Chapitre 3 Arthur

Maria a glissé son doigt sur l'écran de son téléphone pour répondre et a dit : « Je suis dans ta voiture. »

« D'accord », a dit la voix de Norman à l'autre bout de la ligne. Ensuite, il a mis fin à l'appel sans plus rien dire.

Puis Maria a raccroché le téléphone et l'a jeté sur le siège à côté d'elle. Puis elle a pris une bouffée de cigarette et le charbon de bois brillait dans l'obscurité de la voiture. Elle fixait l'hôtel, perdue dans ses pensées.

Elle pensait que James était devenu encore plus difficile à gérer depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu et se demandait quel genre de tactique serait plus efficace sur lui : dure ou douce.

Finalement, elle a décidé que les deux seraient nécessaires pour vaincre son cœur.

Peu après, plusieurs personnes ont traversé le parking. Norman, James et leurs subordonnés se dirigeaient vers leurs véhicules.

La voiture de James était garée à proximité. C'était une Harkim noire unique en son genre, développée par le groupe HL, valant des dizaines de millions. Elle a fait ses débuts il y a un an au Salon international de l'automobile. La fenêtre baissée, Maria s'est penchée en arrière sur son siège lorsqu'elle les a vus arriver. A travers la fumée, elle a remarqué que Norman et James se disaient au revoir.

Après le départ du Harkim, l'assistant de Norman a pris le volant et a conduit la voiture où Norman l'attendait.

À son arrivée, l'assistant a ouvert l'autre porte pour lui. Après être entré, Norman a regardé Maria et a demandé : « As-tu quelque chose à voir avec la blessure au front de Mlle Qin? » Même s'il lui posait une question, son ton laissait entendre qu'il connaissait déjà la réponse.

En regardant la cigarette s'éteindre lentement, Maria ne l'a pas nié. « Oui. Je l'ai fait. »

« Ce n'est pas ton style habituel. »

Maria a compris ce que voulait dire Norman : qu'elle avait été trop douce avec Mlle Qin. « C'était juste un avertissement », a expliqué Maria nonchalamment. Elle ne serait pas aussi compatissante envers Stella si elle la mettait à nouveau en colère.

« Qu'est-ce que Stella vient de faire? Elle m'a demandé de rester loin de Norman et James. C'est intéressant. Qui pense-t-elle être pour oser me dire quoi faire? Tu es devenue trop grande pour tes pantalons, Stella Qin! » Maria plissait les yeux en pensant à cela.

Pendant ce temps, le silence régnait à l'intérieur du véhicule. Lorsqu'ils sont arrivés à l'hôtel où logeait Maria, l'assistant a arrêté le moteur. Elle était déjà sortie quand Norman a baissé sa fenêtre et a dit : « Tout le monde à la ville H sait déjà que tu es de retour. J'ai beaucoup de travail à faire, donc ce que tu fais à partir de maintenant dépend de toi. Bonne chance Maria. »

Sans regarder en arrière, elle a mis ses cheveux derrière son oreille et a dit au revoir. « C'est compris. Merci. »

Maria était plus rusée que la plupart des femmes.

Puis Norman n'a plus rien dit. Il l'a juste fixée alors qu'elle se dirigeait vers l'entrée de l'hôtel quatre étoiles, et après l'avoir vue entrer, il a ordonné au chauffeur de partir.

C'était la première nuit de Maria dans la ville H. Elle s'était enregistrée dans cet hôtel à son arrivée quelques heures plus tôt. Sa chambre faisait plus de 50 mètres carrés, moins de 90 dollars la nuit. Si elle décidait d'y rester plus longtemps, elle bénéficierait d'une réduction importante.

Maria prévoyait de rester indéfiniment dans cette ville. Les services de chambre et de blanchisserie ont fait de son séjour à l'hôtel une meilleure option que de louer son propre appartement et de devoir embaucher un nettoyeur temporaire.

Après avoir maquillé son visage, elle s'est servie un verre d'alcool et s'est assise devant la fenêtre. En regardant le paysage nocturne de la ville H, elle s'est perdue une fois de plus dans ses pensées.

« Ville H, Maria Song est de retour! Santé! », elle a fait un toast avec le verre.

Une demi-heure plus tard, Maria a quitté l'hôtel, après avoir changé sa robe de soirée.

C'était le mois d'août, le mois le plus chaud de l'année dans la ville H. Il était presque dix heures du soir quand elle a quitté l'hôtel. À ce moment, tout le monde se préparerait à se coucher ou dormirait profondément dans leur maison climatisée.

Après avoir payé le chauffeur de taxi, Maria s'est tenue à la porte d'une villa. Posant ses mains sur les barres de bronze, elle regardait à travers elles jusqu'à la villa et la cour au-delà.

La villa de trois étages avait l'air aussi neuve qu'il y a six ans car les jardins environnants étaient bien gardés. Feuilles ratissées, parterres de fleurs paillés, pelouses bien entretenues, arbres et arbustes taillés. Sans parler de l'entretien de la garniture de la maison, qui était en parfait état. Tout y était exactement comme elle s'en souvenait. Cependant, c'était obscur à l'intérieur et personne n'y habitait.

Maria a regardé la fenêtre d'une pièce en particulier pendant plusieurs minutes. Puis elle a sorti le téléphone et a composé un numéro. « Salut John, c'est moi », a dit-elle quand l'appel était connecté.

