Chapitre 1 Chapitre 1

Dans notre meute, il existe des règles tacites que personne n'ose enfreindre. Fixer Darius Nightbane droit dans les yeux en fait partie. L'interrompre est pire encore. Et lorsqu'on est une oméga comme moi, Elena Ravenshade, la seule stratégie raisonnable consiste à disparaître, à se fondre dans le décor au point d'en devenir invisible.

Très tôt, j'ai compris ces principes. Ne pas attirer l'attention. Garder la tête basse. Se déplacer sans bruit. Pourtant, malgré tous mes efforts, rien ne se passait jamais comme prévu. J'avais l'impression d'être en décalage permanent avec le monde. On me disait d'aller à gauche, je finissais ailleurs, même en obéissant. Comme si quelque chose, une force invisible, s'acharnait à me faire trébucher.

Ce soir-là, la grande salle brillait de mille feux pour la Fête de la Lune. Les invités s'y pressaient, les voix se mêlaient, et moi, je circulais entre eux avec mon plateau, essayant de passer inaperçue. Mais il a suffi d'un instant.

Mon pied a heurté celui de quelqu'un. Le plateau m'a échappé. Les verres ont glissé, se sont fracassés au sol dans un fracas sec, et le vin rouge s'est répandu... directement sur la robe immaculée de Seraphina Nightbane.

Le silence est tombé d'un coup.

J'ai levé les yeux malgré moi.

Et j'ai croisé le regard d'Darius Nightbane.

En une seconde, j'avais brisé toutes les règles.

Un cri aigu a déchiré l'air. Seraphina Nightbane venait de comprendre. Sa robe, d'un blanc éclatant quelques secondes plus tôt, était désormais tachée. Son visage s'est déformé sous la colère.

La première gifle est arrivée sans prévenir.

Puis une autre. Et encore une.

Je balbutiais des excuses, mais mes mots se perdaient dans le bruit des coups. Elle ne s'arrêtait pas. Autour de nous, personne n'intervenait. Les regards étaient fixés sur moi, certains choqués, la plupart indifférents.

« Ça suffit. »

La voix de l'Alpha a tranché.

Seraphina Nightbane s'est figée, mais seulement un instant.

« Elle a tout gâché ! » a-t-elle protesté, la voix tremblante, les larmes aux yeux. « Elle l'a fait exprès ! »

« Ce n'est pas vrai... » ai-je murmuré, à peine audible.

Mes mains tremblaient. Mes yeux brûlaient. Je refusais de pleurer devant eux, mais les larmes ont fini par couler malgré moi.

Un geste discret de l'Alpha, et tout a basculé.

Des mains m'ont saisie par-derrière. On m'a tirée sans ménagement hors de la salle. J'ai aperçu quelques visages en me débattant faiblement. Tous affichaient le même mépris... sauf un. Un seul regard différent, fugitif, avant que la porte ne se referme derrière moi.

On m'a jetée dans ma chambre.

Si on pouvait appeler ça une chambre.

Une pièce sombre, froide, humide. C'était là que je dormais, que je mangeais quand on me donnait de quoi manger, que je passais mes journées. Mon seul bien tenait dans un sac posé contre le mur.

Le temps n'existait plus ici.

Parfois, on m'oubliait pendant des jours. La faim devenait une présence constante, difficile à mesurer. Deux jours, une semaine... impossible à dire.

Un bruit sec m'a tirée de mes pensées. La poignée a résisté, puis la porte s'est ouverte brusquement.

Seraphina Nightbane est entrée.

Cassian Nightbane, son frère, la suivait. Et derrière eux... Adrian Blackthorn.

Mon cœur s'est serré.

Autrefois, il était tout pour moi. Mon confident, mon allié. Celui à qui je pouvais tout dire. Celui dont je m'étais rapprochée bien au-delà de l'amitié.

Je me souvenais encore de ce moment, des années plus tôt.

« Promets-moi qu'on restera ensemble », lui avais-je dit, nerveuse.

Il avait ri doucement, m'avait effleuré le visage.

« Toujours, Ay. »

J'y avais cru.

Jusqu'au jour où tout avait changé.

Quand j'avais découvert notre lien.

Quand j'avais osé lui avouer mes sentiments.

Et qu'il m'avait regardée comme si j'étais devenue quelqu'un d'autre.

« Tu te trompes sur moi », avait-il dit froidement. « Regarde-toi. Tu crois vraiment que je pourrais être lié à toi ? »

Ce jour-là, il m'avait rejetée.

Et maintenant, il était là, à côté de Seraphina Nightbane, comme si je n'avais jamais existé.

« À genoux. »

La voix de Cassian Nightbane m'a ramenée au présent.

Je me suis exécutée sans résister.

« Approche », a-t-il lancé à Adrian Blackthorn.

« Pas besoin... » ai-je murmuré.

Le coup est parti aussitôt.

Ma tête a basculé.

« Tais-toi. »

La voix de Adrian Blackthorn était dure, étrangère.

Je savais ce qui m'attendait. Je l'avais appris à mes dépens. Quand il me tenait, fuir ne servait à rien.

« Tu refuses de te battre ? » a-t-il demandé en me saisissant le visage.

Je n'ai pas répondu.

Ses doigts se sont resserrés.

« Alors déshabille-toi. »

Le monde s'est arrêté.

Je l'ai regardé, incapable de comprendre.

Un rire a éclaté derrière lui.

« Quoi ? » ai-je soufflé, perdue.

Seraphina Nightbane est intervenue, furieuse.

« Qu'est-ce que tu fais ?! »

La tension a changé de direction.

« Laisse tomber », a-t-elle ordonné. « Finissons-en. »

La jalousie dans sa voix m'a épargnée d'une humiliation pire.

Mais pas de la suite.

Adrian Blackthorn m'a immobilisée. Une main sur ma gorge, l'autre bloquant mes bras.

Puis la douleur.

Le cuir s'est abattu sur mon dos.

Une fois.

Deux fois.

Chaque coup me coupait le souffle. Sa prise se resserrait, m'empêchant de respirer correctement. Le monde vacillait.

Je voulais tenir. Ne pas crier.

Mais au troisième coup, un son m'a échappé.

Alors ils ont continué.

Plus fort. Plus vite.

Mon corps a cédé avant mon esprit.

« Ça suffit », a fini par dire Seraphina Nightbane.

Mais Cassian Nightbane ne s'est pas arrêté tout de suite.

Quand tout s'est enfin arrêté, je n'avais plus la force de bouger.

Je suis tombée au sol, incapable de me relever. Mon dos brûlait, ma gorge me faisait souffrir à chaque respiration.

Leurs voix me parvenaient de loin.

« La prochaine fois, reste à ta place », disait Seraphina Nightbane.

« Elle ne vaut rien », a ajouté Cassian Nightbane avec un rire méprisant.

« Regarde-la », a soufflé Adrian Blackthorn. « Elle ne tiendrait pas longtemps. »

Je n'avais plus la force de protester.

Pourquoi moi ?

Qu'avais-je fait pour mériter ça ?

Je n'avais jamais cherché les ennuis.

J'avais juste... existé.

Un choc violent m'a frappée à la tête.

La voix de Seraphina Nightbane s'est perdue dans un bourdonnement.

Et puis, plus rien.

Le noir m'a engloutie.