Chapitre 4 Le mari et la femme

L'obscurité est apparue sur la ville à l'image des vagues douces de la mer qui l'entourait de ses rives. L'odeur du sel, du sable et de la brise marine pénétrait par les fenêtres ouvertes des habitants qui venaient d'achever leur journée, et la ville de G se détendait sous le bruit apaisant de l'eau caressant la côte.

Dans un calme apparemment inébranlable, une voiture blanche se dirigeait vers le centre-ville. Une jeune femme portant des lunettes de soleil sombres, une chemise décontractée et un jeans bleu clair était assise sur le siège passager et observait l'horizon à travers le pare-brise. Elle a fermé les yeux et a profondément respiré, ses longs cheveux retombaient largement sur ses épaules.

Cassandra avait passé toute la journée avec sa mère et il était temps pour elle de retourner dans la famille Tang. Parfois, elle avait toujours l'impression d'être en train de rêver. Le fait qu'elle soit retournée dans son pays natal résonnait dans sa tête comme le son d'une chanson à distance.

Elle était loin de Rôme, avec ses basiliques et ses rues pavées luisant sous les réverbères brûlants. Maintenant, elle se trouvait dans la ville de G, un endroit qui lui était à la fois familier et étrange.

La voiture a tourné brusquement et a emprunté sa destination lorsque Cassandra est revenue de ses rêveries. Un grand jardin l'a accueillie lorsque le véhicule est entré dans l'une des plus luxueuses villas de la ville. Cette villa a été construite à l'image du style gothique et la porte en fer rouge est restée ouverte pour accueillir les visiteurs. Dans le jardin, il y avait des fleurs de toutes espèces, ce qui créait une atmosphère chaleureuse et d'hospitalité.

La famille Tang, propriétaire des lieux était sans aucun doute une famille bien nantie. Bien plus, plusieurs personnes les considéraient comme les plus puissants de la ville.

Leur manoir avait l'air d'une forteresse inaccessible, suscitant l'admiration et la peur dans l'esprit de tous ceux qui s'y trouvaient. Les murs brillaient à l'apparition du coucher de soleil, et des lumières éblouissantes se reflétaient au travers des fenêtres en vitres. Cassandra a ressenti des sensations inhabituelles à l'estomac malgré la vue magnifique qui se déroulait devant elle. Malgré son statut social admirable, la famille Tang ne lui avait apporté aucun brin de bonheur dans sa vie. Elle s'est armée de son courage lorsqu'elle elle a senti la voiture s'arrêter. Une fois de plus, elle était de retour dans ce lieu misérable.

« Mme Tang, nous sommes arrivés », a annoncé le chauffeur tout doucement.

Après avoir garé la voiture, l'homme est descendu pour ouvrir la portière pour la dame de façon cérémonielle.

Cassandra lui a lancé un sourire poli et est descendue de la voiture. Elle a enlevé ses lunettes de soleil et a observé la maison qui était aussi grande qu'un château, en poussant un léger sourire froid à peine visible sur ses lèvres.

« Madame. Tang », a-t-elle dit avec raillerie. « Il semble qu'ils sont toujours prêts à faire de l'hypocrisie. »

« Cassandra est de retour! », a murmuré une voix au milieu de la pièce.

Personne d'autre que son beau-père Horace Tang, chef de famille ne s'est présentée à elle. Le poids de l'âge avait laissé les traces sur le visage du vieil homme : des rides profondes étaient visibles sur son front et plissaient les coins de ses yeux, cependant au lieu de lui donner une apparence de vieillesse, elles lui conféraient plutôt un charme chevaleresque semblable à celui d'un vin vieilli. Son visage a réflété un doux sourire quand il l'a reçue.

« Cassandra, tu es enfin de retour! », s'est-il exclamé lorsqu'il l'a vue en ouvrant ses bras, mais avant qu'il ne puisse l'embrasser, une exclamation aiguë a résonné de l'arrière. « Oh mon Dieu, que portes-tu maintenant? », a affirmé une voix féminine.

Vêtue d'une robe douce et longue généralement propre aux femmes de la grande classe, Jill Xie s'est orientée du côté de son mari Horace et a longuement regardé avec dédain les vêtements de Cassandra. Elle n'a même pas pris la peine de cacher son mécontentement lorsqu'elle la regardait.

Jill était l'épouse d'Horace, une dame avec très grande estime de soi, et il était impensable pour elle d'avoir le même accoutrement que sa belle-fille. Elle a posé un regard de mépris sur Cassandra, surtout sur sa chemise en coton et son jean, comme si la présence de ces vêtements constituait un crime impensable. Il était absolument inhabituel pour une dame de sa trame de s'habiller en haillons.

« Papa, maman », a courtoisement salué Cassandra, parlant comme si Jill n'avait rien dit.

C'est Horace qui a pris la parole. « Tu dois être épuisée par le voyage. Assieds-toi d'abord. Lionel sera de retour d'un moment à l'autre », a-t-il déclaré.

Cassandra a hoché la tête. Contrairement à son épouse, Horace était beaucoup plus gentil. Son calme contrastait fortement avec les mots durs et poignants de Jill, toutefois, son esprit était troublé par le nom qu'Horace venait de prononcer. Depuis combien de temps n'avait-elle pas entendu prononcer ce nom? Cassandra a senti son cœur battre rapidement en pensant à Lionel.

Ça faisait vraiment longtemps. Elle avait presque oublié l'apparence de l'homme dont le nom figurait sur son acte de mariage.

