaire dans le ciel de minuit.

À l'étage, dans un salon exclusif, un homme s'est adossé à la balustrade, observant tranquillement l'échange qui se déroulait en bas.

« Ah, Declan est un homme intéressant. Il y a quatre ans, il a été largué par la fille de la famille Patel, mais il a attendu tout ce temps. Maintenant qu'elle est revenue, il a quitté sa femme pour la reconquérir. On dirait une vraie histoire d'amour », a remarqué Bryson.

Tenant un verre de vin rouge, l'homme dégageait un air grave malgré sa posture décontractée.

« Bryson, nous sommes ici pour nous détendre, pas pour nous plonger dans un feuilleton. Tu es obnubilé depuis tout à l'heure que Carlos a semé la zizanie. Pourquoi ? Tu as l'intention de prendre le contrôle du Groupe Edwards, c'est ça ? », a demandé Brayden Davies, la voix teintée d'une soudaine perspicacité. « Y a-t-il des informations qui m'échappent ? »

Bryson a avalé une gorgée de son vin. « Les industries en déclin ne m'intéressent pas », a-t-il dit avec dédain, reportant son regard sur la silhouette vêtue de rouge qui se trouvait à une table. « L'ex-femme de Declan, en revanche, c'est une autre histoire. »

« Son ex-femme ? », a dit Brayden en marquant un temps d'arrêt, perplexe. « Tu la connais ? »

Puis il a rapidement rejeté sa propre question. « Impossible. C'est juste une femme banale avec un passé criminel. Elle est vraisemblablement un type des bas-fonds. J'ignore comment elle a pu épouser Declan. Et pour couronner le tout, elle connaît Lydia ! Elle doit avoir une chance incroyable. »

Posant son verre, Bryson s'est levé et s'est rapproché de la balustrade pour mieux voir Hannah, qui était maintenant engagée dans un jeu d'alcool.

« Lorsque Sadie a fait du tort à Grace et a été emmenée à la tour, cette femme a pris seule sa défense. » Bryson a souri, comme s'il se rappelait d'un bon souvenir. « On dirait qu'elle a plus de cran que n'importe qui dans la famille Edwards. »

Les yeux de Brayden se sont écarquillés sous la surprise. « Attends, la femme courageuse qui t'a battu à la roulette russe est l'ex-femme de Declan ? »

Bryson a simplement hoché la tête.

Stupéfait, Brayden a jeté un autre coup d'œil à Hannah. Puis il s'est souvenu de quelque chose et a demandé : « Par ailleurs, comment va Grace ? Des nouvelles de ce Phantom Healer ? »

L'expression joyeuse du visage de Bryson a immédiatement disparu. D'un ton mesuré, il a dit : « On dit que le Phantom Healer était autrefois le meilleur pour la Course d'Autos de Côte d'Est, mais qu'il a pris sa retraite il y a quatre ans pour des raisons inconnues. J'ai l'intention de voir si je peux le rencontrer cette fois-ci. »