John Zhou avait travaillé pour le grand-père de James et plus tard pour James lui-même en tant que majordome. Il avait vu James grandir et a été fidèle à la famille Xi toute sa vie.

Entendant la voix de la jeune fille, John Zhou est resté silencieux un moment avant de parler. « Bonjour, Mlle Song. »

Mais Maria n'a pas joué aux formalités. « Je suis à la porte de la villa Jinxiu. Puis-je entrer et jeter un coup d'œil? Merci d'avance, John. » Son attitude envers le vieux majordome était plus respectueuse que jamais. Mais la voix de Maria semblait plus mature maintenant, et son ton plus mesuré. Elle avait certainement changé, mais le majordome ne pouvait pas dire par quoi.

Mais John ne lui a pas donné la réponse qu'elle attendait. Tout au contraire, il a répondu : « Je suis désolé, Mlle Song, mais je dois demander à M. Xi avant de vous laisser entrer. Tu sais comment il est. »

« Oui, je sais », a-t-elle dit gravement.

Au groupe HL

Le bureau du PDG, qui occupait une superficie d'environ deux cents mètres carrés, était bien décoré. A côté de la grande porte-fenêtre, se trouvait un bureau high-tech invisible en bois massif gris foncé.

James était assis dans son bureau et travaillait. Il portait une chemise blanche bien amidonnée. Ses yeux étaient fixés sur les documents qu'il tenait entre ses mains. Entendant la vibration de son téléphone, il l'a pris et a décroché. « Oui, John? », a-t-il répondu.

« Bonjour, M. Xi. » Après l'avoir salué, le majordome lui a rapporté ce qui se passait.

Trois minutes après son appel à John, il a communiqué la réponse à Maria. « Mlle Song, M. Xi a dit que tu n'es pas autorisée à entrer. »

John l'a dit comme un robot sans émotion, transmettant le message original de James à Maria d'une manière strictement professionnelle.

« Il a dit que je ne suis pas autorisée! Ha! »

Maria a souri amèrement puis a dit : « Merci quand même, John. »

Elle pensait que John raccrocherait le téléphone immédiatement, mais avant cela, il a ajouté : « Vous auriez dû rester loin d'ici, Mlle Song. »

En l'entendant raccrocher par la suite, Maria était stupéfaite.

Elle savait bien que personne ne serait content qu'elle soit de retour. Mais elle ne s'attendait pas à être si indésirable que même un majordome le lui ferait savoir.

Debout devant la porte de bronze, elle a continué à regarder dans cette chambre au deuxième étage.

C'était à l'origine la chambre double d'elle et James. Mais il y restait rarement, c'est pourquoi seuls elle et son fils vivaient dans la chambre.

« Mon enfant... » Maria sentait les larmes monter à cette pensée. Oui, cet endroit avait été son paradis une fois. Mais c'était aussi l'enfer dont elle avait finalement été expulsée.

« Maman. » Une voix douce a résonné dans ses souvenirs. Comme en transe, elle pouvait encore entendre le babillage et les roucoulements de son fils, qui n'avait que cinq mois à cette époque.

Arthur était encore très jeune et venait d'apprendre à dire le mot « maman » à l'époque. Il savait aussi comment dire « papa », mais connaissait mieux le mot « maman » parce que Maria était celle qui passait le plus de temps avec lui.

À l'époque, James venait de reprendre le groupe HL. Il était tellement occupé qu'il ne pouvait dormir que trois ou quatre heures par jour. De plus, ils ne s'étaient pas mariés par amour, alors James était absent la plupart du temps. Avec un peu de chance, il pouvait y être un jour par mois.

Maria a eu un flash du joli et beau visage d'Arthur. Son rire charmant résonnait sans cesse dans sa mémoire.

« Arthur, mon garçon... » Il n'avait que cinq mois. Il est mort avant d'avoir eu la chance de vivre tout ce que la vie avait à lui offrir. Il avait été enterré dans une tombe froide pendant six longues années.

Des larmes coulaient sur le visage de Maria. Son cœur était douloureux et elle avait l'impression que c'était déchiré par les griffes d'un diable invisible. Chaque fois qu'elle y pensait, elle avait du mal à respirer. C'était comme si elle étouffait.

Le jour est arrivé et une nouvelle journée a commencé. La ville prenait progressivement vie. Les employés de la ville se réveillaient avec leurs alarmes retentissantes. Ils prenaient le petit déjeuner, s'habillaient et allaient travailler. Les personnes âgées se rassemblaient dans les parcs communautaires pour faire de l'exercice, pratiquer le Tai Chi, danser en groupe et faire de la gymnastique. Les parents essayaient de réveiller leurs enfants tranquillement au début, mais leur criaient dessus à la fin. Les enfants mettaient le premier repas de la journée dans leur bouche et se préparaient à aller à l'école.

Après un sommeil de moins de quatre heures, James a allumé son téléphone sur le chemin de la salle de sport. L'un des messages était celui de John, son majordome. « Monsieur Xi, Mlle Song est restée à l'entrée de la villa toute la nuit. »

Il n'y avait aucun changement d'expression sur le visage de James quand il a lu le message. Il a simplement cliqué sur l'écran de son téléphone à nouveau pour vérifier les messages plus importants.

Après une séance intense dans le gymnase, il a reçu un autre message de John. « M. Xi, le personnel du cimetière a vu Mlle Song. Je me suis dit que vous voudriez savoir. »