Tous les trois se sont rendus au salon, où Cassandra était assise seule sur un canapé tandis que le couple plus âgé était assis en face d'elle. Ils attendait calment que l'homme qui les réunissait tous arrive. Le dégoût de Jill n'avait pas quitté son visage et elle fixait le côté comme si regarder Cassandra était source de nuisance. Horace s'est bien rangé dans le cuir souple et s'est adossé. Autant que Cassandra s'en souvienne, de toute la famille Tang, Horace était celui qui était le plus aimable avec elle. Elle s'est assise et a gardé son calme, car elle était appelée à observer un comportement responsable, ne serait-ce que pour son honneur.

Peu de temps après s'être assis, le bruit indiscret d'une voiture s'est ressenti dans la pièce silencieuse où ils se trouvaient tous les trois. Cassandra a commencé à se sentir mal à l'aise, comme si elle pressentait que quelque chose de désagréable allait se passer.

« M. Tang est de retour », a annoncé le domestique. À ces mots, la mère s'est levée brusquement et s'est dirigée vers la porte, laissant Horace et Cassandra assis au salon.

Cassandra a senti son cœur battre tandis que son esprit développait toutes sortes de pensées. L'incertitude l'a envahie pendant qu'elle comptait les secondes avant que l'inévitable ne se produise. Quatre ans s'étaient écoulés depuis qu'elle avait vu pour la dernière fois Lionel, son mari, l'homme qui était supposé être la personne la plus proche d'elle au monde. Cependant, il n'y avait aucune effervescence ou aucune joie de sa part lors de cette retrouvaille. Elle éprouvait les sentiments négatifs qu'étaient le rejet et l'amertume, des émotions qu'elle croyait avoir englouties avec le temps.

Alors que Cassandra continuait de sombrer dans l'agonie de ses pensées, une grande silhouette est apparue à la porte, avançant d'un pas agile et élégant, d'une impatience que l'on pouvait clairement identifier à partir de sa belle apparence. Dès qu'il est rentré dans la maison, il a tiré des mains la cravate autour de son cou et il l'a jetée sur le canapé. Ses yeux, d'une profonde noirceur, reflétaient une extrême cruauté accentuée par la froideur de son sourire.

Les regards du jeune couple se sont croisés et Cassandra a eu l'impression que son rythme cardiaque devait propulser son corps en arrière. Elle a éprouvé ce sentiment et ses mains se sont resserrées involontairement, attendant l'émotion qui devait selon elle inéluctablement faire remarquer sa présence. La douleur s'est lentement installée, à contrecœur, comme l'eau érodant lentement la surface d'une pierre, puis s'est imposée en elle. C'était comme si elle était submergée de glace, même si elle avait l'impression de brûler de l'intérieur.

Pour des raisons inavouées, elle était nerveuse et elle a rapidement détourné son regard en orientant ses yeux ailleurs. Elle a senti ses mains s'humecter de sueur et a avalé la salive pour soulager la sécheresse de sa gorge.

« Lionel, Cassandra est de retour », a déclaré Horace avec indifférence.

La pression était palpable et la tension montait dans la pièce, mais on avait l'impression que son apparence calme était imperturbable. Chaque seconde était tendue comme une bombe à retardement dans un silence précaire, comme si la moindre perturbation allait provoquer une explosion.

Lionel s'est lentement dirigé vers Cassandra à petits pas élégants, comme s'il prenait son temps pour observer le visage d'une personne parfaitement inconnue. Il a ensuite enlevé sa veste avec une désinvolture apparente.

Quatre ans étaient passés. Il n'éprouvait aucun sentiment pour cette femme qui n'existait que de nom sur l'acte de mariage et n'avait pas changé d'avis. Il n'avait aucun intérêt à traiter quoi que ce soit avec elle.

Il était pourtant surpris de la voir habillée de façon indécente. Il l'a regardée et leurs yeux se sont détournés l'un de l'autre. Elle avait l'air pâle, et son visage laissait paraître une ligne courbe lisse de son front poli à ses pommettes, avec une légère inclinaison sur la pointe douce de son menton. Il devait admettre, à contrecœur, que même dans son état le plus naturel, elle restait une très belle femme.

Toutefois, la présence de son épouse ne lui a pas apporté de tendres sentiments, comme cela aurait été le cas dans ce type de regroupement familial. Il a plutôt ressenti un instinct de colère sauvage au plus profond de lui. Il la détestait et quatre ans n'avaient pas été suffisants pour lui faire dépasser cette haine.

« Je vais d'abord prendre une douche », a froidement déclaré Lionel.

Il n'a même pas salué celle qui était légalement son épouse, et l'a complètement ignorée comme si elle ne se trouvait pas dans la même pièce. Sans même la regarder une fois de plus, Lionel s'est dirigé vers les escaliers et est reparti, laissant Cassandra toute humiliée.

« Lionel! » Horace a interpellé son fils. Il était sur le point de lui reprocher son manque de courtoisie lorsque Cassandra a tiré sa main et lui a dit à voix douce : « Papa, je t'ai apporté à toi et à maman quelques souvenirs de Rome. Voulez-vous y jeter un œil? ».

Elle parlait à voix basse, pourtant Lionel pouvait percevoir le timbre chaleureux de sa voix. « Essayes-tu de m'épargner des réprimandes de mon père? » S'est-il demandé. Il n'en voulait pas être affecté, bien qu'il soit sur le point de l'être. Puis une autre mauvaise pensée lui est venue à l'esprit. « Ou il s'agit peut-être d'une tentative pour captiver mon attention? ». Il semblait qu'il avait une réponse. Avec la conviction d'avoir deviné ses intentions, un sourire froid et dédaigneux est apparu sur ses lèvres.